記者 | 程璐
編輯 | 文姝琪
不同于前幾年的熱潮，最近一段時間，互聯(lián)網(wǎng)大廠關(guān)于“中臺”的討論，似乎總是彌漫著一股質(zhì)疑與悲觀的氣氛。
2021年12月，阿里巴巴集團(tuán)董事會主席兼CEO張勇宣布，從2015年的中臺戰(zhàn)略升級為“多元化治理體系”。張勇在2015年提出的“大中臺、小前臺”戰(zhàn)略，是阿里過去幾年最重要的組織戰(zhàn)略，目的就是為了支撐前臺的一線業(yè)務(wù)變得更加敏捷。
不僅僅是阿里一家對中臺做出調(diào)整，2021年11月，字節(jié)跳動新任CEO、董事長梁汝波上任后最新一輪架構(gòu)調(diào)整中，新合并成立6個業(yè)務(wù)板塊，將原先的通用性中臺發(fā)展為企業(yè)服務(wù)業(yè)務(wù)?？傃灾?，思路也是拆分“大中臺”，合并“小前臺”，從過去的職能架構(gòu)轉(zhuǎn)變成事業(yè)群架構(gòu)，把中臺能力分拆至各事業(yè)群。
如今，在互聯(lián)網(wǎng)大廠內(nèi)部，中臺似乎成了效率低的代名詞，質(zhì)疑聲四起。互聯(lián)網(wǎng)公司內(nèi)外都到了復(fù)盤與反思“中臺”的時刻。
據(jù)一位阿里員工透露，在2021年10月張勇與員工交流的“老逍果汁會”上，有員工表示：中臺戰(zhàn)略實(shí)際上是為了讓前臺快跑，中臺沉淀能力，但目前中臺在效率上卻不是那么理想。張勇對此回復(fù)稱：“我們希望系統(tǒng)性解決中臺和前臺的問題，希望把中臺做得越來越薄，做得業(yè)務(wù)越來越可以閉環(huán)。”
另一位阿里的中臺架構(gòu)師也向界面新聞透露，過去一段時間，公司內(nèi)部在重新梳理中臺的定位，并且逐漸達(dá)成共識：中臺要變輕變薄，釋放人力去深入到業(yè)務(wù)端，通過高效協(xié)同去幫助業(yè)務(wù)產(chǎn)生價值，總而言之，中臺應(yīng)該是“服務(wù)”的角色，而非之前以強(qiáng)管控的方式做生態(tài)。
不過，這并不是對中臺的完全否定。阿里也并非要徹底拆中臺，只是將龐大的共享中臺事業(yè)部重新打散，下沉到業(yè)務(wù)端。“反過來不是說不要中臺了，是對中臺要求更高，在一個整體架構(gòu)里面的可擴(kuò)展性。”張勇在上述果汁會上的回復(fù)中如此說到。
熱潮
直至今日，仍有許多人抱有疑問：中臺究竟是什么？能做什么？
據(jù)原阿里巴巴中間件首席架構(gòu)師鐘華出版的《企業(yè)IT架構(gòu)轉(zhuǎn)型之道》記載，2015年年中，馬云到芬蘭參觀了手游公司Supercell ，該公司開發(fā)創(chuàng)造了眾多知名游戲，但讓馬云和所有在場阿里高管驚訝的是，這家實(shí)現(xiàn)了年稅前利潤15億美元的公司，只有共計(jì)不到200名員工。核心秘密在于，Supercell所有的游戲開發(fā)共用一個開發(fā)平臺，這個開發(fā)平臺被稱為“中臺”，員工分散作戰(zhàn)，每個小團(tuán)隊(duì)快速測試游戲，拿到用戶反饋，快速試錯。
馬云意識到，中臺可以讓組織變得更輕更快。于是，2015年，阿里巴巴首次在中國互聯(lián)網(wǎng)提出了中臺的理念，到了2018年，阿里升級數(shù)據(jù)、業(yè)務(wù)雙中臺戰(zhàn)略并全面對外輸出，引發(fā)國內(nèi)各大互聯(lián)網(wǎng)公司“中臺潮”。技術(shù)出身的張一鳴，在創(chuàng)立今日頭條時就融入了中臺架構(gòu)，而騰訊、京東、美團(tuán)、百度等公司則先后跟進(jìn)組織變革調(diào)整，投入中臺。
對于當(dāng)時的互聯(lián)網(wǎng)而言，中臺絕非一個偽命題。早期互聯(lián)網(wǎng)野蠻擴(kuò)張，搶占市場的速度比組織建設(shè)的要求更高，于是業(yè)務(wù)形成自我閉環(huán)，不同的業(yè)務(wù)之間存在很多“重復(fù)造輪子”的工作。比如阿里以電商交易為主要業(yè)務(wù)，所有前端產(chǎn)品，都有很多相似的業(yè)務(wù)內(nèi)容，例如可能都需要做商品展示、用戶激勵、搜索、訂單交易、支付收款、廣告投放等功能需求。
