文 | 投資界PEdaily 王露　

臨近年末，融資依舊瘋狂。

投資界獲悉，近日Liquid AI宣布完成一筆2.5億美元A輪融資，領(lǐng)投方正是蘇姿豐所執(zhí)掌的AMD。至此，這家成立僅一年的創(chuàng)業(yè)公司，估值超過(guò)23億美元（約160億人民幣）。

公司創(chuàng)始人Daniela Rus，人們可能有所不知，這是與李飛飛齊名的計(jì)算機(jī)大佬。她因率先開(kāi)展分布式機(jī)器人研究并實(shí)現(xiàn)算法突破而聞名業(yè)內(nèi)，目前掌舵全球最大的高校實(shí)驗(yàn)室，被稱為機(jī)器人之母。2023年，她帶領(lǐng)三名弟子創(chuàng)辦Liquid AI。

這也是本月以來(lái)AMD在AI賽道的第三次出手，此前已押注芯片公司Ayar Labs、AI視覺(jué)領(lǐng)域企業(yè)Luma AI。細(xì)細(xì)梳理下來(lái)，今年AMD直接投資了至少九家AI企業(yè)。用蘇姿豐的話來(lái)說(shuō)，沒(méi)有人想在AI上落后。

機(jī)器人之母，她帶隊(duì)創(chuàng)業(yè)，成立一年估值百億

被蘇姿豐看上，Liquid AI來(lái)頭不小。

這要從創(chuàng)始人說(shuō)起：1963年，Daniela Rus出生于羅馬尼亞的理工科學(xué)霸家庭，父親是計(jì)算機(jī)科學(xué)家，母親是物理學(xué)家。17歲那年她隨父母來(lái)到美國(guó)，先在愛(ài)荷華大學(xué)就讀本科，1987年考入康奈爾大學(xué)，攻讀計(jì)算機(jī)博士學(xué)位。

彼時(shí)，她師從圖靈獎(jiǎng)獲得者、計(jì)算機(jī)泰斗John Hopcroft。畢業(yè)后，Rus成為達(dá)特茅斯學(xué)院的計(jì)算機(jī)教授，一手創(chuàng)立達(dá)特茅斯機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室，以率先展開(kāi)分布式機(jī)器人研究并實(shí)現(xiàn)算法突破而聞名業(yè)內(nèi)。不到40歲，她就斬獲麥克阿瑟天才獎(jiǎng)。后來(lái)接手MIT計(jì)算機(jī)科學(xué)與人工智能實(shí)驗(yàn)室（CSAIL），成為全球最大高校實(shí)驗(yàn)室的第一位女性掌門(mén)人。

展開(kāi)來(lái)看，在Rus的帶領(lǐng)下，CSAIL有著相當(dāng)多的開(kāi)創(chuàng)性研究，包括可穿戴的盲人導(dǎo)航系統(tǒng)、MiniSurgeon可食用醫(yī)用機(jī)器人、SoFi軟體機(jī)器魚(yú)、模塊化機(jī)器人船、自動(dòng)駕駛變道算法等?！八龅暮芏嗍虑橐婚_(kāi)始看起來(lái)像魔術(shù)，從未有人想到過(guò)的巧妙想法，最終能照進(jìn)現(xiàn)實(shí)。”在業(yè)內(nèi)，她被譽(yù)為“機(jī)器人之母”。

學(xué)界碩果累累，Rus還積極投身創(chuàng)業(yè)，此前曾創(chuàng)立Themis AI、自動(dòng)駕駛Venti等公司。而此次創(chuàng)立的Liquid AI，最早可追溯到2017年，當(dāng)時(shí)Rus注意到Ramin Hasani、Mathias Lechner的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)研究，將他們挖到實(shí)驗(yàn)室，并以身入局與博士生Alexander Amini共同鉆研。至此，Liquid AI的聯(lián)合創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)集合完畢。

所謂液態(tài)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，靈感來(lái)自食物鏈底層的秀麗隱桿線蟲(chóng)，身長(zhǎng)僅1毫米，神經(jīng)系統(tǒng)只有302個(gè)神經(jīng)元，卻有能力自主決策、探索世界，其神經(jīng)連接模式和動(dòng)態(tài)特性成為研究機(jī)器學(xué)習(xí)的對(duì)象。

此后，四位研究者發(fā)表多篇重量級(jí)論文，提出了液體神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（Liquid Neural Networks，LNN）架構(gòu)，利用動(dòng)態(tài)權(quán)重更新機(jī)制和基于非線性微分方程的連續(xù)時(shí)間建模，突破了傳統(tǒng)Transformer架構(gòu)的局限性。

