文|深燃 李秋涵
編輯|魏佳
2022年，你還在關注元宇宙嗎？
距離“元宇宙第一股”Roblox上市，已經過去了快一年的時間。它的上市，被視為引爆元宇宙概念的起點。一時間，巨頭、資本爭相入局。國外科技公司Facebook改名為Meta（即元宇宙Metaverse的前綴），更是將元宇宙熱度推向高點。
而到了2022年開年，關于元宇宙的新消息有喜有憂。
2月，F(xiàn)acebook發(fā)布更名后的首份財報及新季度展望，受用戶增長停滯、營收不及預期等影響，股價暴跌26%。旗下專攻元宇宙、研究VR/AR技術和產品的部門，運營虧損101.93億美元，被直指“Facebook搞元宇宙巨虧”。
同樣在2月，備受追捧的Roblox，也有跌下神壇的跡象，其發(fā)布2021年第四季度財報，虧損擴大，用戶增速不及預期，財報公布當日股價下跌26.51%。
但另一方面，國內外科技巨頭的新動作，又給了一些人信心。1月，微軟發(fā)布聲明，將全現(xiàn)金收購全球三大傳統(tǒng)游戲大廠之一的動視暴雪，交易價值達687億美元。微軟CEO Satya Nadella稱，這是微軟邁向元宇宙的一步。
2月，騰訊被曝將推出全新業(yè)務XR（Extended Reality，即擴展現(xiàn)實），已經在內部開啟招聘，即在內部跨部門調崗，從硬件設備切入，持續(xù)布局元宇宙。
巨頭們還在前赴后繼入局。元宇宙概念帶動的，到底是風口還是泡沫，還需交給時間。但可以肯定的是，這一概念的確啟發(fā)了諸多行業(yè)的從業(yè)者們，對相關領域或深入或跨行業(yè)的融合探索，尤其以NFT、虛擬人為代表，實現(xiàn)了快速的跨越。
這些探索到底如何了？2022年，元宇宙還香嗎？深燃選取了元宇宙大火后，被討論最多的虛擬人、社交、游戲、VR/AR四個賽道，分別與行業(yè)資深從業(yè)者和相關投資人聊了聊。
四大賽道怎么樣了？
將2021年3月10日Roblox上市視為起點，一年過去了，四大賽道動作頻頻。
總體來看，入局虛擬人、社交賽道的以中小型公司居多，VR/AR、游戲兩大賽道則更受巨頭青睞。融資頻率上，根據天眼查數據，這一年，游戲融資最多，社交社區(qū)、VR/AR賽道緊隨其后，均超150起以上，其中，VR/AR從2021年年底開始，面向C端的企業(yè)融資變多。在“落地”方面，不時有虛擬人和社交類的產品推出，但VR/AR和游戲的新產品尚未見蹤影。
先看虛擬人賽道。2021年下半年開始，虛擬人集中涌現(xiàn)，如抖音上一夜爆紅的“柳夜熙”，芒果TV推出的虛擬主持人“YAOYAO”、“小漾”，入職華為云的首個虛擬數字人“云笙”，百度打造的首個國內銀行虛擬員工等。
虛擬人在“泛濫”，但專注虛擬人賽道的融資事件并不多。根據天眼查數據，2021年1月至2021年2月，虛擬人賽道融資僅32起。其中，頭部公司被爭搶，打造過虛擬偶像“翎Ling”的次世文化，半年內完成了3次融資。
這與虛擬人賽道入局門檻低，但技術突破難有關。一位行業(yè)人士表示，試水這一業(yè)務的，多為跨行業(yè)公司，單開一個部門探索或找外包公司合作即可。北京黃油貓文化CEO老木介紹，打造一個質量不高的虛擬人，時間在3個月左右，費用僅在10萬到40萬之間。
社交賽道方面，目前引發(fā)關注的產品，大多把重點放在了“捏臉”功能，打造用戶的3D虛擬形象上。如近期大熱過的社交APP啫喱，在用戶捏臉的服飾、動畫上下了功夫。字節(jié)跳動正在內測的“派對島”APP，也采用了“3D虛擬形象+社交”的形式，騰訊的老牌社交產品QQ，推出超級QQ秀，也讓用戶可以自己DIY面部、五官、服飾等。