不過，當(dāng)消費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)增長見頂，行業(yè)目光轉(zhuǎn)向B端產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)等創(chuàng)新領(lǐng)域時，公司需要將過去成熟的通用能力沉淀下來，快速創(chuàng)新。而中臺抽象出來的通用能力就會形成一個個“積木”，可快速搭建起一個房子，幫助公司在新領(lǐng)域快速開發(fā)產(chǎn)品、快速試錯。
因此，中臺的核心價值就是，避免各業(yè)務(wù)重復(fù)建設(shè)，讓新業(yè)務(wù)可以站在前人的肩膀上去落地。舉個簡單的例子，阿里旗下的聚劃算、盒馬鮮生都是通過中臺快速搭建，過去阿里積累的商品交易、用戶、貨品庫存、支付等能力，新業(yè)務(wù)同樣適用。阿里僅用了一個半月，就上線了團(tuán)購平臺聚劃算，其他同類平臺可能需要投入數(shù)倍時間。
弊端
但中臺并非萬能，各互聯(lián)網(wǎng)公司跟風(fēng)投入中臺后，矛盾也隨之而來。
首先，中臺的迭代速度要跟得上業(yè)務(wù)、組織的發(fā)展速度。
上述阿里中臺架構(gòu)師向界面新聞表示，起初阿里提出中臺時，是針對當(dāng)時場景下的一種解決方案，并非從0到1建立起中臺，而是基于阿里現(xiàn)有的應(yīng)用能力，例如交易、支付等，讓這些能力下沉再抽象成中臺。
“但問題在于，整個中臺的技術(shù)架構(gòu)沒有跟上業(yè)務(wù)的演進(jìn)速度。當(dāng)時阿里中臺所提供的能力，是針對幾個電商交易場景的定制，但除了電商交易外，阿里還有閑魚、外賣、視頻文娛等業(yè)務(wù)，因此中臺的定制能力無法滿足業(yè)務(wù)項(xiàng)目的需求。”另外，要跟得上業(yè)務(wù)快速起飛的增長速度，中臺也需要足夠強(qiáng)的架構(gòu)和兼容能力。因此，阿里的中臺可能并不是一個能滿足長期發(fā)展所需要的中臺模型。
其次，原本應(yīng)是“提效”作用的中臺，卻會變相造成業(yè)務(wù)方的效率低下，成為其被質(zhì)疑的另一個重點(diǎn)。
一位蘇寧易購前中層員工向界面新聞舉例稱，過去其操盤的某前端產(chǎn)品做訂單系統(tǒng)時，首先需要前端提出需求，通過中臺系統(tǒng)對接，再轉(zhuǎn)到另一個運(yùn)營系統(tǒng)，再讓運(yùn)營去對接技術(shù)?！氨緛硪粋€很簡單的訂單頁面，在小團(tuán)隊(duì)里一周就可以搞定，半個月上線，但通過中臺，最后項(xiàng)目排期經(jīng)歷了8個月。何況這只是一個簡單的訂單系統(tǒng)需求。”
前端業(yè)務(wù)怨聲載道，中臺同樣苦不堪言。
由于公司的中臺資源有限，這也帶來了項(xiàng)目優(yōu)先級的問題，核心業(yè)務(wù)的優(yōu)先級永遠(yuǎn)高于非核心業(yè)務(wù)線。上述蘇寧易購前中層員工表示，其所在的前端盡量避免和中臺做太多交互的業(yè)務(wù)，為了盡早拿到排期，你需要“圓滑”，“每次做一條業(yè)務(wù)線的時候，需要拉上n個部門一起開會。而中臺對接這么多業(yè)務(wù)前臺，導(dǎo)致有些中臺部門從周一到周五，每天白天都在開會，晚上再加班趕需求。”
不是所有的企業(yè)都適用于中臺，2019年底張勇在湖畔大學(xué)分享時就曾發(fā)出過警告：如果一個企業(yè)奔著中臺做中臺，就是死。上述蘇寧易購人士也表示：“對于互聯(lián)網(wǎng)巨頭來說，說白了他們已經(jīng)把護(hù)城河建好了，只要做底層數(shù)據(jù)互通就行，但對于其他公司，很有可能學(xué)也學(xué)不會。
