文丨華商韜略 陳斯文
“歐洲要敲響警鐘！”
2019年2月，法國(guó)總統(tǒng)在一個(gè)國(guó)際汽車論壇上痛心疾首。彼時(shí)，中國(guó)動(dòng)力電池正在飛速崛起。
馬克龍表示，決不能眼睜睜看著這一幕繼續(xù)。
就在他撂下這句話的同時(shí)，一個(gè)超級(jí)動(dòng)力工廠已在瑞典拔地而起。它的創(chuàng)始人也放出狠話：
要繞開中國(guó)，做世界第一！
01
讓歐洲汽車業(yè)坐立不安的，是亞洲電池企業(yè)的咄咄逼人。
馬克龍講話時(shí)，中日韓三國(guó)已占據(jù)了全球97%的動(dòng)力電池市場(chǎng)。其中，中國(guó)先是在2015年超越日本成為全球最大的動(dòng)力電池生產(chǎn)國(guó)，又在三年后獨(dú)占六成全球市場(chǎng)。
中國(guó)軍團(tuán)里沖得最猛的，當(dāng)屬寧德時(shí)代，在2017年，它以12GWh的出貨量超越松下，問(wèn)鼎世界冠軍。
相比亞洲巨頭們，全歐洲加在一起，也沒有一家叫得響的電池企業(yè)。
新能源汽車“換道”，老牌車企慘遭“超車”，為讓歐洲在全球汽車產(chǎn)業(yè)繼續(xù)保持領(lǐng)先，整個(gè)歐盟開始不遺余力地建設(shè)本土動(dòng)力電池產(chǎn)業(yè)鏈。
先是2017年，由歐盟委員會(huì)牽頭，籌備成立了一個(gè)“歐洲電池聯(lián)盟”，專門為歐洲的動(dòng)力電池制造商提供資金和技術(shù)支持；繼而，一眾車企和金融機(jī)構(gòu)也都敞開錢包，積極尋找在動(dòng)力電池領(lǐng)域有骨氣、敢挑大梁的本土企業(yè)。
這個(gè)時(shí)候，一個(gè)叫皮特·卡爾森的瑞典人登場(chǎng)了。
卡爾森的上一份工作，是特斯拉的副總裁。2013年雷軍拜訪特斯拉，出面接待的就是這位老兄。
但在2016年，卡爾森被馬斯克開除了。
關(guān)于他被開除的故事，聽起來(lái)很有馬斯克的行事風(fēng)格——帶著全家在英國(guó)度假的卡爾森，接到了馬斯克的電話，要求他立刻回美國(guó)上班，但卡爾森拒絕了。
幾天后，他就收到了解雇郵件。
丟掉工作的卡爾森決定自己創(chuàng)業(yè)，深受馬斯克熏陶的他，也是一個(gè)新能源汽車的篤信者，但他看準(zhǔn)的方向不是造車，而是其中最有價(jià)值的部分：電池。
2016年10月，他和在特斯拉主管供應(yīng)鏈的另一位前高管賽魯?shù)?，在老家瑞典?chuàng)立了一家名叫北方伏特的電池企業(yè)，并喊出了一個(gè)口號(hào)：
繞開中國(guó)，做世界第一！
盡管有“特斯拉前高管團(tuán)隊(duì)”當(dāng)賣點(diǎn)，但這個(gè)口號(hào)還是嚇到了一些人，一位紐約銀行的分析師就向他提問(wèn)：
“中國(guó)公司已經(jīng)是世界第一了，你們憑什么？”
卡爾森回答的方式很巧妙：
“北方伏特將繞開中國(guó)技術(shù)路線，用全新的方式生產(chǎn)電池，中國(guó)人常說(shuō)‘換道超車’，這次輪到我們換道了，終結(jié)中國(guó)企業(yè)對(duì)電池產(chǎn)業(yè)的控制?！?/p>
盡管這個(gè)答案約等于什么也沒說(shuō)，但“繞開中國(guó)”的口號(hào)，還是在歐美政商兩界吸引了一大票人——他們太需要一家能與中國(guó)企業(yè)分庭抗禮的本土電池企業(yè)了。
北方伏特成立不久，卡爾森就收到了白宮“供應(yīng)鏈韌性委員會(huì)”的邀約，請(qǐng)他詳細(xì)說(shuō)明到底要怎樣“繞開中國(guó)”造電池。