引發(fā)探討的產品多，但真正實現(xiàn)了突破的少。以啫喱為例，一位社交賽道的創(chuàng)業(yè)者表示，啫喱把3D模擬技術應用到了社交中，但實際上產品模式只做了一點點，“跨越空間時間的社交，沒有實現(xiàn)”。
虛擬人、社交賽道入門不難，所以新產品能在短期內持續(xù)出現(xiàn)，但同時因為技術上突破不大、創(chuàng)造力不夠，這些產品也都后勁不足，在一段時間內引發(fā)關注，不久便歸為沉寂。
啫喱APP 來源 / 微博
而在游戲、VR/AR賽道，由于研發(fā)周期長，投入成本高，國內引發(fā)關注的新項目目前出現(xiàn)較少，兩大賽道的熱度也正在分化。
最先拋出元宇宙概念的Roblox，帶火了沙盒游戲，各游戲大小廠，都在打造類似于Roblox的產品。如游戲公司莉莉絲內部正研發(fā)UGC創(chuàng)作平臺達芬奇，昆侖萬維旗下子公司Opera，在海外推出了同類產品。相關產品的投融資也一度起飛。
但從盈利角度來看，2004年就已經成立的Roblox一直處于高增長高虧損的狀態(tài)，2021年第四季度成績未達分析師預期，股價去年上漲130%，但今年以來累計下跌29%。一位游戲行業(yè)的分析師告訴深燃，“沙盒游戲在國內熱度一直不算高，Roblox在騰訊的加入、元宇宙兩波概念下火熱了兩次，現(xiàn)在國內這一話題的熱度，已經大幅下降，不及過去了?！?/p>
一位放棄從游戲賽道切入元宇宙的創(chuàng)業(yè)者對深燃表示，據他觀察，現(xiàn)存游戲模式的產品，關注度在下降，“現(xiàn)在大家對底層技術，尤其是能面向未來沉浸感的設備、引擎技術，關注度提升了非常多”，而在監(jiān)管的影響下，通過游戲切入元宇宙，將面臨更大的挑戰(zhàn)。
VR/AR，可以說這是國內外巨頭們最重視的賽道。在國內，騰訊加碼XR、字節(jié)跳動收購Pico，國海證券研究所將國外巨頭動作進行了梳理，持續(xù)布局VR/AR業(yè)務的還有微軟、蘋果、索尼、Facebook，Microsoft等，其中微軟、蘋果更注重AR布局，F(xiàn)acebook、索尼更注重VR業(yè)務，國內外巨頭都在從“下一代互聯(lián)網硬件切入”元宇宙。
VR/AR賽道融資熱情也持續(xù)高漲。根據天眼查數據，2021年1月至2021年2月，國內VR/AR賽道融資高達215起，僅9月就有29起。有報告指出，面向C端的VR/AR企業(yè)受到的關注增加，消費級的AR/VR硬件設備競相亮相，涵蓋娛樂、教育、醫(yī)療、交通等諸多方面的應用。
但資本的耐心也是有限的。一位嘗試將VR與社交相融合的創(chuàng)業(yè)者告訴深燃，和投資人交流時明顯感覺到他們看好這一方向，但是想要著急出成績，帶給他們團隊不小壓力。
心急下的亂象：盲目融合、缺少創(chuàng)新
盡管探索需要時間，為了爭搶熱度，搶先發(fā)布產品，很多創(chuàng)業(yè)者們都在和時間賽跑。
有的是盡量壓縮制作時間，不追求技術。
老木介紹，制作一個基礎質量的虛擬人，他們需要3個月時間，不少公司一上來就盤算著，怎么在一個月以內完成。這類需求多了，他都麻木了，“（做虛擬人）有藝術創(chuàng)作的成分，從腦子里的一個想法到模型，加快不了。比如你給畫師加很多錢，他們還是得需要時間畫”，這類要求沒法實現(xiàn)。
