文I投資界PEdaily 劉博 楊繼云
今年第一筆虛擬人融資出爐了。
投資界獲悉，杭州李未可科技有限公司顯示發(fā)生股東變更，新增字節(jié)跳動關(guān)聯(lián)公司北京量子躍動科技有限公司。今天公司方面正式確認，本輪為李未可首輪融資，由字節(jié)跳動獨家投資。
李未可，這個有些陌生的名字正是一個虛擬女生，她由原阿里巴巴工智能實驗室(A.I.Labs)智能終端負責(zé)人茹憶打造。公司成立于2021年10月，打造了名為“李未可”的AR科技潮牌及同名虛擬IP形象?！拔覀円牙钗纯纱蛟斐芍袊谝粋€真正有情感連接的AI虛擬數(shù)字人，讓我們的AR眼鏡不僅有美麗的顏值，更有又趣的靈魂?！敝鲃?chuàng)團隊表示。
這是字節(jié)跳動在AI虛擬賽道的又一次出手。此前，字節(jié)跳動曾全資入股擁有虛擬偶像團體A-SOUL著作權(quán)的公司；收購VR創(chuàng)業(yè)公司Pico，布局AI虛擬交互的上下游。這一筆筆投資背后，是虛擬人大軍正在迎來大爆發(fā)——無論是最新刷屏的萬科年度最佳新人崔筱盼，還是一夜?jié)q粉百萬的柳夜熙，她們正在走進真實的人類世界。
阿里大牛辭職，做了一位虛擬人
剛剛字節(jié)跳動獨家投了
成立兩個月就拿下字節(jié)跳動投資，李未可離不開一位技術(shù)大?！銘洝?/p>
時間回到2005年，茹憶進入摩托羅拉，開始中國第一代智能手機的研發(fā)工作，參與研發(fā)了中國第一款銷量上百萬的智能手機產(chǎn)品——明Ming（A1200）。2007年，他在一次去美國出差接觸到了iPhone，敏銳地覺得這將會顛覆整個手機行業(yè)。
2009年，茹憶進入播思通訊工作，帶領(lǐng)團隊參與了OPhone手機操作系統(tǒng)開發(fā)，這是中國第一個安卓定制開發(fā)系統(tǒng)，并帶領(lǐng)團隊支持了摩托羅拉、三星、LG、聯(lián)想、中興、華為等手機廠商進入安卓智能手機市場?？梢哉f，茹憶是中國最早一批進行安卓系統(tǒng)開發(fā)的工程師之一。
隨著移動互聯(lián)網(wǎng)興起之際，茹憶又在2012年以合伙人的身份加入了小米電視，參與研發(fā)了三代小米盒子，三代小米電視。其中，2015年發(fā)生的一件事帶給茹憶很大觸動，那便是AlphaGo打敗李世石。這件事讓他意識到，人工智能一定是智能硬件背后的基石。
與此同時，茹憶接到了阿里的工作邀請，他為此思考許久。當時一個朋友和他說：“你不應(yīng)該放棄阿里的機會，因為阿里有中國杰出的AI科學(xué)家團隊。在那里，你可以落地AI到智能硬件上，做出用戶喜歡的AI智能產(chǎn)品?！?于是，茹憶離開小米，在2016年5月加入阿里。期間，茹憶開始負責(zé)硬件產(chǎn)品工作，積極布局人工智能硬件產(chǎn)品。2017年打造了阿里第一款人工智能語音音箱——天貓精靈X1。截止2021年8月，天貓精靈銷售超過3000萬，成為中國銷量第一的智能音箱。
在做天貓精靈的時候，茹憶常思考一個問題：語音交互該何去何從，下一步應(yīng)該是什么？他內(nèi)心萌生了一個想法：如果有一個接近真人的虛擬數(shù)字人來和人交互，或許更能建立起信任和情感鏈接。
直到2021年初，機會來了，他發(fā)現(xiàn)隨著CG技術(shù)的成熟，虛擬數(shù)字人的技術(shù)門檻大大降低。同年10月，杭州李未可科技有限公司正式成立。茹憶集結(jié)了一支來自阿里、小米、華為等多家科技大廠的技術(shù)精英，打造了一個名為“李未可”的AR科技潮牌及同名虛擬IP形象。
李未可正是一位虛擬人，性別女。為了給她注入更有趣的靈魂，主創(chuàng)團隊在抖音和小紅書等平臺以視頻內(nèi)容的方式，讓李未可金句頻出；甚至還單獨在b站開辟了李未可的視頻漫劇《未可WAKE》。作為超寫實的虛擬數(shù)字人，李未可借助內(nèi)容的手段，構(gòu)建出自己的立體人設(shè)。
