文 | 芯東西 ZeR0
編輯 | 漠影
英特爾第五任CEO保羅·歐德寧退休時追悔莫及的一件事，就是沒對蘋果iPhone說“yes”。
可惜世上沒有后悔藥，錯誤決策使英特爾與移動革命擦肩而過，被拒的蘋果轉(zhuǎn)身與名不見經(jīng)傳的Arm公司相扶相攜，成就了主宰移動互聯(lián)網(wǎng)時代游戲規(guī)則的“王牌芯片設(shè)計(jì)師”。
從2001到2016年，十五年間，蘋果重新定義了五個消費(fèi)電子賽道：以iPod革命MP3，以iPhone革命移動手機(jī)，以iPad革命便攜式電腦，以Apple Watch革命電子手表，以AirPods革命無線耳機(jī)。
這些重塑游戲規(guī)則的顛覆性產(chǎn)品，都內(nèi)置了基于Arm架構(gòu)的芯片。
回溯往昔，蘋果和Arm的命運(yùn)交織遠(yuǎn)不止于此。Arm從誕生到確定授權(quán)模式，再到開辟新的疆域，都離不開其“親爸”蘋果的助攻；蘋果芯片帝國成長的背后，Arm亦是始終避不開的主人公。
但當(dāng)蘋果坐穩(wěn)全球頂尖芯片設(shè)計(jì)公司之位，Arm的命運(yùn)卻陷入風(fēng)雨飄搖，前路滿是迷霧。
01.誕生于蘋果同行之手的Arm
如果蘋果沒有向艾康電腦伸出橄欖枝，Arm能否作為一家獨(dú)立公司出現(xiàn)在歷史舞臺上，或許要打上一個問號。
1976年4月，史蒂夫·喬布斯和史蒂夫·沃茲尼亞克在美國加州庫比蒂諾成立蘋果電腦公司，專注于研發(fā)消費(fèi)級個人電腦（PC）產(chǎn)品。三年后，奧地利籍物理學(xué)博士赫爾曼·豪瑟和英國工程師克里斯·柯里在英國劍橋創(chuàng)辦了一家電腦公司艾康電腦（Acorn Computers）。
Acorn英文含義為橡果，關(guān)于其命名來源，還有個有趣的傳聞，說是創(chuàng)始人想讓公司在電話黃頁里排在蘋果（Apple）公司的前面。后來因其對80年代PC革命初期的貢獻(xiàn)，艾康也被人稱為“英國的蘋果公司”。
而Arm設(shè)計(jì)的出現(xiàn)，就要從艾康開發(fā)BBC Micro計(jì)算機(jī)的契機(jī)說起。
1981年，英國廣播公司（BBC）計(jì)劃在英國推出一套計(jì)算機(jī)普及節(jié)目，為此廣發(fā)“英雄帖”，想要一款與節(jié)目配套的標(biāo)準(zhǔn)電腦。艾康團(tuán)隊(duì)果斷抓住機(jī)遇，只用一周左右時間就造出滿足BBC需求的微型電腦BBC Micro。
▲BBC Micro
但棘手的問題仍擺在艾康面前，BBC要求這臺電腦售價不超過500英鎊，可當(dāng)時一顆摩托羅拉6800系列微處理器的成本就高達(dá)100英鎊，根本沒法將電腦價格控制到500英鎊以內(nèi)。
艾康想請英特爾提供80286芯片的技術(shù)資料，又遭拒絕。就在它四處碰壁之時，其工程師看到了一份來自美國加州大學(xué)伯克利分校的《伯克利RISC計(jì)劃》白皮書，這讓艾康團(tuán)隊(duì)萌生了自研芯片的念頭。
指令集架構(gòu)（ISA）是架起芯片與軟件操作系統(tǒng)之間溝通橋梁的標(biāo)準(zhǔn)語言，風(fēng)靡PC處理器界的x86指令集架構(gòu)即屬于復(fù)雜指令集運(yùn)算（CISC）架構(gòu)，用于實(shí)現(xiàn)復(fù)雜度較高的硬件執(zhí)行命令。
相比之下，伯克利提出的精簡指令集（RISC）總指令集數(shù)更為精簡、優(yōu)雅、靈活，能大幅降低特定任務(wù)的芯片設(shè)計(jì)復(fù)雜度和成本。這正合艾康對芯片的需求。