隨著越來越多跨行業(yè)的公司試水，他發(fā)現(xiàn)，整體對虛擬人的要求，反而在降低。低質量虛擬人正在短視頻平臺上泛濫，有的賬號將真人臉生硬的替換為虛擬人形象，就開始了虛擬人博主的運營。這樣粗制濫造的虛擬人，正在傷害行業(yè)。
火鳳資本聯(lián)合創(chuàng)始人陳悅天告訴深燃，現(xiàn)在虛擬人應用的產品主要為圖片和視頻，和人們想象中的虛擬人相差甚遠，“大部分虛擬人公司，就是一家圖形渲染工作室?！?/p>
虛擬人行業(yè)拔苗助長，浮躁繼續(xù)，與捏臉有關的游戲、社交平臺，也有虛火的傾向，產品缺乏創(chuàng)新，同質化嚴重。
如有行業(yè)人士提到，啫喱像是3D頭像社交應用ZEPETO，和實時定位應用Zenly的綜合體。關注社交的投資人陳兮兮也表示，啫喱的功能與很多社交軟件相似，只是捏臉的畫風不太一樣，“沒有太多新東西”。
這類社交產品強調捏臉功能，具備元宇宙所需的線上空間和場景感，但背后瓶頸也明顯。老木提到，好的內容是能傳承、傳遞的。捏臉有新鮮感，但只具備傳播屬性，用戶參與捏臉，但不會每天都去玩這張臉，很快會玩膩?！?0多年前就有能捏臉的QQ秀，但人們不會天天玩”，這也是為什么捏臉游戲、主打捏臉的社交平臺在一段時間內爆火，又迅速歸為沉寂的原因。
來源 / 《失控玩家》
有的則是在進行盲目融合。
當下元宇宙行業(yè)的發(fā)展，很多人將瓶頸歸結為技術。陳兮兮表示，技術只是實現(xiàn)應用、創(chuàng)造用戶不同體驗的手段。她坦言，當下大家要做什么產品，通過什么內容、交互場景、方式來實現(xiàn)，都還沒有想清楚，很難到談論技術層面。
專注AR的科技公司亮風臺COO唐榮興提到，有公司找到他們，希望將VR/AR應用到更廣泛的場景中，如爆火的劇本殺、密室逃脫等，探索創(chuàng)新。
但在融合中，他們面臨的問題是，雖然遷移到了新的終端，但并不一定滿足了用戶的需求。比如與密室團隊交流時，他常有種疑惑，對方提的需求，到底有沒有意義？“比如戴上VR眼鏡，的確是有解說、有提示，但大家都在密室里，四處黑黢黢的，帶著笨重的眼鏡不方便，真的有必要應用嗎？”
更為重要的是，很多產品在商業(yè)模式上都沒有考慮清楚。
以這其中門檻最低、變現(xiàn)相對容易的虛擬人為例。陳悅天表示，一個真正起飛的行業(yè)，第一得有實際應用的產品，第二，要有相對順暢的生產流水線，第三需要有明確的商業(yè)化，最后還要能控制ROI的擴張，才算跑通。在他看來，虛擬人行業(yè)一項都還沒有完成，“受關注不代表行業(yè)真正起飛了”。
虛擬人還不能算是賺錢的生意。像柳夜熙、阿喜、翎Ling這樣，前期投入大，能夠真正通過品牌代言獲利的虛擬人，在行業(yè)里屈指可數。據老木觀察，在變現(xiàn)上，虛擬人IP、綜藝，變現(xiàn)周期長，直播帶貨是離變現(xiàn)較近的方式，但真正能帶出貨的虛擬人，還是極少數。
不盈利也不影響入局者的熱情，老木表示，很多人都有試一試的心態(tài)，“因為對他們來說虧得不多”，他預判，隨著虛擬人制作技術門檻降低，參與的人會越來越多，亂象短期內還不會停止。
整體來看，陳兮兮表示，判斷一家公司屬不屬于元宇宙公司，能不能有成績，本質還是要看，它是否利用新技術，給用戶社交、游戲等各類方面帶來新的體驗?！笆忻嫔嫌懻摰脑钪娈a品，很多是沒有場景、不落地的，需求是可以在現(xiàn)在的互聯(lián)網上完成的，并沒有提供增量價值”。
她感嘆，很多所謂的元宇宙產品，“它的消費場景和我們以往普通的消費場景，沒有任何不同”。
