文 | 螳螂觀察 余一
今年“元宇宙”概念的橫空出世，其火爆程度一點(diǎn)也不亞于當(dāng)初的“區(qū)塊鏈”，從萬(wàn)物皆可區(qū)塊鏈，到萬(wàn)物皆可元宇宙。如果說(shuō)一眾互聯(lián)網(wǎng)大廠圍繞“元宇宙”概念不斷布局還能理解的話，服裝、食品甚至房地產(chǎn)都在搞元宇宙就有點(diǎn)摸不著頭腦了。
且不說(shuō)元宇宙概念是否有在被過(guò)渡消費(fèi)，它真的能幫助這么多行業(yè)獲得發(fā)展嗎？如何可以，那么首當(dāng)其沖的應(yīng)該是作為其底層支撐之一的“人工智能技術(shù)”，包括計(jì)算機(jī)視覺(jué)、機(jī)器學(xué)習(xí)、自然語(yǔ)言處理和智能語(yǔ)音等等，這些技術(shù)現(xiàn)階段都處于商業(yè)化落地的尷尬瓶頸中，元宇宙又能否讓他們走出瓶頸？
人工智能“貫穿”元宇宙
說(shuō)到元宇宙，其實(shí)相當(dāng)部分的影視動(dòng)畫(huà)愛(ài)好者都不陌生，元宇宙一詞誕生于1992年的科幻小說(shuō)《雪崩》，1999年一部轟動(dòng)了全球的好萊塢大片《黑客帝國(guó)》就算得上最先將“元宇宙”概念作品化；2002年又一部名為《刀劍神域》的日本漫畫(huà)，將相關(guān)元素進(jìn)一步放大；直到2018通過(guò)《頭號(hào)玩家》，“元宇宙”才算是真正走進(jìn)大眾視野。
然而關(guān)于元宇宙的具體定義至今還不明確，不過(guò)即便如此依舊無(wú)法阻擋市場(chǎng)對(duì)元宇宙的熱捧，甚至于不少人認(rèn)為元宇宙將成為互聯(lián)網(wǎng)的最終形態(tài)。
清華大學(xué)新媒體研究中心將支撐元宇宙發(fā)展的技術(shù)分為后端基建和底層架構(gòu)兩大類(lèi)。前者包括物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)、交互技術(shù)和電子游戲技術(shù)，后者包括網(wǎng)絡(luò)及運(yùn)算技術(shù)、人工智能技術(shù)和區(qū)塊鏈技術(shù)。
乍一看，似乎元宇宙的概念天生就是為電子游戲技術(shù)及人工智能技術(shù)而生，一個(gè)是其最佳的應(yīng)用端，一個(gè)則是元宇宙存在的必然技術(shù)端。但是在應(yīng)用領(lǐng)域元宇宙顯然還為時(shí)尚早，那如今的人工智能技術(shù)又能否支撐起元宇宙呢？
有人為元宇宙劃分為出八大要素，分別是：身份、社交、高沉浸、低延遲、多樣性、隨時(shí)隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、文明。人工智能技術(shù)的介入，一個(gè)方向正是通過(guò)計(jì)算機(jī)視覺(jué)、機(jī)器學(xué)習(xí)、自然語(yǔ)言處理和智能語(yǔ)音等技術(shù)，提升整個(gè)“元宇宙”的高沉浸和多樣性。不光如此，人工智能將會(huì)貫穿元宇宙整條生態(tài)鏈，從內(nèi)容生產(chǎn)、分發(fā)到應(yīng)用全過(guò)程，加速內(nèi)容生產(chǎn)、增強(qiáng)內(nèi)容呈現(xiàn)，以及提升內(nèi)容分發(fā)和終端應(yīng)用效率等等。
