文 | 三易生活
時隔二十余年,谷歌成為了繼微軟之后,又一家在反壟斷上栽了跟頭的科技巨頭。與當(dāng)年微軟所面臨的窘境幾乎如出一轍,作為眾矢之的的谷歌不僅僅輸?shù)袅伺c美國司法部的訴訟,被認定在通用搜索服務(wù)市場通過不正當(dāng)手段保持壟斷地位,其與Epic Games的官司也以失敗告終。
就在日前,美國舊金山地區(qū)法官就Epic Games控告谷歌非法壟斷一案作出了裁決,判定谷歌的Android應(yīng)用商店存在非法壟斷行為,并要求谷歌在判決生效后的三年內(nèi)向競爭對手開放Google Play。谷歌在過去為增強Google Play市場競爭力采取的種種手段均被認為是非法的,并且其需要向競爭對手敞開Google Play的大門。
具體而言,從今年11月起的未來三年內(nèi),不允許谷歌通過向第三方提供資金或優(yōu)惠的方式,促使后者在Google Play獨家或優(yōu)先發(fā)布應(yīng)用;不允許向第三方支付費用,以使其不與Google Play競爭;不允許向OEM或者通信運營商支付費用,以在后者的設(shè)備上預(yù)裝Google Play、或是不預(yù)裝競爭對手的應(yīng)用商店。
上述三條針對是谷歌在過去數(shù)年“收買”第三方開發(fā)者、智能手機制造商、游戲開發(fā)商等組織,以維護Google Play在Android生態(tài)中獨特地位的行為。除此之外,針對Google Play的支付渠道法官也做出了禁令,谷歌不得強制要求Google Play內(nèi)的應(yīng)用使用谷歌的支付系統(tǒng),且需要允許開發(fā)者向用戶介紹其他支付方式以及應(yīng)用的下載鏈接。
對于Android生態(tài)中的其他應(yīng)用商店,谷歌也需要大開方便之門,允許競爭對手訪問Google Play的應(yīng)用目錄,并且競爭對手的應(yīng)用商店可以出現(xiàn)在Google Play中。
如此種種,幾乎讓谷歌失去了Google Play的控制權(quán)。甚至為了確保上述判決得以付諸實踐,Epic Games和谷歌必須成立一個三人技術(shù)委員會,來負責(zé)執(zhí)行和監(jiān)督工作。
不得不說,此次判決可以說是扼住了谷歌在移動生態(tài)中的命門。盡管在Android剛剛誕生時,谷歌方面對于當(dāng)時還叫Android Market的Google Play一點也不上心。根據(jù)Epic Games和谷歌的庭審文件顯示,時任谷歌Android開發(fā)者生態(tài)系統(tǒng)負責(zé)人Eric Chu在2008年的一份內(nèi)部文件中就曾表示,“谷歌不會把Android Market作為一個盈利中心”。
彼時蘋果的App Store也才剛剛上線,后續(xù)大放異彩的應(yīng)用商店經(jīng)濟尚未得到驗證,以至于在谷歌的藍圖里,最初的Android Market僅僅是Android的“贈品”,他們只會“收取一小筆費用來支付處理和結(jié)算的成本”。然而隨著App的爆發(fā)式增長,準確來說是手機游戲的空前繁榮,證明了用戶的付費熱情,作為分發(fā)渠道的應(yīng)用商店也隨即被推上了移動生態(tài)的聚光燈下。
Google Play無疑是賺錢的,只不過谷歌從未在財報中單獨列出相關(guān)的營收數(shù)字,所以外界對于Google Play的盈利能力一直停留在估測上,直到Epic Games將谷歌告上了法庭。根據(jù)庭審中披露的數(shù)據(jù)顯示,2020年Google Play的運營利潤率達到了65%,僅上半年就實現(xiàn)44億美元的運營利潤。
谷歌方面在2019年曾進行過一次預(yù)測,如果放任Epic Games建設(shè)Android應(yīng)用商店,預(yù)計到2022年,Epic應(yīng)用商店就可能會導(dǎo)致Google Play損失3.5億至14億美元的預(yù)期收入。為了保住這顆搖錢樹,谷歌自2020年開始執(zhí)行包括Project Hug在內(nèi),一系列旨在通過付費引導(dǎo)開發(fā)者僅在Google Play發(fā)布應(yīng)用的項目。
左手用谷歌移動服務(wù)(GMS)這個“大棒”來扼制競爭對手,右手用金錢作為“胡蘿卜”誘導(dǎo)開發(fā)者,這就是為什么Android雖然明明是開源的,在海外市場卻一直都沒能出現(xiàn)一個可以威脅到Google Play的挑戰(zhàn)者?,F(xiàn)在加州法院的此次判決顯然是來了次“對癥下藥”,使得谷歌此前確保Google Play在海外Android市場達到壟斷的外部因素被一一拔除。
同時這位法官還繼續(xù)“殺人誅心”,要求谷歌允許亞馬遜、Epic Games的應(yīng)用商店可以直接在Google Play上進行分發(fā),就等于是讓谷歌的競爭者能夠?qū)崿F(xiàn)鳩占鵲巢。這一套組合拳下來,即使是有GMS的加持,Google Play顯然也將無法再繼續(xù)穩(wěn)坐釣魚臺了,其未來的盈利能力必然會受到影響。
Google Play在Android應(yīng)用市場的主導(dǎo)地位受到挑戰(zhàn),唯一的受益者就只有Epic Games、這類希望與Google Play競爭的廠商,對Android應(yīng)用的開發(fā)者則可能是弊大于利。開發(fā)者后續(xù)無法繼續(xù)接受谷歌的資助,這無疑是立竿見影的作用,且規(guī)避谷歌支付的抽成還需要扭轉(zhuǎn)用戶的使用習(xí)慣,這將又是一筆教育用戶的成本。
事實上,此次谷歌敗訴最大的影響,是該公司對Android的態(tài)度可能會發(fā)生變化。一直以來,谷歌對Android的策略是保持GMS的獨立,將所有想要閉源的功能都加入其中,從而保持Android、或者說AOSP本身是開源的。然而自Android 8開始,谷歌越來越傾向于將AOSP的某些功能和特性剝離到GMS中。
雖然同樣是被Epic Games起訴應(yīng)用商店涉嫌壟斷,但蘋果和谷歌的結(jié)局卻大有不同,蘋果基本勝訴、而谷歌卻一敗涂地。對于如此鮮明的反差,外界的猜測是iOS從一開始就是閉源、而Android則是開源,以至于同樣都是維持自家應(yīng)用商店的壟斷地位,蘋果只需要用明面上的規(guī)則,谷歌則必須用影響力來與開發(fā)者、運營商“勾兌”,以至于留下了私下簽訂相關(guān)合約的證據(jù)。
所以最終呈現(xiàn)出的結(jié)果,是谷歌允許競爭者的存在、卻又非法阻撓市場競爭,因此一敗涂地,由于蘋果直接就不允許競爭者存在,所以笑到了最后。如此一來,難保谷歌不會痛定思痛,開始堅定掏空AOSP,讓Android變得越來越封閉。