面對(duì)委員會(huì)的專家，卡爾森給出的方案是：招攬全球除中國(guó)外的頂級(jí)電池工程師，組建一個(gè)國(guó)際化團(tuán)隊(duì)。
比如美國(guó)基礎(chǔ)研究發(fā)達(dá)，可以負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)；德國(guó)擅長(zhǎng)工業(yè)制造，可以負(fù)責(zé)生產(chǎn)；日本和韓國(guó)有豐富的工藝積累，可以負(fù)責(zé)工藝研發(fā)和設(shè)備。
在這套方案中，還包含了一個(gè)讓人怦然心動(dòng)的賣點(diǎn)：比中國(guó)電池更便宜。
在卡爾森看來(lái)，無(wú)論是三元鋰電池還是磷酸鐵鋰電池，中國(guó)產(chǎn)品沒什么稀奇，歐美大國(guó)其實(shí)都能百分百仿制。
而他的搭檔賽魯?shù)?，則用自己主管特斯拉供應(yīng)鏈的經(jīng)歷做了補(bǔ)充，中國(guó)產(chǎn)品之所以打遍全球，是因?yàn)槌叩男詢r(jià)比，歐美國(guó)家即便復(fù)刻出來(lái)，也會(huì)因?yàn)槌杀咎呤ジ?jìng)爭(zhēng)力。
他們順手丟出了解決方案：北方伏特準(zhǔn)備建一座太陽(yáng)能工廠，靠免費(fèi)電力，生產(chǎn)成本可以比中國(guó)低20%。
這個(gè)方案甚至已經(jīng)選好了廠址——把工廠建在瑞典的北極圈地區(qū)，那里的夏季有極晝氣候，日照充足，除此之外，瑞典北部豐富的水電和風(fēng)電資源，讓當(dāng)?shù)仉妰r(jià)只有歐洲內(nèi)陸的三分之一，并且統(tǒng)統(tǒng)都是清潔的綠電。
這套結(jié)合了天文地理、工業(yè)商業(yè)、環(huán)境保護(hù)，又包含民族情緒的方案，一舉拿下了包括白宮在內(nèi)的一眾政商界人士。
2018年，歐盟牽頭的“歐洲電池聯(lián)盟”剛一成立，就將北方伏特作為重點(diǎn)扶持對(duì)象，此時(shí)它的背后，已經(jīng)站滿了支持者。高盛、貝萊德、大眾、寶馬這些知名投資機(jī)構(gòu)和汽車巨頭，甚至于德國(guó)和加拿大政府都成為了股東。
這使它前后募集到的資金，是歐洲私人企業(yè)中最高的金額——超過(guò)150億美元。
02
2019年，在北極圈附近的瑞典Skelleftea小鎮(zhèn)，北方伏特的工廠拔地而起。
但直到工廠落成，兩位創(chuàng)始人都在處理一個(gè)大問(wèn)題：招不到人。
因?yàn)閯?dòng)力電池領(lǐng)域的大部分頂級(jí)人才都在中國(guó)，而剩下的日本、韓國(guó)、美國(guó)科學(xué)家和工程師，沒幾個(gè)愿意去北極圈，冒著零下二三十度的嚴(yán)寒工作。
北方伏特只好采用“高薪+輪休”的方式，分批將各國(guó)專家送到工廠，干一個(gè)月，休一個(gè)月。至于工人，只能在工廠周圍的幾個(gè)小鎮(zhèn)就地取材了。
人才到位了，北方伏特的新問(wèn)題也暴露了：沒有設(shè)備。
日韓專家到場(chǎng)才發(fā)現(xiàn)，許多關(guān)鍵設(shè)備都沒上線，而這些設(shè)備，除了從中國(guó)進(jìn)口，沒有第二選擇。
比如在鋰電池生產(chǎn)中，需要用到堆疊設(shè)備，它負(fù)責(zé)將電池隔膜層和電極層堆疊起來(lái)，但這道工藝對(duì)設(shè)備精度的要求極高，除了多次改良迭代的中國(guó)企業(yè)，沒人做得出來(lái)。