簡(jiǎn)言之，傳統(tǒng)架構(gòu)需要大量數(shù)據(jù)訓(xùn)練，從而校準(zhǔn)其權(quán)重最優(yōu)值。液態(tài)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)有更強(qiáng)的適應(yīng)性，能根據(jù)觀察到的輸入改變其基本方程，從而加快響應(yīng)速度。

基于這一研究成果，Liquid AI于2023年3月宣布成立，九個(gè)月后完成種子輪3750萬(wàn)美元融資，估值超過(guò)3億美元，背后有OSS Capital、Automattic、Samsung Next等投資機(jī)構(gòu)，以及GitHub聯(lián)合創(chuàng)始人Tom Preston Werner、Shopify創(chuàng)始人Tobias Lütke和Red Hat聯(lián)合創(chuàng)始人Bob Young等天使投資人。

最新消息傳來(lái)，Liquid AI宣布完成2.5億美元A輪融資，由芯片巨頭AMD領(lǐng)投，OSS Capital、Duke Capital Partners和PagsGroup參投，估值已超過(guò)20億美元。至此，Liquid AI僅僅一年多時(shí)間就崛起為明星獨(dú)角獸。

蘇姿豐低調(diào)掃貨

這不是蘇姿豐今年的第一次出手。

事實(shí)上，AMD已經(jīng)重倉(cāng)AI投資。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，今年AMD直接投資了至少9家AI企業(yè)，其中不乏超級(jí)獨(dú)角獸項(xiàng)目。

印象深刻一幕出現(xiàn)在今年9月。李飛飛首次創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目World Labs宣布獲得2.3億美元融資，由a16z、NEA恩頤投資和Radical Ventures領(lǐng)投，還有AMD、英偉達(dá)、Adobe、Databricks和Shinrai Investments等身影，估值已達(dá)到10億美元。

李飛飛在AI界可以說(shuō)是無(wú)人不曉。出生于北京，在四川成都長(zhǎng)大，她是全球AI領(lǐng)域研究的標(biāo)志性人物，長(zhǎng)期主導(dǎo)著斯坦福大學(xué)的人工智能學(xué)科研究。而World Labs創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)里華人面孔約占據(jù)了三分之一，來(lái)自北京大學(xué)、清華大學(xué)、西安交通大學(xué)、武漢外國(guó)語(yǔ)學(xué)校的校友比比皆是。

無(wú)獨(dú)有偶，今年5月人工智能公司Scale AI宣布獲得10億美元融資，估值為138億美元（約為人民幣1000億元），AMD以投資方身份參與其中。

此外，芯片公司Ayar Labs、大模型創(chuàng)企Cohere以及Fireworks AI等公司融資陣營(yíng)里都能看到AMD的身影。今年7月AMD表示，過(guò)去的12個(gè)月里，已向十幾家AI公司投資超過(guò)1.25億美元。

此外，今年AMD大手筆下場(chǎng)收購(gòu)，斥資49億美元收購(gòu)ZT Systems；將歐洲最大的私人AI實(shí)驗(yàn)室Silo AI納入麾下。接連豪爽出手，幾乎不愿錯(cuò)過(guò)明星項(xiàng)目，不難看出AMD的野心。

在鐵娘子蘇姿豐執(zhí)掌十多年間，AMD整體市值首次超過(guò)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手英特爾，股價(jià)上漲近50倍。如今她將未來(lái)押注在人工智能，稱“這是職業(yè)生涯中見(jiàn)過(guò)最重要的技術(shù)”。

“沒(méi)有人想在AI上落后，我們決定變得更加積極?！碧K姿豐在最近一次采訪中提及，“如今AI初創(chuàng)公司在尖端創(chuàng)新方面發(fā)揮的作用空前強(qiáng)大，其更新速度令人驚嘆?？梢钥吹?，過(guò)去保守的大型企業(yè)不得不更加開(kāi)放，都在加深與初創(chuàng)公司合作。”

蘇姿豐的緊迫感來(lái)自老對(duì)手黃仁勛。英偉達(dá)在AI投資上同樣兇猛，今年參與了OpenAI、World Labs、Cohere、Perplexity AI和Scale AI等明星獨(dú)角獸融資。

Crunchbase數(shù)據(jù)顯示，僅2024年，英偉達(dá)參與了超過(guò)10次1億美元以上的AI企業(yè)融資。從去年初到今年8月已支持了70多家企業(yè)，投資總額超過(guò)109億美元。此前有被投企業(yè)透露，英偉達(dá)的每一項(xiàng)投資都由黃仁勛親自批準(zhǔn)。

