文|闌夕
“王權(quán)沒有永恒”
這是暴雪出品的《魔獸世界》游戲里的經(jīng)典臺詞，沒想到這句臺詞在暴雪身上應驗了。
1月18日晚，一條重磅消息震驚全球科技圈和游戲圈，微軟發(fā)動了價值687億美元的鈔能力，要拿下暴雪的“王權(quán)”。
這筆交易不僅是微軟史上最大規(guī)模的一筆收購，也打破了全球科技行業(yè)的最高并購記錄。
更加重要的是，這筆交易使得微軟一躍成為全球第三大游戲公司，僅次于騰訊和索尼，甚至可能會改寫全球游戲市場的格局。
在被鈔能力震驚的同時，我們還需要看到這筆交易的背后，是微軟的決心和暴雪的重生。
1暴雪的“絕地求生”
1991年由三名加利福尼亞大學洛杉磯分校的畢業(yè)生創(chuàng)立，30年來制作了眾多頂級游戲產(chǎn)品，包括風靡全球的《魔獸世界》、《爐石傳說》、《星際爭霸》、《守望先鋒》等等。
在全球數(shù)億游戲玩家心中，暴雪堪稱游戲界OG，游戲圈一度流傳著一句經(jīng)典贊揚，“暴雪出品，必屬精品”，可見暴雪在游戲玩家心中的地位。
毫無疑問，在全球游戲行業(yè)，暴雪曾是當之無愧的“帶頭大哥”。
然而在漫長的發(fā)展與競爭中，暴雪卻也不得不向資本屈服，尤其是進入21世紀以來，暴雪幾度易主，在資本的裹挾下，逐漸跌落神壇。
暴雪的首次危機發(fā)生在1998年，當時暴雪被維旺迪收購，而維旺迪被全球游戲玩家稱為“行業(yè)毒瘤”，在這家公司手里曾搞垮了多家知名游戲公司。
被維旺迪收購后，暴雪大量員工出走，其中最具代表性的是“北方暴雪”的全軍覆沒，“北方暴雪”在老一批游戲玩家中知名度很高，這個團隊曾經(jīng)做出舉世聞名的“暗黑破壞神”系列游戲，可以說是全球暗黑系列游戲的奠基人。
而號稱“暗黑破壞神”四大教父的北方暴雪四位創(chuàng)始人，因為受不了維旺迪的商業(yè)理念，在2003年集體離職，此后“北方暴雪”宣布關(guān)閉，暴雪大傷元氣。
時間拉到2007年，維旺迪將旗下的游戲業(yè)務，包括暴雪在內(nèi)，出售給了另一個游戲巨頭動視動，也就有了今天微軟壕擲687億美元買下的游戲主體——動視暴雪。
脫離了維旺迪的魔爪后，全球游戲玩家曾經(jīng)重新燃起了希望，想象著動視暴雪能夠使得暴雪東山再起，重鑄昔日的輝煌。
然而暴雪的命運并沒有發(fā)生轉(zhuǎn)變，反而每況愈下。
動視是一家商業(yè)主導的流量型公司，注重走量，旗下的《使命召喚》系列一年一款新作，這就使得“慢工出細活”致力于打造精品游戲的暴雪顯得非常被動。
動視團隊掌握了動視暴雪的主導權(quán)后，暴雪的核心團隊包括創(chuàng)始人在內(nèi)紛紛離職，之后所做出的游戲產(chǎn)品基本都是在啃老本、炒冷飯，比較典型的《魔獸世界》重制版、《魔獸世界》懷舊服等等，受到了大批暴雪老玩家的詬病，甚至問出了靈魂拷問“暴雪為什么還沒倒閉”？
并且，近些年來，關(guān)于動視暴雪的負面事件層出不窮，就在2021年還被爆出超過1000名動視暴雪員工聯(lián)名請愿要求CEO Bobby Kotick下臺。
這名CEO以鐵腕手段出名，作風霸道，經(jīng)常干涉動視暴雪的游戲產(chǎn)品設計，但其本人卻并非游戲行業(yè)出身，此外還陷入了性騷擾的丑聞事件。
在微軟宣布將收購動視暴雪后，Bobby Kotick宣布將在交易結(jié)束后辭職，游戲玩家們紛紛拍手叫好，甚至有人猜疑他是微軟派來的臥底，目的就是搞垮暴雪。
無論是資本的裹挾干涉，還是團隊的分崩離析，以及CEO高層的臭名昭著，總而言之，暴雪可以說已經(jīng)跌到了低谷，曾經(jīng)的游戲王者如今風光不再。
2微軟要做“頭號玩家”
暴雪需要“絕地求生”，而微軟也需要講述新的故事。
