文|文景網(wǎng)娛
近日，微軟終于“如愿以償”，以197億美元的價(jià)格拿下語音技術(shù)公司Nuance Communications。
要以“如愿以償”形容此次收購的原因，在于本次收購早在2021年4月就已經(jīng)發(fā)起，但遲遲沒能落地。彼時(shí)兩家公司宣布將共同開創(chuàng)人工智能未來，利用人工智能的力量，幫助各行各業(yè)的組織創(chuàng)造無摩擦、個(gè)性化的客戶體驗(yàn)。
當(dāng)時(shí)的價(jià)格，還是160億美元。但收購動(dòng)作太過頻繁的微軟自然受到了鉗制，部分國家對(duì)此次收購啟動(dòng)了反壟斷調(diào)查，收購因此不得不延期。
2021年6月5日，美國反壟斷部門終于批準(zhǔn)了微軟對(duì)Nuance公司的收購計(jì)劃，同年12月歐盟也高抬貴手批準(zhǔn)了此次交易。而在今年3月，微軟獲得了英國競(jìng)爭(zhēng)和市場(chǎng)管理局的同意，跨過了最后一道坎。
雖然比最初的價(jià)格多出了37億美元，但對(duì)于微軟來說，這仍是近年來的“全球收購行動(dòng)”中一筆令人滿意的交易。
01微軟的收購霸業(yè)
1987年，微軟首次收購Forethought之時(shí)，或許沒人能夠想到，在不到三十年的時(shí)間里，微軟會(huì)創(chuàng)下逾270次收購的宏偉記錄。
而這些收購案也是有跡可循的，2005年就是一個(gè)重要的節(jié)點(diǎn)。
在此之前，微軟憑借Windows系統(tǒng)獨(dú)步天下，自視甚高，對(duì)移動(dòng)端及高精技術(shù)沒什么多余的興趣，認(rèn)為自己才是站在技術(shù)最高點(diǎn)的存在。
而后來蘋果、谷歌、亞馬遜、Meta等等公司紛紛崛起，微軟察覺到固步自封終究會(huì)被時(shí)代淘汰，這才開始“瘋狂撒幣”，以收購的方式彌補(bǔ)前些年的缺失。
前段時(shí)間以687億美元收購游戲開發(fā)商動(dòng)視暴雪，讓微軟再次放到了聚光燈下，人們發(fā)下這個(gè)龐然大物的胃口越來越大，完全沒有停下來的意思。
而剖開冗雜的收購謎團(tuán)之后，會(huì)發(fā)現(xiàn)微軟并不是有錢任性，其收購方向一直很清晰——互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。它甚至靠著系統(tǒng)已經(jīng)無法通吃了，于是乎把主意打到了互聯(lián)網(wǎng)高新技術(shù)服務(wù)類公司的身上，當(dāng)初的Skype、Github、Linkedin以及如今的Nuance，微軟的轉(zhuǎn)型之路還在繼續(xù)。
《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》曾經(jīng)表示，微軟現(xiàn)在已經(jīng)成長為一個(gè)巨大的計(jì)算云，可以消化任何數(shù)據(jù)，提供近乎無限的服務(wù)，因?yàn)?，每次收購都能夠帶來多方面的業(yè)務(wù)增加。
“一魚多吃”，已經(jīng)成為了微軟的被動(dòng)技能，自此之后，只要能夠成功收購，就不存在虧本的問題了。
02醫(yī)療保健語音市場(chǎng)的征途
微軟云+人工智能集團(tuán)執(zhí)行副總裁Scott Guthrie告知媒體：“此次重大戰(zhàn)略收購的完成，將Nuance一流的對(duì)話人工智能和環(huán)境智能與微軟安全可靠的行業(yè)云產(chǎn)品結(jié)合在一起?！?/p>
他還表示，這一強(qiáng)大的組合將幫助提供商提供更實(shí)惠、更有效和更容易獲得的醫(yī)療保健，并幫助每個(gè)行業(yè)的組織創(chuàng)造更個(gè)性化和更有意義的客戶體驗(yàn)。
