界面新聞記者 | 莊鍵
8月上旬正值南半球的冬季，但在澳大利亞西部的皮爾巴拉地區(qū)，白天的氣溫仍高達30度左右。這片由紅褐色巖土覆蓋的廣袤區(qū)域干燥少雨，植被稀疏，因其盛產(chǎn)高品質鐵礦石，成為全球采礦業(yè)的中心。其總面積達到50萬平方公里，和四川省的大小接近。
在位于皮爾巴拉地區(qū)的哈默斯利山脈上，一座24米高的初級破碎機正在緊張的搭建過程中。它的用途是將運送至此的鐵礦石進行破碎，由直徑1米加工為直徑25厘米以下，并裝入鐵礦石傳送帶中，運往18公里外的次級破碎機進一步加工。
包括初級破碎機、鐵礦石傳送帶在內(nèi)的基建工程，是西坡鐵礦石項目的建設重點。去年初開工以來，整個項目的建設進度已達到75%，預計將在明年3月全部完工。
2025年，這個由力拓與中國寶武合資建設的西坡鐵礦石項目將正式投產(chǎn)，并在未來幾年內(nèi)實現(xiàn)全面達產(chǎn)，即年產(chǎn)2500萬噸鐵礦石，相當于目前力拓在皮爾巴拉地區(qū)鐵礦石產(chǎn)量的7.5%。
力拓是全球最大的鐵礦石生產(chǎn)商，該項業(yè)務占到公司營收的六成以上。自2019年起，全球最大鋼鐵生產(chǎn)商中國寶武就已成為力拓的最大單一客戶。
中國寶武與力拓在2022年9月簽署了組建西坡項目合資企業(yè)的協(xié)議，兩者的持股比例分別為46%和54%。
該項目總投資約20億美元，目標是在合資期限內(nèi)生產(chǎn)2.75億噸鐵礦石。中國寶武將按照在西坡鐵礦項目的權益比例，向力拓采購總量約1.26億噸的鐵礦石，即每年約采購1150萬噸。
8月9日，力拓鐵礦首席執(zhí)行官喬德(Simon Trott)在接受界面新聞等媒體采訪時稱，“西坡鐵礦項目象征著力拓鐵礦業(yè)務的一個重要變化，即我們與中國伙伴在業(yè)務上的合作關系進一步深化?！?/p>
聯(lián)手投資西坡鐵礦項目，是中國寶武和力拓此前合作開發(fā)皮爾巴拉東坡礦山項目的延續(xù)。2002年，中國寶武的前身寶鋼集團和力拓旗下企業(yè)成立合資公司寶瑞吉，共同開發(fā)當?shù)氐蔫F礦石資源，即東坡礦山項目，預計產(chǎn)量上限為2億噸。寶鋼集團和力拓的持股比例同樣為46%和54%。
東坡項目仍處于開采階段，但隨著該項目未來產(chǎn)量逐漸降低，力拓與中國寶武在皮爾巴拉地區(qū)合作的重心將轉向西坡項目。東坡項目與西坡項目將共用次級破碎機等部分基礎設施。
西坡項目也是力拓鐵礦石擴產(chǎn)計劃的重要一環(huán)。力拓計劃在未來五年內(nèi)，每年新開發(fā)一座鐵礦山，以保持公司業(yè)務的可持續(xù)運營。
去年，該公司在皮爾巴拉的鐵礦石產(chǎn)量約為3.32億噸。喬德稱，力拓的中長期計劃是在皮爾巴拉達到3.45億-3.6億噸的鐵礦石年產(chǎn)量，較現(xiàn)有產(chǎn)量提升4%-8%。力拓目前在產(chǎn)的鐵礦石業(yè)務主要包括澳大利亞皮爾巴拉和加拿大鐵礦公司，其中皮爾巴拉產(chǎn)量占絕對主體。
過去3-4年中，力拓在皮爾巴拉地區(qū)的新礦開發(fā)上的累計投資已超過100億美元。其中包括2022年投產(chǎn)的庫戴德利項目，這座年產(chǎn)能4300萬噸的新礦山總投資約為31億美元。