對(duì)此，蘇姿豐不止一次談及行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)：“技術(shù)的魅力在于打造出色產(chǎn)品。而要做到這一點(diǎn)，我們必須看清未來(lái)，決定未來(lái)三到五年行業(yè)的發(fā)展方向，并下大賭注。我們已經(jīng)下了一些非常好的賭注。”

史上最大競(jìng)賽，黃仁勛：不入局必死

目之所及，一場(chǎng)你追我趕的AI競(jìng)賽已然拉開(kāi)帷幕。與英偉達(dá)、AMD相似，谷歌、微軟、亞馬遜等巨頭們也在“跑馬圈地”，以投資繼續(xù)增強(qiáng)在業(yè)界的話語(yǔ)權(quán)。

就在本周，人工智能初創(chuàng)公司Databricks在新一輪融資中籌集了高達(dá)100億美元，估值達(dá)到620億美元。OpenAI也宣布最新一輪融資66億美元，投后估值達(dá)到1570億美元（超11000億元人民幣），投資方出現(xiàn)了英偉達(dá)、微軟等巨頭以及重量級(jí)投資機(jī)構(gòu)。

將時(shí)間拉長(zhǎng)來(lái)看，AI行業(yè)更是締造了讓人目瞪口呆的天量融資。數(shù)據(jù)顯示，截至2024年第三季度，AI占據(jù)了全球風(fēng)險(xiǎn)投資總額的31%，而兩年前僅有13%。這一數(shù)據(jù)使之前的科技行業(yè)浪潮相形見(jiàn)絀——巔峰時(shí)期的金融科技占據(jù)了約20%。因此，CB Insights分析師驚呼，“AI公司幾乎吸走了創(chuàng)投圈所有的氧氣?！?/p>

國(guó)內(nèi)AI融資也十分火爆。月之暗面、百川智能、智譜AI等明星企業(yè)頻繁傳來(lái)大額融資消息，估值短時(shí)間內(nèi)突破百億。在AI投資最火熱的時(shí)候，各大機(jī)構(gòu)都在爭(zhēng)先恐后爭(zhēng)搶明星項(xiàng)目的入場(chǎng)券。在今年的清科年會(huì)上，有投資人直言，當(dāng)前人民幣基金最大課題就是不能錯(cuò)失AI時(shí)代的超級(jí)獨(dú)角獸。

AI泡沫論一度甚囂塵上。“人工智能泡沫，如今正在接近臨界點(diǎn)。”Sequoia Capital（紅杉資本）合伙人David Cahn（大衛(wèi)·卡恩）發(fā)出警告。高盛曾在今年報(bào)告中提醒，科技巨頭計(jì)劃未來(lái)幾年在AI資本支出上花費(fèi)1萬(wàn)億美元，但幾乎沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)性的、可見(jiàn)的成果來(lái)證明這些投入是值得的。

不過(guò)，對(duì)于AMD和英偉達(dá)等巨頭們來(lái)說(shuō)，大手筆投向AI創(chuàng)企不僅僅為了押注良好的財(cái)務(wù)回報(bào)。深入了解前沿AI創(chuàng)企技術(shù)發(fā)展，從而改進(jìn)下一代芯片，并推動(dòng)公司整體發(fā)展，才是核心價(jià)值。

這一點(diǎn)，從黃仁勛的表述中可見(jiàn)一斑。他經(jīng)常將科技行業(yè)描繪為生死競(jìng)賽，如果英偉達(dá)不為了遙遠(yuǎn)的未來(lái)而進(jìn)行早期投資，那么滅頂之災(zāi)可能隨即到來(lái)。

蘇姿豐無(wú)疑也抱著同樣的態(tài)度。前幾日，她公開(kāi)聊起了“AI泡沫”，直言持有“泡沫論”的人想法過(guò)于狹隘，只考慮現(xiàn)在或者未來(lái)半年的投資回報(bào)。

“人工智能至少著眼于未來(lái)五年技術(shù)弧線，將從根本上改變?nèi)藗兊纳?。”她指出，每?0年左右，技術(shù)會(huì)出現(xiàn)一個(gè)重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)?；ヂ?lián)網(wǎng)、個(gè)人電腦、手機(jī)、云計(jì)算莫不如是，但人工智能比以上這些的影響力都要大，此刻正處于新周期的初始階段。

一切才剛剛開(kāi)始，前方道路充滿了無(wú)限可能。這一波史無(wú)前例的AI浪潮最后會(huì)留下一個(gè)什么樣的世界，或許很快揭曉。