現(xiàn)實(shí)卻是，當(dāng)前這些技術(shù)的應(yīng)用場(chǎng)景也只是車(chē)牌號(hào)識(shí)別、人臉識(shí)別、內(nèi)容推薦、實(shí)時(shí)翻譯、智能客服等等這些簡(jiǎn)單的應(yīng)用場(chǎng)景。這里也突顯出一個(gè)人工智能技術(shù)發(fā)展所面臨的矛盾，即商業(yè)化落地的緩慢，導(dǎo)致技術(shù)、企業(yè)不掙錢(qián)，使得技術(shù)研發(fā)和落地再次陷入瓶頸。
打破這個(gè)瓶頸，元宇宙能否成為那把利劍？
“人工智能”不掙錢(qián)，就如同“肉包子打狗有去無(wú)回”一樣，已經(jīng)成為行業(yè)眾所周知的定律，在豬肉價(jià)格大跌以前，甚至有人說(shuō)搞人工智能還不如養(yǎng)豬值錢(qián)，前景很好但“錢(qián)”景不好。
相比元宇宙需要人工智能技術(shù)作為底層技術(shù)支撐，還不如說(shuō)人工智能技術(shù)可能更需要透過(guò)元宇宙概念繼續(xù)將技術(shù)故事放大，吸引資本目光。
C端不買(mǎi)單，B端買(mǎi)單難，元宇宙會(huì)否走上老路？
相比AR、VR或MR，更加契合元宇宙概念的產(chǎn)品或許是“腦機(jī)”，這個(gè)在早些年也掀起了巨大“風(fēng)波”的東西。
與元宇宙這個(gè)概念一樣，腦機(jī)這件產(chǎn)品也誕生于科幻作品，卻在慢慢走向市場(chǎng)時(shí)變得漸漸沒(méi)有了聲音。元宇宙的大世界雖然還為時(shí)尚遠(yuǎn)，但關(guān)于商業(yè)化的東西也是時(shí)候可以討論下了，而“腦機(jī)”這個(gè)元宇宙的最佳“入口、載體”所面臨的問(wèn)題也或許最終將成為元宇宙的問(wèn)題。
首先，C端不買(mǎi)單。起初不少科技企業(yè)對(duì)于腦機(jī)都表現(xiàn)出了極大的興趣，例如科大訊飛早在2019年其全資子公司訊飛云創(chuàng)就與多方共同投資設(shè)立了一家名為廣州華南腦控智能科技有限公司的腦機(jī)接口公司，注冊(cè)資本4176.87萬(wàn)元人民幣。
深蘭科技也從2019年開(kāi)始傳出有意涉足腦機(jī)游戲領(lǐng)域。時(shí)至今日，兩年過(guò)去了卻是任何聲響都沒(méi)有傳出。
說(shuō)點(diǎn)有聲響的，還記得國(guó)內(nèi)一檔名為《極限挑戰(zhàn)》的綜藝嗎？在上面曾經(jīng)展示過(guò)一款“意念無(wú)人機(jī)”，通過(guò)腦機(jī)頭環(huán)控制無(wú)人機(jī)起降、飛行。本以為如此炫酷的產(chǎn)品一定將有著不俗的市場(chǎng)成績(jī)，然而當(dāng)前云睿智能的“意念無(wú)人機(jī)”仍在賣(mài)，但透過(guò)其官網(wǎng)及運(yùn)營(yíng)材料看到，企業(yè)主體業(yè)務(wù)似乎已轉(zhuǎn)向了醫(yī)療大健康領(lǐng)域，市場(chǎng)也并非是個(gè)人用戶，而是各類(lèi)醫(yī)院、科研院所、體檢中心及康養(yǎng)單位。
此外，一家名為BrainCo哈弗校園內(nèi)的獨(dú)角獸企業(yè)，也曾推出兩種腦機(jī)產(chǎn)品，分別是Focus賦思頭環(huán)、Focus Fit冥想頭環(huán)，主要用來(lái)提升注意力，早兩年國(guó)內(nèi)也出現(xiàn)了類(lèi)似的產(chǎn)品，并被部分應(yīng)用到了學(xué)生身上，招來(lái)的卻是一片謾罵，結(jié)局可想而知。