當前全球游戲玩家的規(guī)模已經(jīng)超過了30億人，單就市場規(guī)模而言，全球游戲市場規(guī)模超過了1500億美元，遠在電影、數(shù)字音樂等其他娛樂產(chǎn)業(yè)之上，這是任何互聯(lián)網(wǎng)巨頭都無法忽視的一塊大蛋糕。
而早在2000年，微軟的收入構(gòu)成中Windows部門的收入占比超過60%，20年后的2020年，云服務以超過35%的占比撐起了微軟營收的第二曲線，而微軟對游戲業(yè)務的布局也在這20年里不斷推進，如今終于看到了成為“第三曲線”的可能。
或者說，游戲領(lǐng)域本就是微軟非?？粗氐囊粋€業(yè)務領(lǐng)域。
2001年，從比爾蓋茨手里接棒擔任微軟CEO職位的史蒂夫·鮑爾默，上任后的第一件事就是發(fā)布Xbox，正式進軍主機游戲市場。
此后，微軟一直都在不斷推進游戲業(yè)務布局，除了成立游戲部分、進行游戲研發(fā)之外，更是多次大手筆買買買。
數(shù)據(jù)顯示，截至目前游戲行業(yè)交易金額前十的收購案中，微軟獨占3席。2014年，微軟斥資25億美元收購了沙盒游戲鼻祖《我的世界》的制作方Mojang，2020年又以75億美元收購了知名游戲研發(fā)商B社（曾制作發(fā)布過《上古卷軸》系列、《輻射》）的母公司ZeniMax Media。
直到如今拿下動視暴雪，微軟麾下已經(jīng)納入了眾多游戲IP和幾十家游戲工作室，其目的就是不斷豐富Xbox的游戲生態(tài)，從而吸引更多的游戲玩家在其搭建的游戲平臺上娛樂。
2017年微軟推出了Xbox Game Pass業(yè)務，被游戲玩家視為性價比最高的游戲訂閱會員，只需要每個月10美元，就可以暢玩Xbox和PC平臺上的諸多優(yōu)質(zhì)游戲，這項業(yè)務目前已經(jīng)擁有2500萬名用戶，每個月能夠為微軟帶來2.5億美元以上的收入。
而拿下了動視暴雪后，動視暴雪的游戲IP“全家桶”勢必將為XGP帶來更多的付費用戶。
微軟XGP的負責人也公開表示，“將竭盡所能，將盡可能多的動視暴雪添加到Xbox Game Pass和PC Game Pass中”。
值得一提的是， 對于暴雪來說，賣身微軟也是一次重生的機會。據(jù)了解，在微軟與動視暴雪完成整合后，剛升任微軟游戲業(yè)務主管的Phil Spencer將擔任后者的新CEO。
相較于更擅長資本運作和商業(yè)變現(xiàn)的現(xiàn)任CEO Bobby Kotick，Phil Spencer對游戲和游戲行業(yè)有著更高的熱情，暴雪那些擱淺的IP如《暗黑破壞神4》、《守望先鋒2》都有機會重新提上日程。
更不用說，微軟雄厚的資金實力將為暴雪開發(fā)新的精品游戲進一步保駕護航。
而事實上，微軟和暴雪的緣分不僅是大手筆的鈔能力強行綁定的。
動視暴雪的副總裁Mike Ybarra，也是暴雪娛樂的現(xiàn)任CEO，曾經(jīng)在微軟工作了22年，并且還負責過Xbox游戲發(fā)行，2019年跳到暴雪擔任技術(shù)副總裁，2021年剛剛升職暴雪娛樂CEO。
此次微軟宣布將收購動視暴雪，Mike Ybarra又回到了微軟，被游戲玩家戲稱為“微軟和暴雪的雙料特工”。
不管怎么說，微軟雖然主業(yè)并不是游戲產(chǎn)業(yè)，但是作為全球科技領(lǐng)域的“頭號玩家”，其過去、現(xiàn)在和未來都與游戲產(chǎn)業(yè)有著千絲萬縷的聯(lián)系。
針對此次震驚全球的大手筆收購，微軟CEO納德拉表示：“微軟的愿景是打造游戲內(nèi)容跟商業(yè)自由流動的環(huán)境，讓人們隨時接入，推動游戲行業(yè)復興。”
3微軟+暴雪，劍指的不止元宇宙
“推動游戲行業(yè)復興”，是微軟收購暴雪的真實目的嗎？
或許是，但肯定不是唯一的目的。
從短期來看，收購暴雪將大大提升微軟的游戲業(yè)務硬實力。