另外，在實(shí)踐過程中互聯(lián)網(wǎng)公司發(fā)現(xiàn)，中臺的“積木”形狀本身是有限的，這也限制了新產(chǎn)品形態(tài)的發(fā)揮空間。中臺確實(shí)適合幾年前的互聯(lián)網(wǎng)增長形勢，但如今增長進(jìn)入穩(wěn)定，公司再想實(shí)現(xiàn)顛覆式創(chuàng)新，中臺反而成了組織效率上的拖累。在阿里內(nèi)部就曾有過反思，擁有龐大電商資源的阿里，為什么沒有做出來有贊、Shopify等其他創(chuàng)新產(chǎn)品？
變化
矛盾在積攢數(shù)年后爆發(fā)。2015年，張勇發(fā)布全員信提出了中臺戰(zhàn)略，并成立阿里中臺事業(yè)群，四位中臺掌舵人浮出水面。張建鋒（行癲）擔(dān)任阿里中臺事業(yè)群總裁，中臺事業(yè)群下轄的搜索事業(yè)部、共享業(yè)務(wù)平臺、數(shù)據(jù)技術(shù)及產(chǎn)品部分別由谷雪梅（康朵）、墻輝（玄難）和朋新宇（小芃）帶領(lǐng)。
到了2019年末，這四位關(guān)鍵人物均已離開中臺。2019年末張建鋒卸任集團(tuán)CTO一職，調(diào)崗去負(fù)責(zé)阿里云。朋新宇早已于2016年就已擔(dān)任“友盟+”CEO，谷雪梅也在2017年先后調(diào)任阿里媽媽、菜鳥網(wǎng)絡(luò)。而談及阿里中臺時最頻繁出現(xiàn)的名字，副總裁墻輝也已于2019年底離職創(chuàng)業(yè)，當(dāng)時“星環(huán)”團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人兼業(yè)務(wù)中臺首席架構(gòu)師虞振昕（毗盧）與其一同離職。這在當(dāng)時的阿里內(nèi)部引起了不小的爭議。
在2019年的組織架構(gòu)調(diào)整中，阿里不再強(qiáng)調(diào)中臺，取而代之的是更多BU與基建能力。此后阿里的新業(yè)務(wù)例如最新跑出來的淘寶特價版（現(xiàn)淘特），就采取了獨(dú)立編制的組織形式，擁有更多自由度，也有自己的業(yè)務(wù)、技術(shù)、開發(fā)、產(chǎn)品。再到如今的“多元化治理”，都是阿里在中臺戰(zhàn)略上做出改變的縮影。
但阿里并非徹底拆掉中臺。上述阿里人士向界面新聞確認(rèn)，阿里的中臺事業(yè)部仍舊存在，去年開始，阿里理清楚中臺的定位之后，中臺變得更輕更薄，貼近業(yè)務(wù)深入打磨。“慢慢調(diào)整，方向明確。雖然無法從整個大架構(gòu)上立馬做出變化，但是中臺人員在意志上發(fā)生了大幅度變化，就是要服務(wù)業(yè)務(wù)?！?/span>
字節(jié)跳動的BU化調(diào)整，將六大業(yè)務(wù)收歸抖音之下，也是基于現(xiàn)今互聯(lián)網(wǎng)形勢變化的戰(zhàn)略調(diào)整。一位接近字節(jié)的人士評價到，在過去互聯(lián)網(wǎng)的黃金時代，年輕的字節(jié)不斷進(jìn)攻，快速孵化產(chǎn)品甚至為其贏得了“APP工廠”的稱號。如今增長神話不再，面對互聯(lián)網(wǎng)寒冬，字節(jié)也開始強(qiáng)調(diào)修煉內(nèi)功，扎根潛力最大的抖音，深度挖掘并鞏固優(yōu)勢。
上述蘇寧易購中層人士看到，很多傳統(tǒng)行業(yè)的中臺化仍有必要，例如中石油、中石化底層數(shù)據(jù)至今互不相通，每個系統(tǒng)都是孤島，華南、華東地區(qū)用戶數(shù)據(jù)相互割裂，對于傳統(tǒng)的大型企業(yè)，需要一套中臺的概念來打通所有系統(tǒng)，避免信息孤島和重復(fù)工作。
“并不是說要否定中臺存在的價值，”上述阿里中臺人士也表示，“理想的阿里中臺狀態(tài)，是能支撐起阿里這艘大航母，上面的各種業(yè)務(wù)，都能實(shí)現(xiàn)快速起飛增長，但這個理想狀態(tài)可能無法一下子實(shí)現(xiàn)，還需要三五年沉淀?！?/span>