被逼得沒法子的北方伏特，只好悄悄聯(lián)系了一家無(wú)錫企業(yè)。
設(shè)備到了，新問(wèn)題又來(lái)了——這機(jī)器的操作系統(tǒng)居然是中文界面，而這實(shí)在怪不得中國(guó)公司，因?yàn)樗鼈兊脑O(shè)備一直內(nèi)銷，根本就沒打算出口。
對(duì)瑞典工人而言，這就是災(zāi)難，他們必須通過(guò)谷歌翻譯才能操作。
好不容易可以勉強(qiáng)操作了，發(fā)現(xiàn)堆疊的良率只有40%，而寧德時(shí)代在這一工藝上的良率是99.98%。
在北方伏特原本的規(guī)劃中，公司到2030年的目標(biāo)，是90%的電池供應(yīng)鏈來(lái)自歐洲，但實(shí)踐下來(lái)卻發(fā)現(xiàn)處處擺脫不掉的中國(guó)設(shè)備與材料，讓這個(gè)數(shù)字最高時(shí)只有35%。
相比中國(guó)企業(yè)嫻熟的產(chǎn)線工人，“就地取材”的瑞典工人，也讓北方伏特的現(xiàn)場(chǎng)管理麻煩不斷。
有一次，一家為北方伏特提供化成設(shè)備的中國(guó)企業(yè)接到投訴，聲稱生產(chǎn)線報(bào)錯(cuò)，并堅(jiān)稱是化成設(shè)備“出了問(wèn)題”。
鋰電池的化成設(shè)備，外形是一個(gè)個(gè)格子，電池通過(guò)物流線運(yùn)到格子里靜置，完成第一次充放電。
等到中國(guó)工程師心急火燎地趕到現(xiàn)場(chǎng)，看到了目瞪口呆的一幕：瑞典工人居然把設(shè)備格子當(dāng)成了置物架，放了自己的雜物。
聽完解釋，瑞典工人又提了一個(gè)更難答的問(wèn)題：那我的雜物要收納到哪里？
另一次，一位中國(guó)工程師寫了上千字的材料，只為勸告北方伏特，千萬(wàn)不要為了省成本，把檢驗(yàn)用的氦氣換成氫氣，否則就可能是爆炸事故。
即便千防萬(wàn)防，北方伏特的工廠還是事故不斷。有些事故原因?qū)儆诠芾聿划?dāng)，有些干脆難以理解——比如用普通吸塵器去吸電池切割的金屬灰塵，然后發(fā)生了粉塵爆炸。
這些從操作到安全的人員問(wèn)題，實(shí)在把北方伏特折騰得不輕。忍不下去的卡爾森最終做了個(gè)決定：反正設(shè)備已經(jīng)繞不開中國(guó)了，干脆再?gòu)闹袊?guó)請(qǐng)200名熟練工人。
但中國(guó)工人的到來(lái)，又讓瑞典工人的民族自豪感受了損：
“我們有工廠、有機(jī)器，只是不會(huì)造電池，一切都來(lái)自中國(guó)，一切都要問(wèn)中國(guó)人，一切都要他們同意才行?！?/p>
比起這些操作，更大的問(wèn)題出在決策層上。
在北方伏特的產(chǎn)品規(guī)劃中，不僅包含了適用于電動(dòng)汽車的電池，卡車、航空飛機(jī)和儲(chǔ)能系統(tǒng)的電池也位列其中。
而動(dòng)力電池的生產(chǎn)設(shè)備，是按照設(shè)計(jì)和工藝定制的，但北方伏特在采購(gòu)設(shè)備前完全沒有想清楚，到底要生產(chǎn)什么規(guī)格、用哪些工藝的電池。
結(jié)果，美國(guó)專家設(shè)計(jì)出來(lái)的電池，又和現(xiàn)有設(shè)備不匹配，一堆設(shè)計(jì)只能停留在圖紙上。