1983年10月，“艾康精簡指令集架構(gòu)處理器的微型計(jì)算機(jī)計(jì)劃（Acorn RISC Machine）”啟動。經(jīng)過一年半的開發(fā)，第一顆基于Arm架構(gòu)的芯片ARM1終于誕生，這也是全球第一款基于精簡指令集的商用芯片。
▲Acorn RISC Machine
英國時間1985年4月26日15點(diǎn)，第一批搭A(yù)RM1芯片的電腦成功啟動，開機(jī)畫面上顯示：“Hello world，I am Arm”。
▲BBC Micro電腦中的Arm芯片
這是Arm故事的起點(diǎn)，37年后的今天，它所主宰的疆域?qū)⑦h(yuǎn)遠(yuǎn)超出英國，遍布整個世界。
02.蘋果與艾康“生子”，為牛頓電腦造芯
Arm架構(gòu)初出茅廬之際，英特爾x86架構(gòu)已與微軟Windows操作系統(tǒng)組成“WinTel”聯(lián)盟，并逐步成為全球PC行業(yè)的黃金標(biāo)準(zhǔn)。
相比x86架構(gòu)，Arm架構(gòu)的功耗和成本更低，但在性能方面難以與之匹敵。到1985年，Arm芯片在PC市場上表現(xiàn)平平，艾康和蘋果亦在PC領(lǐng)域銷量不濟(jì)，喬布斯被蘋果董事會撤去經(jīng)營大權(quán)。
兩家失意的電腦公司很快產(chǎn)生交集。上世紀(jì)80年代后期，蘋果正在為其即將上市的牛頓掌上電腦Newton MessagePad尋找一種合適的移動處理器，這時蘋果的芯片代工合作伙伴VLSI將擁有低功耗、高效能芯片的艾康介紹給了蘋果。
▲蘋果于1993年推出首款搭載Arm芯片的設(shè)備Newton Message Pad
雙方一拍即合，時任蘋果首席科學(xué)家的拉里·特斯勒（Larry Tesler）當(dāng)即決定，在牛頓掌上電腦里使用根據(jù)該產(chǎn)品需求做調(diào)整的定制版Arm芯片。
做調(diào)整需要開銷，但艾康的錢不夠用。于是1990年秋天，蘋果、VLSI和艾康花了六周時間就合資事宜進(jìn)行談判，最終決定蘋果出錢、艾康出人、VLSI提供工具技術(shù)，三家公司共同創(chuàng)立一家芯片合資公司，公司名由“Acorn RISC Machine”改為“Advanced RISC Machine”，簡稱Arm。
1990年11月27日，在英國劍橋的一個谷倉，Arm開始了它的傳奇之旅。
▲Arm最開始的辦公地點(diǎn)在一個谷倉
創(chuàng)立伊始，艾康與蘋果各占了43%的Arm股權(quán)。艾康除了出資外，還提供了12名工程師作為Arm的初始成員，VLSI則在出資25英鎊的同時，包攬了Arm的芯片代工生產(chǎn)需求。
蘋果牛頓掌上電腦的訂單，為Arm撐起了初期的營生。但因?yàn)樘O果高估了當(dāng)時可利用的技術(shù)，蘋果牛頓掌上電腦市場表現(xiàn)不太好。這令A(yù)rm高層意識到，要保持成功，不能依賴個別產(chǎn)品。
于是，時任Arm CEO的盧賓·薩克斯比（Robin Saxby）決定啟用IP商業(yè)模式，也就是將自家的芯片設(shè)計(jì)知識產(chǎn)權(quán)（IP）授權(quán)給更多芯片公司，靠收取前期授權(quán)費(fèi)（license）和后期版稅（royalty）來營生。從此，全球芯片設(shè)計(jì)從業(yè)者都可以是Arm的客戶。
▲Arm的商業(yè)模式
這一時期，全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)鏈分工開始細(xì)化。中國臺灣晶圓代工企業(yè)臺積電的崛起，改變了傳統(tǒng)芯片公司大包大攬芯片全產(chǎn)業(yè)鏈的垂直一體化生產(chǎn)模式（IDM），IP授權(quán)、芯片設(shè)計(jì)、代工、封裝等環(huán)節(jié)分離的商業(yè)模式登上歷史舞臺。
