文|壹番財(cái)經(jīng) 木宇
人們常常會(huì)有無限接近未來的錯(cuò)覺。
而錯(cuò)覺的互相加持，會(huì)讓一切顯得更加咫尺可近，比如虛擬人的風(fēng)口。
Z世代的二次元風(fēng)潮、疫情加速的數(shù)字化趨勢(shì)、元宇宙的春秋大夢(mèng)、網(wǎng)紅IP的人設(shè)塌房以及MCN內(nèi)斗，都讓虛擬人成為當(dāng)下最熱門的風(fēng)口之一。
當(dāng)看似所有的風(fēng)都吹向一個(gè)口子時(shí)，究竟是大勢(shì)所趨還是南柯一夢(mèng)？
經(jīng)濟(jì)和商業(yè)最復(fù)雜的地方便是在于人性的博弈，它不像物理可以用幾個(gè)簡(jiǎn)潔優(yōu)美的公式就可以定義和預(yù)測(cè)。虛擬人這個(gè)充滿科幻感的概念，依然不可避免落入了最常見的宿命，如同區(qū)塊鏈、元宇宙和NTF一般，成為最大的投機(jī)窗口，所有人一擁而上、彼此站臺(tái)，在看不清的未來里指手畫腳，用舊技術(shù)描繪新未來，用舊故事割新韭菜。
01 Z世代追夢(mèng)，資本造風(fēng)
市場(chǎng)所有性感的故事，都源于新人群的新需求，虛擬人也不例外。
虛擬人市場(chǎng)的火熱，與Z時(shí)代人群主導(dǎo)的二次元文化有直接關(guān)系。
媒咨詢數(shù)據(jù)顯示，2019年中國(guó)的二次元用戶規(guī)模約為3.32億人，預(yù)計(jì)2021年將突破4億人。而且，這屆年輕人是正在通過消費(fèi)來支持自己的喜好，調(diào)查顯示，有37.2%的受訪網(wǎng)民每月為虛擬人花費(fèi)金額在200元及以下，24.8%的受訪用戶表示愿意花更多的錢支持虛擬人物。
當(dāng)洛天依站上春晚和冬奧的舞臺(tái)上時(shí)，就意味著二次元早已不再是什么亞文化，而正在成為主流文化的一部分，這一切都是已經(jīng)崛起的Z世代用腳投票的結(jié)果。
如同開頭所言，風(fēng)的疊加會(huì)形成加速度。
去年下半年第一網(wǎng)紅李子柒和背后MCN機(jī)構(gòu)的商業(yè)糾紛鬧得人盡皆知，讓資本們?cè)僖淮紊羁谈惺芰苏嫒伺枷竦牟豢煽?，此時(shí)柳夜熙恰逢其時(shí)的橫空出世，這一下一上的兩大事件，直接將虛擬人的討論推上了風(fēng)口浪尖。
創(chuàng)業(yè)者和資本們永遠(yuǎn)聞風(fēng)而動(dòng)，其動(dòng)作之快讓你分不清是投資還是投機(jī)。
2021年全年，虛擬數(shù)字人相關(guān)投資有16筆，融資金額從數(shù)百萬(wàn)元人民幣到數(shù)千萬(wàn)美元不等，其中不乏紅杉資本、GGV紀(jì)源資本、峰瑞資本等知名投資機(jī)構(gòu)。2022年，熱錢繼續(xù)涌入，開年第一個(gè)月，虛擬人領(lǐng)域近百起融資累計(jì)已超4億元。
市場(chǎng)上，迅速涌現(xiàn)一大波為自身貼上“虛擬人”“數(shù)字人”標(biāo)簽的公司，他們來自影視、游戲、網(wǎng)紅經(jīng)紀(jì)等眾多領(lǐng)域，但凡有點(diǎn)擦邊，都恨不得將“虛擬人”貼在自己臉上。即便不相關(guān)的企業(yè)，也不妨礙推出虛擬人作為自己的形象代言人，生怕上車晚了趕不上趟。
市場(chǎng)上最熱鬧的，永遠(yuǎn)是離消費(fèi)者最近的，換句話來說，是離流量最近的。
曾經(jīng)“一夜爆紅”的柳夜熙
如果將虛擬人產(chǎn)業(yè)分為上游基礎(chǔ)層、中游平臺(tái)層和下游應(yīng)用層，虛擬人只是處于下游應(yīng)用層，虛擬人的火熱并不意味著產(chǎn)業(yè)實(shí)現(xiàn)了升級(jí)。
以頭部虛擬偶像柳夜熙為例，雖然制作成本高昂，但在技術(shù)層面，也不過是電影工業(yè)在短視頻領(lǐng)域的降維打擊，屬于常見的真人驅(qū)動(dòng)+動(dòng)作捕捉+特效處理。
根據(jù)中國(guó)傳媒大學(xué)&頭號(hào)偶像發(fā)布的《2021中國(guó)虛擬數(shù)字人影響力指數(shù)報(bào)告》，在“影響力”評(píng)估上，虛擬偶像遙遙領(lǐng)先。但虛擬偶像說破天也仍然是在網(wǎng)紅經(jīng)濟(jì)的范疇，換了張皮的網(wǎng)紅還是網(wǎng)紅，造人設(shè)、做營(yíng)銷、賣廣告、帶貨，創(chuàng)造的也僅僅是更激烈的內(nèi)卷而已，還是完全沒有靈魂的純工具人。