按照北方伏特原有計(jì)劃，該工廠一旦滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，每年將能夠生產(chǎn)60千兆瓦時(shí)的電池，足夠供應(yīng)100萬(wàn)輛電動(dòng)汽車，一旦達(dá)產(chǎn)，它就將成為寧德時(shí)代、比亞迪、松下、LG和三星的有力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
但在管理層、多國(guó)專家和當(dāng)?shù)毓と说墓餐ο?，它直?021年12月28日，才生產(chǎn)出第一塊電池，比原定計(jì)劃足足晚了近兩年。
卡爾森的表態(tài)聽起來(lái)仍然云淡風(fēng)輕：“第一塊電池只是一個(gè)開始，未來(lái)幾年，我們期待工廠大幅擴(kuò)大產(chǎn)能，以幫助歐洲向清潔能源轉(zhuǎn)型?！?/p>
擴(kuò)產(chǎn)是每一家動(dòng)力電池企業(yè)的終極目標(biāo)，因?yàn)橐?guī)模不僅意味著穩(wěn)定，更將逐步拉低生產(chǎn)成本。
但北方伏特的產(chǎn)能卻始終擴(kuò)不起來(lái)。
其中原因包括：工藝細(xì)節(jié)經(jīng)不起推敲，造出來(lái)的電池良品率始終上不去，不合格的產(chǎn)品只能返工。此外，它相當(dāng)一部分的原材料需要進(jìn)口，在新冠疫情期間，這自然也是困難重重。以至于連一向聰明勤勞的中國(guó)工人，也沒辦法幫他們運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
一位中國(guó)供應(yīng)商的服務(wù)工程師在自己的日記里寫道：
“這里發(fā)生的事，講給中國(guó)任何一個(gè)搞工業(yè)的小老板聽，他都會(huì)覺得你在扯淡，但這就是真實(shí)的。北方伏特有中國(guó)設(shè)備、中國(guó)工人、中國(guó)材料，但橘生淮南則為橘，橘生歐北，注定什么也長(zhǎng)不出來(lái)?！?/p>
直到2024年，北方伏特的真實(shí)產(chǎn)能利用率，還不到規(guī)劃產(chǎn)能的5%，但全歐洲還在等待他們交貨。
03
對(duì)于北方伏特這個(gè)“全村希望”，歐洲政商兩界真是當(dāng)成親兒子來(lái)養(yǎng)的。
它在歐洲各國(guó)拿到了10億歐元的政府補(bǔ)貼，一眾歐洲車企除直接投資參股之外，還紛紛送上了厚禮——大眾、寶馬、沃爾沃，以及造卡車的斯堪尼亞，合計(jì)為北方伏特奉上了價(jià)值550億美元的訂單。
只要供貨，就能賺錢，但這口喂到嘴邊的飯，北方伏特就是吃不上。
作為持股20%的最大股東，大眾集團(tuán)在2021年訂購(gòu)了價(jià)值140億美元的電池，計(jì)劃10年內(nèi)交付。
但北方伏特延誤了。
2023年9月，斯堪尼亞在瑞典開設(shè)了一家電動(dòng)卡車工廠，但整車生產(chǎn)線不得不等到2024年初才開始生產(chǎn)。
因?yàn)楸狈椒氐碾姵亟桓兑恢痹谘诱`。
對(duì)北方伏特持股3%的寶馬，送上了價(jià)值20億歐元的訂單，這批棱柱形電池原本希望用于寶馬的i4、i7等車型，然而眼看這些車型越來(lái)越落后，北方伏特的電池卻始終交不出來(lái)。
今年6月，實(shí)在等不下去的寶馬，把這筆訂單轉(zhuǎn)給了三星。
2023年，是北方伏特歷史上投資最大的一年，每月的總投資成本高達(dá)2億美金，一年下來(lái)的資金，已經(jīng)可以去中國(guó)收購(gòu)中等規(guī)模的現(xiàn)成電池企業(yè)了。
但抱定決心“繞開中國(guó)”的北方伏特，顯然不會(huì)選這條路。