就在不久之后，蘋果對Arm的投資將襄助蘋果起死回生，并在未來為蘋果帶來豐碩的回報(bào)。
03.蘋果賣Arm股份自救
1990年，艾康因陷入經(jīng)營危機(jī)被當(dāng)時的IT巨頭Olivetti收購，Arm公司徹底獨(dú)立出來。
在新的十年間，年輕的英特爾與微軟的聯(lián)手稱霸PC市場，終結(jié)了他們昔日大客戶、此前電腦“一哥”IBM統(tǒng)治的電腦時代，并分別成為微處理器和PC軟件界的世界領(lǐng)袖。
▲基于安迪·格魯夫在英特爾的報(bào)告（來源：《戰(zhàn)略思維》）
當(dāng)時采用IBM PowerPC芯片和自家操作系統(tǒng)的蘋果電腦，無力抵抗WinTel聯(lián)盟帶來的狂風(fēng)驟雨。蘋果在PC市場份額一路下滑，到90年代中期，已經(jīng)面臨巨大的虧損。
1997年，喬布斯回歸蘋果時，蘋果只有近4億美元左右的盈利。為了扭轉(zhuǎn)蘋果的慘淡經(jīng)營，喬布斯在接下來兩年間做了兩個關(guān)鍵舉措：其一，在蘋果距離破產(chǎn)僅剩90天時，拉微軟對其投資1.5億美元；其二，停產(chǎn)牛頓掌上電腦，并開始出售蘋果持有的Arm股份。
從1998到2003年，蘋果以11億美元的價格出售其在Arm的股份。Arm股份換來的救命錢，被蘋果用于推進(jìn)新項(xiàng)目數(shù)字音樂播放器iPod的研發(fā)。
2001年10月23日出場的第一代iPod轟動一時，以獨(dú)特外觀與人性化的操作方式，成為劃時代的革命性產(chǎn)品。iPod系列產(chǎn)品的成功，不僅將蘋果拉離死亡邊緣，從一個小眾品牌推向主流市場，亦將蘋果的產(chǎn)品范圍從電腦擴(kuò)展至消費(fèi)電子。歷代iPod產(chǎn)品均采用Arm芯片。
而在蘋果竭力擺脫自身困境的同一時期，新興的手機(jī)市場拔地而起，一扇通往未來移動時代的大門正向Arm緩緩敞開。
PC對芯片的核心訴求是性能高、能跑復(fù)雜應(yīng)用，但當(dāng)市場開始轉(zhuǎn)向智能手機(jī)和平板電腦，游戲規(guī)則變了，功耗低、省電、續(xù)航能力強(qiáng)成為消費(fèi)者的新訴求。這一訴求恰恰是x86架構(gòu)的短板、Arm架構(gòu)的長處。
與此同時，Arm的IP授權(quán)模式，使其與合作伙伴形成了“雙贏”的共生關(guān)系。獲得Arm授權(quán)的芯片企業(yè)能把重心放在整體芯片的設(shè)計(jì)與銷售上，并攤薄了研發(fā)成本。Arm則作為核心技術(shù)的輸出者，站在整個芯片設(shè)計(jì)業(yè)價值鏈的頂端，且無需承擔(dān)芯片設(shè)計(jì)失敗的風(fēng)險(xiǎn)。
憑借低功耗技術(shù)優(yōu)勢以及具有開創(chuàng)意義的IP授權(quán)商業(yè)模式，Arm在移動芯片領(lǐng)域的出貨量開始爆炸式增長，并迅速稱霸全球手機(jī)市場。
▲2000-2014年Arm處理器出貨量（圖源：recode）
2005年，全球98%的手機(jī)都搭載了至少一顆Arm芯片。在接下來的15年，Arm更是成為一統(tǒng)移動終端消費(fèi)電子市場的芯片標(biāo)準(zhǔn)。而PC芯片霸主英特爾卻陷入了創(chuàng)新者的窘境。
04.一統(tǒng)移動互聯(lián)網(wǎng)時代：無處不Arm
2005年6月6日，英特爾第五任CEO歐德寧穿上英特爾標(biāo)志性的兔子服（Bunny Suit）工裝，風(fēng)風(fēng)光光登上蘋果WWDC大會，和喬布斯一起宣布：蘋果電腦Mac將換用英特爾芯片。