2022年，元宇宙還能繼續(xù)火嗎？
談及元宇宙，“時間”是行業(yè)人士提及最多的詞?！凹夹g這個東西，不要高估兩三年的變化，不要低估十年的變革?！碧茦s興反復強調這句話。
整體來看，游戲、VR/AR、虛擬人、社交四大賽道，仍是受關注的重點，只是它需要從業(yè)者們的耐心，在時間上也要調低預期。
以VR/AR賽道為例。亮風臺專注B端服務，唐榮興不止一次對深燃表示出，想將產品設備投入消費端使用的意愿，不過他也強調，當下的產品“形成像手機一樣的東西，還需要時間?！币恍┨剿鬟€未出結果，“它是產業(yè)鏈還需發(fā)展的問題，不是單個產品的難題”。
在這樣的客觀環(huán)境下，需要創(chuàng)業(yè)者靜下心鉆研技術，走向更務實的選擇。
唐榮興表示，目前VR/AR硬件不足、軟件不足、內容不足。相比之下，在更剛需的企業(yè)級應用場景上，基于工作等需求，人們接受度高，在如工業(yè)、醫(yī)療、教育上，VR/AR產品實現(xiàn)了應用，如VR已經應用于幫助阿爾茲海默癥患者，這也是他們目前更專注B端服務的原因。
來源 / unsplash
而另一方面，資本也表現(xiàn)出了對技術和創(chuàng)新的高度關注。英諾天使基金合伙人王晟表示，會繼續(xù)重點關注元宇宙需要的技術要素，如光學技術、圖形學、人工智能等。這是一直受關注的領域，但亟需技術的突破。以虛擬人為例，王晟去年關注了一系列公司，但明顯感覺不夠理想，“2022年希望尋找的是新的技術范式，比如打造超寫實的數字人，能多、快、好、省，迅速去做”。國內外巨頭集中對VR/AR、AI技術的布局也是一大例證。
VR/AR方面，王晟表示，2022年會更關注項目在科研及工程化上取得的進展，“我們投的項目，和以往的技術路徑有很大不同，但這類顛覆式創(chuàng)新，風險挺大，要等結果”，盡管如此，他還是更期待技術上的突破，不想看創(chuàng)業(yè)者在國內復制一個Oculus（Facebook旗下VR頭戴設備），但做的質量遠遠不如Oculus。
當下，元宇宙還處于混沌探索期。唐榮興打了一個比方，早年直播剛出現(xiàn)時，行業(yè)都在探索，到底怎么才是直播更合適的技術方式，“你”的嘗試啟發(fā)了“我”的探索，2016年千播大戰(zhàn)爆發(fā)，2020年直播帶貨全面普及，“其實背后就是一波波人的嘗試?！?/p>
元宇宙是需要耐心的，但追風者是等不及的。一位投資人告訴深燃，有部分企業(yè)找她推薦元宇宙公司項目，“中小型的、業(yè)務不用特別好，他們想要收購，用這種方式拉股價，抬融資”。
近期，還有一個與元宇宙有關的新科技概念Web 3.0，火了起來。這個新概念里，信息由用戶發(fā)布、保管、不可追溯且永遠不會泄露，有明確的確權功能，隨著數字貨幣、NFT、元宇宙概念大熱受到關注，被認為是下一代互聯(lián)網。
但它面臨的問題和加密貨幣相似，高度依賴區(qū)塊鏈技術，有極大的監(jiān)管風險。馬斯克就公開表示，Web 3.0需要長時間摸索，當前鼓吹者都是為了圈錢和炒作。但這不影響資本前赴后繼，不止一位投資人提到，正密切關注Web 3.0項目，即便知道背后面臨的風險。有行業(yè)人士感嘆，這還是跟當下互聯(lián)網行業(yè)太缺乏新標的有關。
元宇宙產品往往“火不過三天”，“第一是我們太缺乏想象力，第二是太缺乏務實的精神”，陳兮兮表示。
*題圖來源于《失控玩家》。
*應受訪者要求，文中陳兮兮為化名。
*深燃（shenrancaijing）