但她更重要的落地場景是以AI人的身份出現(xiàn)在AR眼鏡中，與用戶進行交互。在茹憶看來，“我們不能做到無所不能，但我們可以在有限的場景下，最大程度地實現(xiàn)虛擬IP和人類的情感鏈接?！?/p>
公司剛成立，這個團隊就進入了字節(jié)跳動的視線之內(nèi)。一位接近此次投資的人士對投資界透露，茹憶在阿里工作時在業(yè)內(nèi)就享有一定名氣，字節(jié)跳動團隊早早就注意到了他。“其實雙方也有共同好友，李未可最初主要以抖音作為宣傳渠道，雙方之間的了解還是比較深入?！苯?jīng)過多次接觸之后，出于對AI+AR模式的看好，字節(jié)跳動投資團隊僅用時兩個月就敲定了首輪融資。
談及這筆投資，茹憶認為投資人和創(chuàng)始團隊是個雙向選擇的過程?！白止?jié)跳動對于我們創(chuàng)業(yè)的理念和團隊的認可是第一重要因素，對于創(chuàng)業(yè)者而言，投資人的支持十分重要。我們雙方對于這件事的理解達成了默契，所以字節(jié)跳動很快決定了這一輪投資。”
字節(jié)全面殺入虛擬賽道
一筆筆融資誕生
實際上，字節(jié)跳動早已悄悄殺入AI虛擬賽道。
早在2021大年初一，由字節(jié)跳動旗下的火山引擎打造的虛擬人物“卡諾橙”亮相北京臺春晚。據(jù)悉，該技術(shù)已對外提供服務(wù)，火山引擎的‘數(shù)字人與虛擬形象’的產(chǎn)品及服務(wù)可定制各類虛擬人物形象，打造出虛擬主播、虛擬偶像代言人、虛擬教師等創(chuàng)新互動場景。
隨后7月，北京樂華圓娛文化傳播有限公司發(fā)生工商變更，量子躍動成為新增股東之一。樂華娛樂旗下除了多位知名藝人之外，還擁有一支虛擬偶像團體“A-SOUL”，分別為向晚（Ava）、貝拉（Bella）、珈樂（Carol）、嘉然（Diana）和乃琳（Eileen），五位二次元偶像的背后，有五位真實的女生作為動作捕捉的對象活躍在直播間里。
幾乎同一時間，字節(jié)跳動全資子公司北京游逸科技有限公司，入股了擁有A-SOUL著作權(quán)的杭州看潮信息咨詢有限公司。換句話說，A-SOUL現(xiàn)在同屬字節(jié)和樂華，字節(jié)跳動負責(zé)提供技術(shù)支持，樂華娛樂提供演員以及內(nèi)容運營等方面的支持。
緊接著在8月，VR賽道國內(nèi)近年最大一筆收購案誕生了——VR創(chuàng)業(yè)公司Pico發(fā)出全員信，披露該公司被字節(jié)跳動收購，不過并沒有透露交易金額。有報道稱這一筆收購達到幾十億元的量級，可謂天價。
這家成立于2015年的VR公司，由周宏偉發(fā)起創(chuàng)立，歌爾股份是其戰(zhàn)略供應(yīng)商。周宏偉早年畢業(yè)于哈爾濱工業(yè)大學(xué)，曾在歌爾股份任職近十年。2015年，正值國內(nèi)VR開始爆發(fā)，他創(chuàng)立了Pico，專注于VR一體機。多年下來，Pico一躍成為國內(nèi)領(lǐng)先的VR硬件制造商，甚至在全球市場份額達到第三。如今，Pico也開始為培訓(xùn)、醫(yī)療、展覽展示等行業(yè)客戶打造VR解決方案，想必這也是被字節(jié)跳動看中的原因之一。
與此同時，字節(jié)跳動打造的沉浸式虛擬社交平臺Pixsoul也在東南亞地區(qū)上線。數(shù)據(jù)顯示，Pixsoul自去年9月初于Google play上架。從公開披露的產(chǎn)品細節(jié)來看，Pixsoul目前提供兩個高清特效，其中之一便是Avatar（虛擬化身）。Avatar指的是能將用戶的照片轉(zhuǎn)變?yōu)橄鄳?yīng)的3D形象，也可塑造成電子游戲中的虛擬角色。簡而言之，Pixsoul可以幫助用戶打造個性化的虛擬形象，并用于社交。Pixsoul應(yīng)用說明也顯示，“你可以把自己變成很酷的虛擬人物......并與你的家人分享?！?/p>