這是英特爾在PC領(lǐng)域的又一個勝利時刻。沉浸于喜悅中的歐德寧，卻忽略了一場劃時代的變局：PC時代走到瓶頸，智能手機(jī)時代趕來接棒，而新晉大客戶蘋果，正是發(fā)動創(chuàng)新革命的關(guān)鍵引擎。
一個改變重新定義手機(jī)的革命性產(chǎn)品——第一代iPhone正在研發(fā)當(dāng)中，它的出現(xiàn)，將讓當(dāng)時的行業(yè)巨頭諾基亞和黑莓很快變得無足輕重。
令人唏噓的是，80年代在存儲芯片領(lǐng)域被日企逼至絕境時，英特爾正是憑借抓住PC興起之機(jī)轉(zhuǎn)型微處理器供應(yīng)商，登頂全球半導(dǎo)體霸主的王座。但當(dāng)蘋果找到英特爾，希望它能為iPhone提供移動芯片時，英特爾卻未能對這個沖著自己敞開大門的新興領(lǐng)域懷有足夠的敬畏之心。
歐德寧認(rèn)為，無法確定iPhone的未來，蘋果開價又低于預(yù)期，這筆利潤稀薄的買賣，對于能在PC芯片上大賺特賺的英特爾并不劃算。多年后，歐德寧回想起這一決定，感到無比后悔：“事后，我們再回過頭來看，產(chǎn)出已然高出投入不知多少倍了，iPhone的成績顯然也出乎了每個人的預(yù)料。”
英特爾亦有過基于Arm的XScale芯片業(yè)務(wù)。說起來，XScale也與蘋果頗有淵源，其前身是英特爾1997年從DEC公司收購來的StrongARM架構(gòu)，蘋果曾在其牛頓移動設(shè)備中使用StrongARM芯片。
XScale一度成為掌上電腦芯片領(lǐng)域的主宰者，還曾開發(fā)一款基于Arm的手機(jī)芯片，被當(dāng)時業(yè)界稱為僅次于德州儀器芯片的第二大智能手機(jī)芯片。然而推進(jìn)XScale業(yè)務(wù)近十年后，2006年英特爾卻將它轉(zhuǎn)手約6億美元賣給了美國芯片公司Marvell。待日后英特爾再想切入移動領(lǐng)域，為時晚矣。
2007年6月初，蘋果發(fā)布革命性產(chǎn)品iPhone，移動互聯(lián)網(wǎng)到了黎明破曉時分。5個月后，谷歌推出了第一版開源的安卓操作系統(tǒng)，高通推出首款驍龍?zhí)幚砥黩旪圫1，采用Armv6架構(gòu)。
經(jīng)過四年的市場廝殺后，谷歌安卓系統(tǒng)躍居全球第一大智能手機(jī)操作系統(tǒng)，高通驍龍?zhí)幚砥鲃t為絕大多數(shù)安卓手機(jī)的芯片供應(yīng)商，谷歌安卓和高通因而被賜予對標(biāo)PC市場WinTel聯(lián)盟的新名號——手機(jī)市場Quadroid。
▲2009-2018年智能手機(jī)操作系統(tǒng)市場占有率變化
在這智能手機(jī)市場洗牌的四年間，蘋果也開始未雨綢繆，籌備自己的芯片團(tuán)隊(duì)。此后無論全球移動芯片市場如何風(fēng)云變幻，蘋果、高通、華為、聯(lián)發(fā)科、紫光展銳……幾大頭部玩家的核心芯片產(chǎn)品，均離不開Arm架構(gòu)的授權(quán)。
05.孫正義心中收購Arm的種子是喬布斯埋下的
在距離英國近一萬公里的日本，一家互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商軟銀集團(tuán)開始籌謀收購Arm公司。
2006年，軟銀集團(tuán)斥資155億美元收購全球移動通信巨頭英國沃達(dá)豐日本分公司。這一收購前不久，軟銀創(chuàng)始人孫正義拿著將iPod與日本手機(jī)融合的草圖趕到蘋果總部與老友喬布斯見面。
喬布斯瞄了一眼草圖，在對新產(chǎn)品貫徹極端保密原則的前提下，給了孫正義一個提示：“制造最強(qiáng)移動設(shè)備的時候到了，這一點(diǎn)我也完全贊同?！?/p>
此次見面，為后來軟銀在日本獨(dú)家銷售iPhone埋下伏筆，也促使孫正義開始思考：喬布斯最強(qiáng)移動設(shè)備的“大腦”，用的是什么樣的CPU呢？