無論是柳夜熙、洛天依還A-soul，消費(fèi)者能接觸到的虛擬人也主要集中在偶像領(lǐng)域，它們不過是過去業(yè)態(tài)的邊界擴(kuò)張而已，并沒有什么值得激動(dòng)的。
02 元宇宙要不要背鍋？
歸根到底，虛擬人的大餅，離不開元宇宙的大夢(mèng)。
在虛擬人的營(yíng)銷關(guān)鍵詞中，元宇宙永遠(yuǎn)不會(huì)缺席，但元宇宙是一個(gè)龐大的生態(tài)，虛擬人只是這個(gè)生態(tài)最前端的觸角。
至少目前，絕大部分虛擬人都只是觸到了前端的流量，而沒有觸到后端的技術(shù)底層。
在傳播學(xué)里打轉(zhuǎn)的虛擬人，在技術(shù)革命的降維打擊面前，就如同無根之木。
虛擬人的最高形態(tài)應(yīng)該是AI驅(qū)動(dòng)或者數(shù)字孿生，前者可以讓你和NPC真正做朋友甚至談戀愛，比如《銀翼殺手2049》中主角有個(gè)貼心的全息投影虛擬人女友，后者可以讓你在虛擬世界真正擁有一個(gè)“分身”，就像《失控玩家》中描述的那樣。
而這兩種形態(tài)都有賴于元宇宙框架的搭建，建立在同樣的技術(shù)架構(gòu)之上。所以，虛擬人的虛火，和元宇宙的虛火同根同源。
用元宇宙的邏輯來理解虛擬人，也是再恰當(dāng)不過。
而技術(shù)底層和消費(fèi)者之間往往隔著千山萬(wàn)水，對(duì)渴望在虛擬世界再活一次的消費(fèi)者而言，它們看不見也摸不著。
對(duì)企業(yè)而言，有能力介入底層技術(shù)的更是少之又少，市面上大部分虛擬人玩家甚至連皮毛都摸不到，但它們卻占據(jù)了極大比例，據(jù)天眼查數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)現(xiàn)有“虛擬人”、“數(shù)字人”相關(guān)企業(yè)超過28 萬(wàn)家，2016-2020 年，5 年新增注冊(cè)企業(yè)增速?gòu)?fù)合增長(zhǎng)率近 60%。
本質(zhì)上，虛擬人市場(chǎng)的矛盾依然是——市場(chǎng)營(yíng)銷的科幻未來和技術(shù)底層的落后現(xiàn)實(shí)，用「魔法科技」AI負(fù)責(zé)人杜子航的話來說，就是“是日益增長(zhǎng)的高質(zhì)量虛擬內(nèi)容的需求，與落后的虛擬內(nèi)容生產(chǎn)力之間的矛盾”。
在這個(gè)矛盾下，相比to C的虛擬人運(yùn)營(yíng)方，to B的虛擬人基建企業(yè)，反倒更具備長(zhǎng)遠(yuǎn)的投資價(jià)值。
這依然是個(gè)古老的商業(yè)故事，挖金礦的大多數(shù)在熱鬧后凄然離場(chǎng)，而“賣鏟人”最終賺的盆滿缽滿，例如英偉達(dá)這樣坐擁算力“壟斷”優(yōu)勢(shì)的巨頭，無論吹的是云計(jì)算、元宇宙還是虛擬人的風(fēng)，都繞不過它的技術(shù)支撐。
被“忽悠”瘸了的投資人自然也能看到。
擁有自主研發(fā)CG和AI能力的虛擬人制作工具開發(fā)商深鍶科技，在去年獲得了三輪融資；自研了三維AI虛擬人能力平臺(tái)的魔琺科技，早在2019年6月就完成了數(shù)億元A輪融資?？v觀從去年下半年到今年年初的虛擬人融資項(xiàng)目，大部分依然是技術(shù)產(chǎn)業(yè)鏈上游的公司。
魔琺科技融資歷程
涉足虛擬偶像的企業(yè)眾多，但真正拿到融資的卻極少。
從商業(yè)模式的角度考量，這也是因?yàn)樵贑端的IP打造和流量運(yùn)營(yíng)上，馬太效應(yīng)極為明顯，在柳夜熙面前，一眾虛擬偶像都黯然失色，更關(guān)鍵的是，為什么投資人要花更多錢來玩一個(gè)老游戲？
投資前端并非完全沒有價(jià)值，最科學(xué)合理的自然是，整個(gè)虛擬人產(chǎn)業(yè)生態(tài)上下游的均衡權(quán)重投資，但市場(chǎng)永遠(yuǎn)都是不理性的。
