文|半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)縱橫
在冬奧會(huì)前30天，中央廣播電視總臺(tái)5G新媒體平臺(tái)央視頻上線了“數(shù)字雪花”；隨著冬奧會(huì)召開，多個(gè)社交平臺(tái)也準(zhǔn)備了領(lǐng)取數(shù)字冬奧藏品活動(dòng)。而這股潮流讓非同質(zhì)化代幣（Non-fungible token）再次成為熱門話題。
NFT是一種特殊的加密生成的代幣，它使用區(qū)塊鏈技術(shù)與無法復(fù)制的獨(dú)特?cái)?shù)字資產(chǎn)進(jìn)行鏈接。每個(gè)代幣可以代表一個(gè)獨(dú)特的數(shù)字資料，作為虛擬商品所有權(quán)的電子認(rèn)證或證書。非同質(zhì)化代幣可以代表數(shù)字文件，如畫作、聲音、視頻、游戲中的項(xiàng)目或其他形式的創(chuàng)意作品。
提到區(qū)塊鏈技術(shù)，火爆一時(shí)的虛擬貨幣則是大眾更加耳熟能詳?shù)母拍?。虛擬貨幣“挖礦”通過使用計(jì)算機(jī)來保護(hù)加密貨幣的網(wǎng)絡(luò)而獲得獎(jiǎng)勵(lì)。近年來各種虛擬貨幣種類層出不窮，且價(jià)格的飆升，虛擬貨幣“挖礦”已成為一項(xiàng)有利可圖的業(yè)務(wù)。
2021 年，挖礦業(yè)的收入為150億美元，比上一年翻了一番多。2022年，英特爾公布了其第一款挖礦芯片，讓公眾的目光再次望向這條賽道。
“挖礦”是門好生意？
這個(gè)問題的答案在2021年6月以前或許都是肯定的。但與虛擬貨幣價(jià)值一同火熱的還有其背后的爭(zhēng)議。
圍繞虛擬貨幣的第一大爭(zhēng)議就是虛擬貨幣暴漲暴跌的不穩(wěn)定性。去中心化是虛擬貨幣的一大特點(diǎn)，宣稱獨(dú)立于政府監(jiān)管的同時(shí)也使得虛擬貨幣失去了官方的背書。沒有實(shí)際價(jià)值支撐的虛擬貨幣，在用造富神話吸引著投資者的同時(shí)，也多次出現(xiàn)瀑布式大幅下跌。2021年12月5日，比特幣24小時(shí)跌幅一度超20%，40多萬人爆倉；而在2022年的俄烏沖突之中，所謂具備“避險(xiǎn)屬性”的虛擬貨幣，也受到了全球股市的跳水的影響。這暴露了虛擬貨幣極大的不穩(wěn)定性，而這種不穩(wěn)定性不利于金融市場(chǎng)的正常發(fā)展。
此外虛擬貨幣還面臨著“挖礦”設(shè)備24小時(shí)不停機(jī)帶來的能耗問題。以比特幣為例，劍橋大學(xué)替代金融研究中心的數(shù)據(jù)指出，截至2021年5月17日，全球比特幣“挖礦”的年耗電量大約是134.89太瓦時(shí)（1太瓦時(shí)為10億度電）。根據(jù)Statistics數(shù)據(jù)，截至2022年1月10日比特幣每筆交易的平均能耗是10萬次VISA交易的15倍。更重要的是，由于比特幣是有限資源，隨著已開采的比特幣越來越多，挖掘新比特幣所需要的能源就越來越多。在碳中和目標(biāo)成為全世界面臨的議題的背景下，其價(jià)值對(duì)自然資源的消耗也就成為備受爭(zhēng)議的話題。
俄羅斯央行、歐盟、英國(guó)、西班牙、新加坡等多國(guó)監(jiān)管機(jī)構(gòu)均表示應(yīng)該對(duì)虛擬貨幣加強(qiáng)監(jiān)管壓力，中國(guó)政府也發(fā)布了相關(guān)政府法規(guī)。
2021年9月，國(guó)家多個(gè)部門針對(duì)虛擬貨幣發(fā)布通知，全面整治虛擬貨幣“挖礦”活動(dòng)。嚴(yán)禁投資建設(shè)增量項(xiàng)目，禁止以任何名義發(fā)展虛擬貨幣“挖礦”項(xiàng)目；加快有序退出存量項(xiàng)目，在保證平穩(wěn)過渡的前提下，結(jié)合各地實(shí)際情況科學(xué)確定退出時(shí)間表和實(shí)施路徑。在全面梳理排查虛擬貨幣“挖礦”項(xiàng)目的基礎(chǔ)上，嚴(yán)禁新增虛擬貨幣“挖礦”項(xiàng)目。將虛擬貨幣“挖礦”活動(dòng)列為淘汰類產(chǎn)業(yè)，對(duì)虛擬貨幣“挖礦”項(xiàng)目進(jìn)行限電。
在這條通知發(fā)布之前，在多個(gè)電子展上挖礦企業(yè)占據(jù)了半壁江山。然而隨著各部門對(duì)這條通知的落實(shí)，虛擬貨幣的熱度肉眼可見地熄滅。
英偉達(dá)淡化“挖礦光環(huán)”
提到虛擬貨幣，就一定會(huì)想到英偉達(dá)。挖礦的火爆讓英偉達(dá)的顯卡產(chǎn)品一卡難求。