據(jù)孫正義推測，喬布斯這樣一個對美觀有極致追求的人，“絕不會選擇那種電池凸出像癩蛤蟆一樣的丑陋設(shè)計(jì)?！睂訉映榻z剝繭后，他下定結(jié)論：“Arm將掌握移動互聯(lián)網(wǎng)時代的平臺?！?/p>
看好Arm未來的孫正義，讓軟銀相關(guān)團(tuán)隊(duì)研究收購Arm的事宜。但軟銀因忙于沃達(dá)豐日本分公司的重建工作，擱置了收購Arm的設(shè)想，這一擱置，就到了十年之后。直到2016年7月，軟銀才宣布擬斥資243億英鎊收購Arm公司。
▲截至2020年2月，Arm芯片出貨量逾1600億顆
而在軟銀從初有計(jì)劃到正式收購Arm公司的十年之間，蘋果基于Arm架構(gòu)，壘砌起一個覆蓋全產(chǎn)品線的芯片帝國。
06.蘋果的第一顆自研Arm芯片
歷史不時會進(jìn)入輪回。就像70年代惠普五連拒絕生產(chǎn)沃茲尼亞克和喬布斯設(shè)計(jì)的電腦，迫使兩人成立蘋果電腦公司自己造電腦一樣，蘋果與第三方芯片公司在芯片設(shè)計(jì)方面的分歧，令喬布斯開始考慮組建蘋果自己的芯片研發(fā)隊(duì)伍。
蘋果前三代iPhone搭載的均是基于Arm的定制系統(tǒng)級芯片（SoC）。此前三星曾為蘋果生產(chǎn)數(shù)千萬個iPod播放器所用的簡化版Arm芯片，蘋果也把初代iPhone的芯片業(yè)務(wù)外包給三星，但在和三星談判時，蘋果的弱勢暴露出來——沒有自己的芯片專家，對芯片設(shè)計(jì)了解不足，結(jié)果三星為初代iPhone生產(chǎn)的APL0098芯片性能一般。
喬布斯意識到，要保持蘋果的領(lǐng)先優(yōu)勢，必須有一支自己的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。蘋果一邊與Arm公司及英國GPU IP供應(yīng)商Imagination達(dá)成授權(quán)協(xié)議，使蘋果能與三星一起研發(fā)和優(yōu)化移動芯片，另一邊積極吸收芯片人才，不斷壯大芯片研發(fā)實(shí)力。
2010年，蘋果革命性產(chǎn)品平板電腦iPad問世，出人意料的是，iPad并沒有像蘋果Mac、Apple TV機(jī)頂盒等產(chǎn)品線那樣采用英特爾的芯片，而是搭載基于Arm架構(gòu)的蘋果自研A4芯片。除了iPad之外，該芯片還被用到了iPhone 4以及重新設(shè)計(jì)后的iOS版第二代Apple TV機(jī)頂盒中。
而在iPad項(xiàng)目開始運(yùn)轉(zhuǎn)之初，喬布斯原本計(jì)劃在iPad中采用英特爾凌動（Atom）芯片，但開發(fā)iPod的功臣、酷愛賽博朋克造型的蘋果工程師托尼·法德爾（Tony Fadell）竭力反對這一想法，并力挺擅長低功耗的Arm芯片。
在一次會議中，當(dāng)喬布斯堅(jiān)持信任英特爾會做出最優(yōu)秀的移動設(shè)備芯片時，法德爾吼道：“錯了，錯了，錯了！”他甚至把自己的名牌拍在會議桌上，威脅要辭職。
最終，喬布斯聽從了法德爾的建議。當(dāng)然做此決定的另一重原因，也是與英特爾難以達(dá)成一致。
喬布斯回憶說：“多年來，我們都跟英特爾反映，他們的圖形芯片很差勁兒。”一開始，蘋果和英特爾一起做出了很棒的東西，但這一合作沒繼續(xù)下去，原因有二：一是喬布斯認(rèn)為英特爾太慢了，就像蒸汽輪船一樣，不是很靈活；二是他不想把什么都教給英特爾，因?yàn)閾?dān)心英特爾可能把蘋果的東西賣給其競爭對手。
蘋果在2008年收購了一家擁有150人的微處理器設(shè)計(jì)公司P.A. Semi，同年獲得Arm芯片技術(shù)授權(quán)，由此開始基于Arm架構(gòu)的自研芯片之路。