所謂瘦死的駱駝比馬大，目前暴雪全產(chǎn)品系月活用戶總數(shù)依然高達4.35億，這勢必將成為微軟XGP的新客群。同時暴雪及其子公司King的知名IP及作品，如《魔獸》系列、《暗黑破壞神》、《守望先鋒》、《使命召喚》等，也都將納入微軟的游戲資產(chǎn)庫。
根據(jù)市場分析公司 Newzoo的數(shù)據(jù)預測，在收編動視暴雪之后，微軟在全球游戲業(yè)務的市場份額將從6.5%上升到10.7%。
從中期來看，微軟虎視眈眈的目標更可能是游戲主機市場。
眾所周知，微軟和索尼是目前全球最大的兩大主機游戲品牌玩家，但微軟無論在主機硬件還是游戲產(chǎn)品方面都落后于索尼。
以去年11月雙方幾乎同時推出的新一代游戲主機Xbox Series X/S和PlayStation5為例，統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，Xbox Series X/S在發(fā)售后24小時的銷量約為120至140萬臺，而PS5銷量則達到210至250萬臺，幾乎是前者兩倍。
再比如根據(jù)VGChartz數(shù)據(jù)顯示，微軟在上一代游戲主機市場對拼中也完敗給了索尼，截止2020年7月，微軟的Xbox One全球銷量為4814萬臺，而索尼的PS 4銷量超過了1.1億臺。
對于游戲主機來說，精品游戲的豐富度和獨占性會帶動玩家們用腳投票，選擇自己心儀的游戲主機產(chǎn)品。
而通過收購暴雪這樣坐擁海量優(yōu)質(zhì)IP的游戲公司，微軟可以在游戲豐富度和獨占性的對拼方面大大優(yōu)化自身在游戲主機市場中的競爭力。
劍指索尼，不是無的放矢。
從長期來看，這次687億美元收購動視暴雪，毫無疑問是為了敲開元宇宙的大門。雙方在公告中都提到了這起收購與元宇宙的目標指向。
作為今年全球科技市場最火熱的概念，元宇宙的大名已經(jīng)響徹了每一個角落，眾多巨頭紛紛下場入局，將之視為人類社會未來最終形態(tài)的更是不在少數(shù)：
Facebook更名為“Meta”要all in元宇宙，扎克伯格表示要“用五年左右時間將Facebook打造為一家元宇宙公司”；號稱“元宇宙第一股”的Roblox自去年3月上市之后，一路高歌猛進，市值最高點一度突破500億美元；英偉達推出工業(yè)版元宇宙Omniverse，CEO黃仁勛說“Omniverse 旨在創(chuàng)建共享虛擬3D世界，就像90年代尼爾·斯蒂芬森在小說《雪崩》中所描述的科幻空間那樣”......
游戲則是元宇宙從現(xiàn)在到未來落地的最重要場景載體和入口，沒有之一。
微軟+暴雪，一個是科技領(lǐng)域的老牌巨頭，一個是游戲領(lǐng)域的信仰圖騰，兩者強強聯(lián)合，一起對外表達了面向未來元宇宙的決心。
“微軟收購動視暴雪，目的就是將游戲、新技術(shù)、社區(qū)跟商業(yè)模式進行結(jié)合，以推動元宇宙發(fā)展。”微軟CEO納德拉直言不諱進軍元宇宙。
事實上，在此之前，微軟已經(jīng)針對進軍元宇宙展開了一系列布局。僅在去年，4月微軟收購語言識別引擎開發(fā)商Nuance，夯實在混合現(xiàn)實領(lǐng)域的交互技術(shù)能力。11月，微軟又在 Ignite 大會上發(fā)布了具有虛擬形象功能的元宇宙雛形產(chǎn)品“Mesh for Microsoft Teams”。
如今收購暴雪，意味著微軟在元宇宙相關(guān)的技術(shù)、硬件和產(chǎn)業(yè)鏈能力之上，又掌握了重要的場景制造能力，獲得了更大的描繪元宇宙世界結(jié)構(gòu)的話語權(quán)。
但面臨著競爭激烈的市場環(huán)境，微軟雖然有鈔能力，但其它巨頭誰也不弱，最終誰能成為未來元宇宙的“話事人”，就像元宇宙這個概念本身一樣，充滿了未知性。