即使英偉達(dá)推出限制算力的顯卡以避免顯卡流向礦機(jī)，但對(duì)顯卡缺貨的困境來說只是杯水車薪。
英偉達(dá)想要逃離這條賽道。
在英偉達(dá)最新召開的投資者大會(huì)上，其表示要推動(dòng)人工智能、數(shù)字生物學(xué)、氣候科學(xué)、游戲、創(chuàng)意設(shè)計(jì)、自動(dòng)駕駛汽車和機(jī)器人技術(shù)的進(jìn)步，這些是當(dāng)今最具影響力的一些領(lǐng)域。英偉達(dá)正以強(qiáng)勁的勢(shì)頭進(jìn)入新的一年，并憑借AI、Omniverse和 DRIVE等新軟件業(yè)務(wù)模式獲得出色的牽引力。英偉達(dá)在2022年將宣布更多產(chǎn)品。
在2022年的CES上，英偉達(dá)重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的布局，英偉達(dá)副總裁兼汽車事業(yè)部總經(jīng)理Ali宣布了NVIDIA Drive Hyperion 8自動(dòng)駕駛平臺(tái)，并展示了全面的自動(dòng)駕駛訓(xùn)練、測(cè)試和驗(yàn)證成果。
黃仁勛表示2022年將是英偉達(dá)在自動(dòng)駕駛方面的轉(zhuǎn)折年。到 2025 年，英偉達(dá)將部署自己的軟件，與汽車公司進(jìn)行收入分享。
一系列的布局表現(xiàn)了英偉達(dá)的態(tài)度：“我們是完完全全的游戲玩家”。加密貨幣挖礦只是英偉達(dá)GPU產(chǎn)品的一個(gè)應(yīng)用場(chǎng)景而已，并不能作為支撐公司的關(guān)鍵業(yè)務(wù)。
英特爾高調(diào)“挖礦”
與英偉達(dá)尋求轉(zhuǎn)型不同，2022年CPU巨頭英特爾選擇正式進(jìn)入加密貨幣計(jì)算行業(yè)。推出了第一代專為加密挖礦設(shè)計(jì)的Bonanza Mine芯片，并計(jì)劃在今年給多家客戶供貨。在ISSCC會(huì)議上，英特爾公布了第一代算力芯片的數(shù)據(jù)。
Bonanza Mine芯片將75個(gè)ASIC封裝到每個(gè)哈希板上，每個(gè)尺寸為7 x 7.5毫米。該系統(tǒng)有四個(gè)算力板，在3600瓦的功耗下產(chǎn)生的最大算力為40TH/s。這一數(shù)據(jù)并不算亮眼。全球最大的礦機(jī)芯片廠商比特大陸的螞蟻礦機(jī)S19j Pro在3068瓦功率下產(chǎn)生的最大算力為104TH/s，與英特爾的挖礦芯片對(duì)比性能遙遙領(lǐng)先。
但美國(guó)的礦機(jī)廠商還是對(duì)英特爾的挖礦芯片表示歡迎，因?yàn)檫@意味著更方便的配套服務(wù)，也更少受到來自他國(guó)政府的壓力。
“挖礦”芯片是新產(chǎn)品還是副產(chǎn)品
正如開篇所說，虛擬貨幣的不確定性、資源的極大消耗與各國(guó)政府的不支持態(tài)度都讓英特爾這一動(dòng)作看起來有點(diǎn)迷，畢竟在英偉達(dá)擺脫挖礦標(biāo)簽之際，英特爾的高調(diào)讓人多少懷疑是不是有內(nèi)部人士購(gòu)買的虛擬貨幣。
或許，挖礦芯片對(duì)于英特爾來說是想要利用這部分業(yè)務(wù)帶來的副產(chǎn)品。
英特爾的Bonanza Mine是一種ASIC芯片，通過提供淺層電壓水平以保持性能和效率方面的優(yōu)勢(shì)。ASIC芯片全稱為專用集成電路，是用于某一單一用途的集成電路產(chǎn)品。許多應(yīng)用于AI場(chǎng)景的芯片都屬于ASIC芯片，寒武紀(jì)、地平線、谷歌等多家企業(yè)的產(chǎn)品都屬于ASIC芯片。
而FPGA則被認(rèn)為是可編程的ASIC。兩者的區(qū)別在于，ASIC一旦制造就不可重新編程；而FPGA是由客戶或設(shè)計(jì)人員在制造后配置的。ASIC方法通常產(chǎn)生更快、更小、更低的電源設(shè)計(jì)；但FPGA則相對(duì)更加靈活。實(shí)時(shí)更改硬件配置的潛力，以通過單個(gè)掩模集支持多種設(shè)計(jì)選項(xiàng)，并且延長(zhǎng)產(chǎn)品的使用壽命，都迫使設(shè)計(jì)師尋找混合高密度ASIC電路與FPGA 電路的靈活性的方法。
眾所周知，AMD收購(gòu)了賽靈思成為了FPGA第一大廠，那么發(fā)展ASIC相關(guān)技術(shù)是否是英特爾在專用芯片方面探索的新方向呢？顯然，英特爾的挖礦芯片背后的深意，是直指英偉達(dá)還是背刺AMD？答案仍值得深挖。