2013年，蘋果推出首款真正量產(chǎn)的64位Armv8處理器A7芯片，它采用28nm制程和全新Cyclone內(nèi)核，在整個手機(jī)應(yīng)用處理器領(lǐng)域一騎絕塵。
▲蘋果A7芯片
無論對蘋果還是芯片界，這只是個變局的開始。
一方面，三星的快速發(fā)展和抄襲iPhone事件使它與蘋果的關(guān)系越發(fā)惡劣，蘋果轉(zhuǎn)而將20nm A8處理器的巨額訂單交給臺積電。此時英特爾已開始量產(chǎn)14nm，芯片制程領(lǐng)先于臺積電，而蘋果拋出的橄欖枝，助推了臺積電加緊研發(fā)和大擴(kuò)產(chǎn)能。
日后當(dāng)臺積電憑借率先實(shí)現(xiàn)7nm量產(chǎn)坐擁晶圓代工半壁江山時，三星的制程工藝研發(fā)節(jié)奏總比臺積電慢上一拍，而英特爾的10nm產(chǎn)品還沒大規(guī)模落地到市場中。
另一方面，蘋果悄然積累的芯片研發(fā)實(shí)力逐漸嶄露頭角，它開始快馬加鞭地將一眾手機(jī)應(yīng)用處理器設(shè)計(jì)商遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。
07.借勢Arm，平地而起的蘋果芯片帝國
2014年，蘋果進(jìn)一步在A8和A8X處理器上優(yōu)化64位Cyclone架構(gòu)，并采用20nm制程工藝。
此時，三星和高通都尚未生產(chǎn)出適合手機(jī)的64位Arm芯片，英特爾也一直沒能在移動芯片市場展現(xiàn)出較強(qiáng)的吸引力。第二年，英特爾不再在財(cái)報(bào)中公布移動部門的業(yè)績，英偉達(dá)則直接放棄移動設(shè)備市場。
而蘋果芯片還在雄赳赳大步向前邁，智能手機(jī)、平板電腦、智能手表、無線耳機(jī)、筆記本電腦及臺式機(jī)主機(jī)……基于Arm架構(gòu)，蘋果自研通用芯片架構(gòu)陸續(xù)觸達(dá)其每一個產(chǎn)品線。
▲2014年蘋果初代可穿戴智能手表Apple Watch中搭載的蘋果自研S1芯片
2016年后，蘋果初代無線耳機(jī)AirPods搭載了其自研W1芯片，可實(shí)現(xiàn)無線連接管理以及與iPhone、iPad的快速配對與連接功能。這一年，蘋果還開始在全新MacBook Pro電腦中采用T系列安全協(xié)處理器，用于控制新增的Touch Bar觸控條、Touch ID安全加密等任務(wù)。
2017年9月，蘋果推出面向iPhone的首款自研AI仿生芯片A11 Bionic，它首次搭載了蘋果自研三核GPU和用于加速AI任務(wù)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎（Neural Engine）。直至今日，蘋果A系列芯片始終是手機(jī)應(yīng)用處理器領(lǐng)域的珠峰，令其他對手難以望其項(xiàng)背。
▲2010-2017年蘋果各終端設(shè)備搭載的自研芯片
蘋果的造芯版圖還在擴(kuò)張。2019年3月，蘋果時隔三年發(fā)布的新款A(yù)irPods采用了全新H1芯片，相較之前的W1芯片，H1加強(qiáng)了無線連接表現(xiàn)和續(xù)航能力。2020年6月，蘋果又宣布將在Mac產(chǎn)品引入自研Arm架構(gòu)芯片，預(yù)計(jì)從英特爾芯片到蘋果自研芯片的過渡期為兩年。
站在這個時間節(jié)點(diǎn)上，蘋果硬件技術(shù)高級副總裁Johny Srouji公布了階段性成果：短短十年間，蘋果已交付了20億個SoC和數(shù)十億其他芯片。