至此，字節(jié)跳動在AI虛擬賽道的布局全面而又細分，既包括虛擬偶像，也有虛擬現(xiàn)實硬件，還有虛擬內(nèi)容產(chǎn)品。正如一位知情人士對投資界透露，“雖然元宇宙迎來所謂的爆發(fā)元年，但字節(jié)跳動不會去碰，他們更多的目光注視在AI虛擬產(chǎn)業(yè)鏈的上下游?！?/p>
2022，虛擬人大軍來了
這可能是元宇宙第一扇大門
仿佛一夜之間，一個個虛擬人集體站上了舞臺中央。
最新的一幕，是發(fā)生在了剛剛過去的跨年夜。在12月31日晚各個主流頻道的跨年晚會中，大家不約而同把虛擬人作為了節(jié)目的全新亮點——沒錯，當天的各類晚會和元旦假期都被虛擬人霸屏了：
虛擬偶像洛天依與真人女團硬糖少女303在江蘇衛(wèi)視同臺演出，更令人拍案叫絕的是真人的數(shù)字孿生，還原鄧麗君形象及音色的虛擬人“鄧麗君”與周深同臺合唱《小城故事》《漫步人生路》和《大魚》，這樣傳奇的時刻、虛實的結(jié)合，使得江蘇衛(wèi)視成為首個收視率破3的頻道；
在東方衛(wèi)視，黃明昊與自己的數(shù)字孿生形象同臺；鳳凰傳奇虛擬形象舉辦了跨年演唱會；；B站又全新推出了虛擬偶像女團四禧丸子；1月1日，湖南衛(wèi)視《你好!星期六》虛擬主持人“小漾”亮相，成為國內(nèi)首個常駐且人格化培養(yǎng)的虛擬主持人……
虛擬人可以有多火？更早前，萬科總部年度新人獎罕見刷屏，虛擬人崔筱盼獲此殊榮，因為高顏值和數(shù)字人的身份，崔筱盼和萬科引發(fā)了陣陣討論。但這并不是僅僅是一個漂亮的形象，而是一名真正的員工——在亮相前，她已經(jīng)在萬科財務(wù)部悄悄工作了十個月，催辦的預(yù)付應(yīng)收逾期單據(jù)核銷率高達91.44%。
還有各種虛擬偶像，早已熱鬧起來。
知乎中曾有一個帖子，提問“洛天依會被邀請上春晚嗎”，那是2018年，相信很多人都并不認識“洛天依”，也未曾預(yù)料她會在被稱為虛擬偶像元年的2020年如此火熱。2020年4月，虛擬偶像洛天依就以90萬的坑位費入主淘寶直播帶貨，刷新了真實人類羅永浩的記錄；2021年，洛天依登上春晚舞臺，非主流慢慢來到了主流視野。
此外，虛擬偶像鼻祖“初音未來” 也入駐淘寶直播，人氣以百萬的速度飆升；去年，抖音里一個會捉妖的虛擬美妝達人博主柳夜熙發(fā)布了自己的首個短視頻，一夜爆火獲贊200多萬，吸粉超130萬，如今柳夜熙的抖音賬號粉絲已經(jīng)高達829萬。
更令人驚訝的是，商場里各大代言人開始換成了虛擬人：Bose宣布超寫實數(shù)字人AYAYI成為品牌首席消噪體驗官、蘭芝邀請當紅人氣男虛擬人川CHUAN擔(dān)任潮流體驗官、鐘薛高推出特邀品鑒官阿喜Angie、屈臣氏推出屈晨曦Wilson.....來勢洶洶。
虛擬偶像，永不塌房——這也是為什么如今虛擬代言人已然成為一種新的潮流，當現(xiàn)實中的偶像徒有其表，虛擬偶像卻可以憑借更多的技能，更大程度上滿足用戶的需求。
在經(jīng)歷了連續(xù)3年超50%的增長率后，2020年中國虛擬偶像核心市場規(guī)模達34.6億元，帶動周邊市場規(guī)模645.6億元，而這兩組數(shù)據(jù)預(yù)計在2021年都將增長70%，分別達到62.2億元和1074.9億元。
元宇宙未至，虛擬人先行，業(yè)內(nèi)一個較為普遍的共識是，“虛擬人或許是元宇宙應(yīng)用第一個盈利的”。
此時此刻，還有無數(shù)的虛擬人正在誕生，她們正在一點點改變著現(xiàn)實世界。未來人類世界將會是怎樣呢？還有多少科幻的一幕幕上演？我們拭目以待。