它規(guī)劃了從汽車到儲(chǔ)能的全部電池產(chǎn)品，除了位于瑞典的工廠，一個(gè)正極材料工廠，還計(jì)劃在德國(guó)和加拿大建設(shè)兩個(gè)電池超級(jí)工廠，一個(gè)儲(chǔ)能系統(tǒng)工廠，一家電池回收企業(yè)，以及一家位于加利福尼亞的電池子公司。
從投資者手里融來(lái)的150億美元，就這樣流水一樣花了出去，而現(xiàn)成的訂單，卻始終不能轉(zhuǎn)換成營(yíng)收和利潤(rùn)。
2023年，北方伏特的營(yíng)收好不容易增長(zhǎng)到1.28億美元，但它的凈虧損卻直接達(dá)到12億美元。
此時(shí)，卡爾森已經(jīng)顧不上再談?wù)摗袄@過(guò)中國(guó)、世界第一”了，他把所有的努力都放在了割肉止血上。北方伏特的電池正極活性材料工廠因此停產(chǎn)，工廠擴(kuò)建計(jì)劃都被叫停，以及希望在市場(chǎng)上出售旗下的儲(chǔ)能系統(tǒng)組裝廠。
到了2024年9月，實(shí)在撐不下去的北方伏特，宣布了大規(guī)模裁員計(jì)劃——1600名員工失去了工作，占其總員工數(shù)的五分之一。
但對(duì)于燒光了全部融資，又沒有營(yíng)收入賬的北方伏特而言，此時(shí)節(jié)流，已經(jīng)太晚了。
2024年11月21日，北方伏特向美國(guó)德克薩斯州南區(qū)破產(chǎn)法院提交了破產(chǎn)保護(hù)申請(qǐng)，它在聲明中表示：
“截止11月21日，公司賬戶上只有3000萬(wàn)美元現(xiàn)金，僅夠維持運(yùn)營(yíng)一周?！?/p>
而它的債務(wù)，已經(jīng)高達(dá)58億美元。
在破產(chǎn)保護(hù)期間，北方伏特現(xiàn)有的客戶再次當(dāng)了把冤種，他們將提供1億美元的新融資，以支持公司在破產(chǎn)期間的業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)，整家公司預(yù)計(jì)將在2025年一季度完成破產(chǎn)重組。
在北方伏特申請(qǐng)破產(chǎn)前，卡爾森已經(jīng)向董事會(huì)提交了辭職報(bào)告，但這份報(bào)告沒有得到批準(zhǔn)，董事會(huì)要求他必須留任處理。
卡爾森沒有理會(huì)這個(gè)要求，他帶著家人又去了英國(guó)，聲稱那里有自己最需要的寧?kù)o。只留下了一座孤懸北極圈，燒光超200億美元的工廠。
今年9月，寧德時(shí)代董事長(zhǎng)曾毓群在接受媒體采訪時(shí)，被問(wèn)到了一個(gè)問(wèn)題：
歐洲的電池制造商為什么做不出好產(chǎn)品？
曾毓群的回答是：
“因?yàn)樗鼈兊脑O(shè)計(jì)是錯(cuò)誤的，其次，他們的工藝是錯(cuò)誤的，第三，他們的設(shè)備是錯(cuò)誤的。如果他們想大規(guī)模擴(kuò)展，將面臨產(chǎn)量和良率問(wèn)題；接著會(huì)遇到可靠性問(wèn)題；兩三年后，還會(huì)有安全問(wèn)題。所以，幾乎所有錯(cuò)誤都會(huì)出現(xiàn)?！?/p>
北方伏特的故事，似乎就是為這番話而生的。
[1]《深度報(bào)告 | 北歐電池制造商N(yùn)orthvolt始末》riskAI[2]
《歐洲希望在電池上實(shí)現(xiàn)獨(dú)立，但有失敗之虞》德國(guó)《經(jīng)濟(jì)周刊》
[3]《900億的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”，淪為笑話》平原公子