記者 | 周小飏
美國(guó)唯一一家鈾礦加工企業(yè)Energy Fuels，開(kāi)始準(zhǔn)備生產(chǎn)稀土產(chǎn)品。
據(jù)澳大利亞專業(yè)礦業(yè)媒體MINING.COM報(bào)道，這家運(yùn)營(yíng)了40年的老牌鈾礦企業(yè)，正在研究如何從混合礦中分離出鈾礦和稀土礦，并冶煉出商用的稀土產(chǎn)品。
2018年10月初，美國(guó)國(guó)防部發(fā)布《評(píng)估與加強(qiáng)美國(guó)制造業(yè)和國(guó)防工業(yè)基礎(chǔ)及供應(yīng)鏈的彈性》報(bào)告認(rèn)為，美國(guó)國(guó)防工業(yè)有超過(guò)280項(xiàng)產(chǎn)品的供應(yīng)鏈嚴(yán)重依賴外國(guó)，比如稀土供應(yīng)。
稀土是鑭系15個(gè)元素以及鈧和釔的總稱，被稱為“工業(yè)味精”，可用于手機(jī)、醫(yī)療設(shè)備、航空航天、汽車玻璃、陶瓷顏料等領(lǐng)域。
根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局《2019年礦產(chǎn)品摘要》，2018年美國(guó)對(duì)稀土的凈進(jìn)口依賴度為100%，主要從中國(guó)、愛(ài)沙尼亞、法國(guó)和日本進(jìn)口。目前，中國(guó)供應(yīng)著全球70%以上的稀土。
美國(guó)開(kāi)始希望加大國(guó)內(nèi)的生產(chǎn)稀土。
過(guò)去一年多，一些私人企業(yè)及美國(guó)政府紛紛接洽Energy Fuels公司，詢問(wèn)該公司是否可以涉足稀土生產(chǎn)。
Energy Fuels總部位于科羅拉多州，在加拿大多倫多證券交易所上市，旗下?lián)碛形挥讵q他州的White Mesa鈾加工工廠。
White Mesa建于1980年，是目前美國(guó)唯一一家獲得許可證的鈾開(kāi)采和運(yùn)營(yíng)工廠，每年生產(chǎn)約800多萬(wàn)磅鈾。
很多稀土礦中往往伴生鈾礦等其他礦種。Energy Fuels首席執(zhí)行官M(fèi)ark Chalmers稱，有些稀土冶煉分離企業(yè)無(wú)法做到從稀土礦中分離出鈾礦及其他放射性礦種，但White Mesa具備從其他礦種中分離特定礦物的經(jīng)驗(yàn)，能在保證主業(yè)鈾礦生產(chǎn)的同時(shí)生產(chǎn)出稀土。
此外，White Mesa計(jì)劃進(jìn)行稀土礦的精煉業(yè)務(wù)。Chalmers稱，若計(jì)劃推進(jìn)順利，White Mesa可生產(chǎn)出稀土氧化物精礦，改變美國(guó)商用稀土產(chǎn)品嚴(yán)重依賴進(jìn)口的局面。
一年前，Energy Fuels已開(kāi)始進(jìn)行實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)。
據(jù)Chalmers介紹，實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)已取得可觀的稀土分離效果。他認(rèn)為，生產(chǎn)稀土產(chǎn)品初期，并不需要進(jìn)行大量投資。
White Mesa計(jì)劃，今年下半年或2021年早期選擇有可能合作的稀土礦，對(duì)這些稀土礦進(jìn)行實(shí)驗(yàn)及可行性評(píng)估，然后再與稀土礦的礦主們簽訂商業(yè)協(xié)議。
自然資源部中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局網(wǎng)站顯示，20世紀(jì)60-80年代，美國(guó)的芒廷帕斯礦山是全球最大的稀土供應(yīng)源。但后因市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)壓力及稀土價(jià)格影響，芒廷帕斯礦山于2002年關(guān)閉。
2017年6月，由美國(guó)財(cái)團(tuán)JHL、QVT和盛和資源（600392.SH）聯(lián)合成立的MP MINE OPERATIONS LLC公司（下稱MPMO公司），成功競(jìng)購(gòu)了芒廷帕斯礦山資產(chǎn)，并于同年7月完成資產(chǎn)交割，開(kāi)始著手恢復(fù)礦山生產(chǎn)。
該礦山也是目前北美唯一的稀土開(kāi)采和加工基地。MPMO公司在2018年5月稱，芒廷帕斯礦山復(fù)產(chǎn)工作進(jìn)展順利，產(chǎn)量持續(xù)攀升，5月產(chǎn)量達(dá)到復(fù)產(chǎn)以來(lái)的最好水平。
中國(guó)稀土協(xié)會(huì)人士曾對(duì)界面新聞?dòng)浾弑硎?，因環(huán)保和成本考慮，芒廷帕斯礦山開(kāi)采出的九成以上稀土，需送到中國(guó)進(jìn)行加工精煉，才能變?yōu)樯虡I(yè)用的稀土產(chǎn)品。
2019年年底，路透社報(bào)道稱，美國(guó)陸軍建議并計(jì)劃出資幫助稀土公司在美國(guó)建立稀土加工廠。軍方可能最多負(fù)責(zé)建廠費(fèi)用的三分之二，并對(duì)至少一個(gè)項(xiàng)目提供資助，以此鼓勵(lì)國(guó)內(nèi)外公司在美國(guó)本土的稀土投資。