今天，蘋果的“兩年換芯”大計(jì)僅差最后一步。在蘋果于2022年3月宣布其主機(jī)Mac Studio用上M1系列旗艦版芯片M1 Ultra后，只待Mac Pro換芯，蘋果所有Mac產(chǎn)品線將全面應(yīng)用自研芯片。
▲蘋果自研M1系列電腦芯片，從左至右：M1、M1 Pro、M1 Max、M1 Ultra
然而，當(dāng)蘋果穩(wěn)定釋放新的芯片大招，Arm的命途卻變得如風(fēng)中飄絮般飄搖不定。
08.夢碎物聯(lián)網(wǎng)，Arm重赴上市路
軟銀創(chuàng)始人孫正義做的物聯(lián)網(wǎng)夢，拖累了Arm尋找手機(jī)市場之外增長曲線的進(jìn)程。
彼時孫正義一腔熱血，篤信人工智能和物聯(lián)網(wǎng)是未來趨勢。按照當(dāng)時相關(guān)機(jī)構(gòu)的預(yù)測，到2020年，物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備安裝量將達(dá)到260億。而Arm如果能攻下絕大多數(shù)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，那收益可想而知。
這也是為何軟銀在收購Arm時，提出了比Arm股票史上最高值還溢價超40%的全現(xiàn)金收購價，甚至不惜出售阿里的股票來籌集這筆交易款項(xiàng)。
而在軟銀收購Arm的2016年，Arm根基最穩(wěn)的市場——全球智能手機(jī)市場的出貨量增長率已降至個位數(shù)，并在2017~2020年期間連年同比下滑，直到2021年才恢復(fù)到個位數(shù)的增長率。
為了在物聯(lián)網(wǎng)、人工智能等領(lǐng)域創(chuàng)造新的收入來源，Arm開始在軟銀的支持下大舉擴(kuò)充團(tuán)隊(duì)。
2018~2020財(cái)年，Arm團(tuán)隊(duì)分別增加了1034人、101人和751人，2021財(cái)年其員工數(shù)又增加7.9%，經(jīng)營成本也隨著團(tuán)隊(duì)規(guī)模擴(kuò)張而不斷上漲。
但傾斜向物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的資源，并沒有給Arm帶來豐厚的盈利。碎片化的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備市場發(fā)展速度不及預(yù)期，多位曾負(fù)責(zé)Arm物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的高管在離職后透露，Arm的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)進(jìn)展較為緩慢 。
軟銀財(cái)報(bào)數(shù)據(jù)顯示，Arm的成本從2015年的7.16億美元增長到2019年的16億美元，其收入?yún)s增長趨緩，2017~2020財(cái)年收入年增長率不到5%。2015~2019財(cái)年，Arm凈利潤分別為8.43億美元、8.27億美元、4.36億美元、2.79億美元和2.76億美元，這一數(shù)據(jù)到2020財(cái)年已變?yōu)樘潛p。
▲2015年~2020年Arm收入及調(diào)整后息稅前利潤變化（圖源：英國金融時報(bào)）
2020年7月，Arm宣布將其兩個物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)業(yè)務(wù)IoT Platform和Treasure Data分拆，并轉(zhuǎn)讓給軟銀集團(tuán)，自己則更加專注于核心IP業(yè)務(wù)上。沒過一周時間，外媒又爆料稱，已然債臺高筑的軟銀集團(tuán)正研究各種選擇，包括全部或部分出售Arm，或者讓Arm重新上市。