其次，B端買(mǎi)單難，C端市場(chǎng)外，B端市場(chǎng)也樂(lè)觀?，F(xiàn)階段全球最著名的腦機(jī)公司當(dāng)屬馬斯克的NEURALINK，時(shí)至今日NEURALINK的技術(shù)更多還處于實(shí)驗(yàn)階段，商業(yè)化的部分依舊進(jìn)展緩慢。國(guó)內(nèi)方面，腦陸科技是國(guó)內(nèi)EEG領(lǐng)域的頭部企業(yè)，相比其個(gè)人消費(fèi)級(jí)的睡眠產(chǎn)品已經(jīng)有過(guò)幾次迭代，企業(yè)級(jí)產(chǎn)品卻只有一款應(yīng)用于安防與安全生產(chǎn)管理的實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)保護(hù)作業(yè)人員精神狀態(tài)的安全帽，不得不說(shuō)這與用戶對(duì)腦機(jī)技術(shù)應(yīng)用期待相距甚遠(yuǎn)，也是因?yàn)榻^大多數(shù)企業(yè)級(jí)用戶還完全沒(méi)有認(rèn)知，不知道這類(lèi)產(chǎn)品究竟能為自己帶去什么，即便現(xiàn)在元宇宙概念火爆，但說(shuō)90%以上的參與者都是在盲目跟風(fēng)相信一點(diǎn)不為過(guò)。
當(dāng)前B端市場(chǎng)的主要受眾還是科研和醫(yī)療機(jī)構(gòu)，場(chǎng)景主要還停留在實(shí)驗(yàn)室。主要還是技術(shù)層面原因，如在醫(yī)療領(lǐng)域腦機(jī)運(yùn)用為整個(gè)人類(lèi)都帶去了新的希望，但受制于腦機(jī)接口的帶寬問(wèn)題一直使應(yīng)用無(wú)法實(shí)現(xiàn)突破。此外造價(jià)過(guò)高讓企業(yè)難以承擔(dān)，像馬斯克就曾坦言“現(xiàn)階段腦機(jī)產(chǎn)品技術(shù)還未成熟，體量小使得設(shè)備的成本很高。”
2017年中美聯(lián)合腦機(jī)報(bào)告指出，以平均7．4年才能使可同時(shí)記錄的神經(jīng)元數(shù)量翻倍的速度計(jì)算，要達(dá)到同時(shí)記錄100萬(wàn)個(gè)神經(jīng)元需要等到2100年，而要記錄人腦中的所有神經(jīng)元（50～100億個(gè)），則要等到2225年。這就意味著不解決帶寬問(wèn)題，腦機(jī)在醫(yī)療領(lǐng)域的作用也將受到極大限制。
除腦機(jī)產(chǎn)品外，包括商湯、曠視、依圖、云從這些人工智能企業(yè)，他們的技術(shù)沒(méi)有價(jià)值嗎？顯然不是，只是要不就是找不到合適的落地方向，要不就是合適的領(lǐng)域還沒(méi)有成長(zhǎng)起來(lái)。比如，智能駕駛領(lǐng)域，計(jì)算機(jī)視覺(jué)是保障智能駕駛的關(guān)鍵性技術(shù)之一，但現(xiàn)階段整個(gè)智能駕駛行業(yè)還處于研發(fā)階段，所以連帶著計(jì)算機(jī)視覺(jué)企業(yè)們想要實(shí)現(xiàn)商業(yè)化落地仍需要大量時(shí)間。
元宇宙的發(fā)展以及技術(shù)應(yīng)用、商業(yè)化落地，是否會(huì)碰到這些問(wèn)題，答案是肯定的。或許3、5十年后元宇宙真的會(huì)誕生，但就如今而言，至少對(duì)于人工智能企業(yè)來(lái)說(shuō)，元宇宙所引出的新故事遠(yuǎn)遠(yuǎn)要大于其實(shí)際價(jià)值，人工智能技術(shù)成就元宇宙？或許是元宇宙成就人工智能技術(shù)才對(duì)。