權(quán)威數(shù)據(jù)平臺(tái)TrendForce認(rèn)為，全球醫(yī)療保健語音市場(chǎng)的規(guī)模將在2023年達(dá)到7億 美元，年復(fù)合成長率高達(dá)24.55%，風(fēng)口之勢(shì)已顯。
微軟不缺錢，但也不會(huì)忘記賺錢，收購Nuance的主要原因之一，顯然與醫(yī)療保健語音市場(chǎng)的油水分不開。
Nuance成立于1992年，是北美語音人工智能和醫(yī)療臨床智能領(lǐng)域的先行者之一，在語音識(shí)別領(lǐng)域尤為出名，被冠以“AI語音商業(yè)化頭號(hào)玩家”，足以見得行業(yè)中的龍頭地位。
2005年，Nuance毫無意外的去納斯達(dá)克敲了鐘，僅僅7年之后，總營收就翻了四番，達(dá)到了16.52億美元，年復(fù)合增長率27.26%，甚至超過了如今的醫(yī)療保健語音市場(chǎng)大盤。
如此生猛的公司自然成了香餑餑，三星、各大航空公司甚至政府機(jī)構(gòu)都找來Nuance提供語音技術(shù)支持，它還一度成為了蘋果Siri語音識(shí)別技術(shù)提供商，風(fēng)頭無兩，不少公司開始效仿Nuance走進(jìn)該行業(yè)。
毫不夸張地說，如今該行業(yè)的蓬勃發(fā)展，有當(dāng)初Nuance的一份功勞。
但生意場(chǎng)上，弱肉強(qiáng)食，光有技術(shù)顯然是不行的。Nuance被巨頭們?cè)缇投⑸狭耍觊g，該挖角的挖角，該排擠的排擠，Nuance公司里的技術(shù)骨干已經(jīng)不剩幾個(gè)了。
更致命的是，AI深度學(xué)習(xí)框架開源了，Nuance的技術(shù)不再是獨(dú)門秘方，客戶的選擇也不再只有Nuance一個(gè)，公司開始走向夕陽。
也正因如此，才有了微軟能夠趁虛而入的契機(jī)。專業(yè)結(jié)構(gòu)預(yù)測(cè)，微軟在完成此次收購之后，在醫(yī)療保健提供商領(lǐng)域的總潛在市場(chǎng)規(guī)模將翻上一番，達(dá)到5000億美元。
直接利益之外，Nuance作為“大補(bǔ)藥”的功效遠(yuǎn)不止于此。
03水面之下的價(jià)值
智能云業(yè)務(wù)，目前占據(jù)了微軟總營收的近三分之一，而Nuance歸攏之后，將對(duì)這部分業(yè)務(wù)產(chǎn)生極大的助力。
早在2019年，微軟就和Nuance在AI醫(yī)療保健領(lǐng)域建立了合作伙伴關(guān)系 ，并將Nuance的醫(yī)療平臺(tái)與微軟的Azure人工智能服務(wù)技術(shù)相結(jié)合，許多Nuance的內(nèi)部基礎(chǔ)設(shè)施和托管產(chǎn)品也遷移到了Azure上。
也就是說，在這樣的基礎(chǔ)上，Nuance融入微軟后幾乎會(huì)無縫嵌入智能云業(yè)務(wù)之中，彌補(bǔ)醫(yī)療語音這個(gè)模塊的空白。
而在此之前，微軟早已搭建起了良好的底層基礎(chǔ)框架，例如Outlook、Team、Office等辦公軟件，已成為許多醫(yī)療工作者的必備工具。所有這些服務(wù)與臨床應(yīng)用程序的集成將幫助微軟，能夠部署跨越各種數(shù)據(jù)源的機(jī)器學(xué)習(xí)模型和數(shù)據(jù)分析工具。
而Nuance在這個(gè)過程中也將起到重要的作用。
更重要的是，技術(shù)是靈活的，Nuance帶來的技術(shù)加持不僅僅能夠作用于醫(yī)療保健一處。去年年初，微軟曾花20億美元投資通用汽車旗下自動(dòng)駕駛子公司Cruise，并將Azure應(yīng)用其中。而Nuance曾為寶馬、福特等全球幾十家主要汽車制造商提供車載語音技術(shù)支持。
如此看來，微軟這招棋或許還有不止一個(gè)后手，在未來等待著創(chuàng)造驚喜。