2015年2月，馬斯克的SpaceX在美國佛羅里達(dá)州發(fā)射了一枚獵鷹9號火箭?；鸺菫榱税衙绹鴩液娇蘸教炀郑∟ASA）的太空氣象觀測衛(wèi)星送入太空。

任務(wù)完成后，獵鷹9號火箭的第二級留在了太空，成為了太空垃圾。

目前SpaceX的火箭回收主要是針對第一級火箭。由于火箭第二級飛得更遠(yuǎn)，回收成本高、難度大，SpaceX此前放棄了第二級回收計(jì)劃。

近期，美國天文學(xué)家觀測發(fā)現(xiàn)，2015年被留在太空的獵鷹9號火箭第二級將于今年3月撞上月球，但預(yù)計(jì)撞擊影響不大。

有天文學(xué)家認(rèn)為此次撞擊可以幫助人類研究月球土壤，也有天文學(xué)家認(rèn)為是時(shí)候?qū)μ绽M(jìn)行追蹤管理。

據(jù)The Verge、CNN等媒體1月27日報(bào)道，最先發(fā)布撞擊月球預(yù)測的是美國天文學(xué)家格雷（Bill Gray）。格雷一直在追蹤近地天體、小行星等。

格雷指出，獵鷹9號火箭的第二級在今年1月曾靠近月球，后改變了軌道。他預(yù)測，重約4噸的火箭第二級將在3月4日，以超過2.58公里/秒的速度撞上月球。預(yù)計(jì)撞擊地點(diǎn)位于月球背面的撞擊坑赫茨普龍環(huán)形山（Hertzsprung）。

格雷的預(yù)測得到了同行和NASA的認(rèn)同。NASA周四發(fā)表聲明指出，火箭第二級將在格雷預(yù)測的日期撞上月球背面。該機(jī)構(gòu)正在對火箭第二級進(jìn)行追蹤，當(dāng)年的衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)是NASA、美國國家海洋和大氣管理局以及美國太空部隊(duì)共同合作。

哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的天文學(xué)家麥克道威爾（Jonathan McDowell）指出，60年代到80年代，人類在太空至少留下了50件類似獵鷹9號火箭第二級的廢棄物。

此前可能有部分廢棄物意外撞擊月球，但沒有引起注意。麥克道威爾表示，此次是首次被大家注意到的太空垃圾意外撞擊。為研究月球，科學(xué)家曾經(jīng)有意讓航天器撞擊月球。2009年，NASA故意讓火箭第二級撞擊月球南極附近，以調(diào)查月球上是否有水源。

麥克道威爾指出，獵鷹9號火箭第二級與月球的撞擊不會產(chǎn)生太大影響，從地球上無法實(shí)時(shí)觀測到撞擊現(xiàn)場。

格雷認(rèn)為，這次撞擊將為研究月球提供機(jī)會。撞擊將在月球上產(chǎn)生撞擊坑，NASA的月球勘測軌道飛行器和印度的“月船2號”探月器能拍下撞擊坑的照片，幫助科學(xué)家研究月球表面下的土壤。

NASA已表示，撞擊時(shí)，該機(jī)構(gòu)的月球勘測軌道飛行器并不在撞擊點(diǎn)附近，無法進(jìn)行實(shí)時(shí)觀測。但之后NASA可能對撞擊后的月球環(huán)境變化進(jìn)行追蹤。

麥克道威爾則指出，隨著人類發(fā)射的航天器增加，留下的太空垃圾也在增多，但截至目前沒有機(jī)構(gòu)追蹤這些太空垃圾。他認(rèn)為，此次撞擊正是各國考慮管理太空垃圾的契機(jī)。

馬斯克正在近地軌道打造“星鏈”衛(wèi)星群，目標(biāo)發(fā)射4.2萬顆衛(wèi)星。SpaceX尚未對相關(guān)報(bào)道置評，該公司正在為NASA研發(fā)登月器，NASA計(jì)劃在2025年再次送宇航員登月。