緊接著便是轟動全球科技圈的英偉達(dá)并購Arm事件。2020年9月，英偉達(dá)宣布將以約400億美元從軟銀手中收購Arm，交易計(jì)劃在18個月內(nèi)完成。
這一交易自公布后便引發(fā)眾多Arm老客戶的公開反對，盡管英偉達(dá)一再允諾不會改變Arm的開放和中立，也不會將Arm的大本營從英國遷移至美國，但事關(guān)業(yè)務(wù)安全，許多Arm客戶并不買賬。
最終，這一巨額跨國并購交易在2022年2月畫上了句號，英偉達(dá)和軟銀宣布，因重大監(jiān)管挑戰(zhàn)阻礙交易完成，并購交易就此終止。不久后英特爾CEO基辛格曾表示，如果有財(cái)團(tuán)將Arm收入麾下，英特爾有興趣參與其中。
在推進(jìn)與英偉達(dá)并購交易的過去一年，Arm更正了業(yè)務(wù)重心，從收效甚微的物聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)向擁有更多大型客戶的數(shù)據(jù)中心、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和汽車領(lǐng)域。得益于5G智能手機(jī)、5G基站網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和服務(wù)器出貨量的增長，其全球業(yè)務(wù)開始恢復(fù)增長動力。但和x86架構(gòu)相比，迄今Arm在服務(wù)器領(lǐng)域的市占率仍是“小巫見大巫”。
▲2017財(cái)年-2021財(cái)年Arm凈銷售額分布變化（來源：Statista）
為了確保在市場機(jī)遇和成本約束之間取得合理平衡，Arm于2022年3月宣布，將在全球范圍內(nèi)裁員12%~15%，共涉及大約1000名員工，其中大部分是在英國和美國工作的員工。
當(dāng)前Arm在全球約有6400名員工，其中有3500名員工在英國。據(jù)外媒報(bào)道，新任Arm CEO瑞閣思（Rene Haas）在給員工的備忘錄中承諾，大部分裁員不會影響到工程師。
如今，Arm正在準(zhǔn)備在2023年3月前重啟上市，這個移動計(jì)算領(lǐng)域基石般的存在，將再度被擺在資本面前待價而沽。
09.結(jié)語：兩個商業(yè)傳奇的命運(yùn)共振
當(dāng)時光的列車駛過移動互聯(lián)網(wǎng)的黃金歲月，蘋果和Arm這兩家技術(shù)領(lǐng)袖，在相互扶持的共生關(guān)系下，命運(yùn)糾纏共振，成就了彼此。
蘋果的創(chuàng)新需求帶來了Arm崛起的第一桶金，并以其行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的影響力幫Arm擴(kuò)大生態(tài)版圖；Arm的技術(shù)進(jìn)化，又加速蘋果芯片帝國的構(gòu)筑。
正如經(jīng)濟(jì)學(xué)家約瑟夫·熊彼特所言，現(xiàn)代商業(yè)革命的經(jīng)濟(jì)特征始終伴隨著兩大特征——“永不停止的狂風(fēng)”與“創(chuàng)造性的破壞”。技術(shù)浪潮永遠(yuǎn)推陳出新，當(dāng)年曾向舊秩序發(fā)起挑戰(zhàn)、引領(lǐng)科技新革命的蘋果和Arm，如今身份已經(jīng)轉(zhuǎn)變守擂者。
盡管Arm的命運(yùn)簿上寫滿了未知數(shù)，蘋果亦背負(fù)著鞏固其創(chuàng)新領(lǐng)導(dǎo)者地位的壓力，但毋庸置疑的是，這兩家立于移動時代潮涌浪峰的企業(yè)，正涌動著改變的渴望，它們不斷地拓展邊界，試圖在過去的輝煌上疊加出新的價值。