無論怎么投，投資人都相信是在“投資未來”，但商業(yè)判斷和商業(yè)結(jié)果是“應(yīng)然”和“實(shí)然”的區(qū)別，前者是線性分析，而后者是立體波動(dòng)。
在遍地皆是紅海的互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，虛擬人或者元宇宙就像一根救命稻草，在看似無路可走的情況下，最本能的選擇就是上船再說，這是由恐懼和狂熱共同驅(qū)動(dòng)的結(jié)果，但它們大概率的產(chǎn)物是泡沫而不是奇跡。
03 幻滅和未來哪個(gè)先到？
所謂虛火，即商業(yè)預(yù)期和產(chǎn)業(yè)現(xiàn)實(shí)之間的夾角，夾角越大，虛火越旺。
據(jù)《2021年虛擬數(shù)字人深度產(chǎn)業(yè)報(bào)告》預(yù)測(cè)，2030年我國(guó)虛擬數(shù)字人整體市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到2700億元。這其中還特意提到了身份型虛擬數(shù)字人，就是前文所提到的數(shù)字孿生，作為元宇宙的重要一環(huán)，它的產(chǎn)值約1750億。另外類似于AI助手的服務(wù)型虛擬數(shù)字人的產(chǎn)值則為950億元。
看起來，相較元宇宙數(shù)萬(wàn)億美元的曠世大餅，虛擬人的未來產(chǎn)業(yè)規(guī)模似乎并不那么性感，畢竟在媒體報(bào)道中，很多新賽道都是動(dòng)輒千億的市場(chǎng)規(guī)模。當(dāng)然，也可能是我們的想象力不足以想象未來的盛宴，畢竟所有對(duì)未來的預(yù)測(cè)都是基于現(xiàn)狀的推演。
《2021年虛擬數(shù)字人深度產(chǎn)業(yè)報(bào)告》
至少?gòu)默F(xiàn)在來看，虛擬人產(chǎn)業(yè)發(fā)展還有以下兩個(gè)明顯瓶頸——
首先，虛擬人商業(yè)價(jià)值較為模糊。
在虛擬偶像這塊，如同前文所言，商業(yè)模式本質(zhì)并無創(chuàng)新，在變現(xiàn)方式上甚至更為局限，比如效率最高的直播帶貨就無法進(jìn)行，更尷尬的是，運(yùn)營(yíng)虛擬偶像IP的成本比真人IP還要更高，因?yàn)槟壳爸饕€是以真人驅(qū)動(dòng)為主，真人動(dòng)作捕捉演員的培養(yǎng)，前期的技術(shù)設(shè)備投入，都卷上了天際。
而令人期待的數(shù)字孿生的虛擬人，雖然已經(jīng)在游戲和社交場(chǎng)景中落地，但其作用依然僅限于“皮膚”，沒有智能穿戴的傳感，沒有強(qiáng)大AI算力的支撐，那種虛擬世界的真實(shí)體驗(yàn)永遠(yuǎn)無法實(shí)現(xiàn)。
前段時(shí)間爆火的社交app《啫喱》，用戶通過AI捏臉來創(chuàng)造自己在3D世界的分身，雖然一度下載量超過了微信，但隨著審美疲勞和無本質(zhì)創(chuàng)新，很快便被玩膩了的用戶拋棄，其商業(yè)前景也難以看好。
社交app《啫喱》
另外，虛擬人技術(shù)實(shí)現(xiàn)過于復(fù)雜。
虛擬人的制作涉及到計(jì)算機(jī)圖形學(xué)、圖形渲染、動(dòng)作捕捉、深度學(xué)習(xí)、語(yǔ)音合成等多種底層技術(shù)，雖然存在于非物理世界，但在應(yīng)用層面上，又受物理場(chǎng)景局限明顯，不僅需要軟硬件一體的共同支撐，還要有對(duì)應(yīng)的平臺(tái)構(gòu)建。
并且，越擬人越逼真，技術(shù)上限越高，更麻煩的是，要在用戶體驗(yàn)上增進(jìn)一小步，就得在技術(shù)上增加幾何級(jí)的成本，而這一小步，在商業(yè)價(jià)值上并不會(huì)帶來幾何級(jí)的提升。
虛擬人的真正爆發(fā)一定是伴隨元宇宙的成熟，這更是一個(gè)遙遠(yuǎn)的未來。
大部分創(chuàng)業(yè)都死在黎明前的未來，黎明越遠(yuǎn)，死傷越重，不免讓人想起曾經(jīng)的AI浪潮，野心家們當(dāng)初所描繪的盛世至今也未能真正實(shí)現(xiàn)，唯有一地的尸骨清晰可見，造成了社會(huì)資源的巨大浪費(fèi)，即便是AI四小龍也在艱難求生。
虛擬人的虛火，會(huì)走向曾經(jīng)AI虛火的命運(yùn)嗎？