未來數(shù)年，該公司還將繼續(xù)投資150億美元用于新礦開發(fā)。除西坡項目外，力拓的開發(fā)重點包括同屬于皮爾巴拉地區(qū)的羅德嶺項目，以及遠在非洲大陸的西芒杜鐵礦。
力拓在去年批準了一項7700萬美元的預可行性研究，用于推進羅德嶺項目的開發(fā)，該處礦山礦產(chǎn)資源超過60億噸，平均品位超過62%，具備每年生產(chǎn)超1億噸高質量鐵礦石的潛在產(chǎn)能。
鐵礦石品位指鐵礦石中含鐵量的百分比，數(shù)字越高代表鐵礦品質越好。
西芒杜鐵礦位于幾內(nèi)亞東南部，鐵礦平均品位則高達65%以上，初期具有年產(chǎn)1.2億噸高品質鐵礦石能力。在西芒杜鐵礦項目上，中國寶武同樣與力拓展開了深度合作，共同建設運輸鐵礦石的鐵路和港口等基礎設施。
喬德稱，這些新開發(fā)的鐵礦項目，將彌補皮爾巴拉現(xiàn)有礦山資源枯竭所帶來的每年1500萬-2000萬噸產(chǎn)量減少。
力拓在皮爾巴拉地區(qū)經(jīng)營鐵礦項目已超過50年，在當?shù)剡\營著龐大的鐵礦開發(fā)資產(chǎn)：17座鐵礦礦山(不包括西坡鐵礦)、430輛卡車組成的車隊、里程數(shù)長達1900公里的全球最大私營重載鐵路系統(tǒng)，以及4個港口碼頭。
每天，這家礦業(yè)巨頭在該地區(qū)開采的鐵礦石達到100萬噸，足以填滿一座標準體育場。這些鐵礦石經(jīng)由鐵路，從礦山運輸至碼頭，并通過遠洋貨船發(fā)往世界各地，為當?shù)匾睙掍撹F提供必備的原材料。
喬德稱，力拓非常重視以最佳的方式經(jīng)營現(xiàn)有的鐵礦資產(chǎn)，運營成本是公司重點關注的領域之一。
力拓目前在皮爾巴拉地區(qū)鐵礦石的開采成本在21.5美元-22.5美元之間，該公司致力于通過一系列措施進一步實現(xiàn)成本降低。
力拓在皮爾巴拉地區(qū)所運營的重載鐵路系統(tǒng)，自2019年起開始全面啟用名為AutoHaul的自動火車鐵路系統(tǒng)，是全球唯一一家采用這種無人駕駛系統(tǒng)運輸鐵礦石的礦業(yè)公司。
這套運輸系統(tǒng)投資達到10億美元，每天約有超過60列火車運行。單列火車由3節(jié)機車和240節(jié)車廂組成，總長度達到2.4公里，可以運載超過2.8萬噸鐵礦。
力拓稱，采用全自動無人駕駛系統(tǒng)的主要目的，是提高火車運行效率，而非降低火車司機的人員成本支出。
一列火車往返礦山與港口的時間通常為40小時，在有司機駕駛的情況下，由于司機中途換班的需要，可能會經(jīng)停3-4次，總耗時在1小時以上。改用無人駕駛后，可以節(jié)省這部分因司機換班而耗費的時間。
在全自動火車系統(tǒng)投用之初的2018年，仍有13%的火車運營時間需要經(jīng)由人工介入。到了2023年一季度，這一比例降低至2%，已經(jīng)基本實現(xiàn)全面自動化。
自動火車系統(tǒng)由位于澳大利亞珀斯的力拓運營中心操作員進行遠程監(jiān)控，這座城市距離皮爾巴拉地區(qū)的距離約為1500公里。
同樣在皮爾巴拉的礦區(qū)，力拓擁有361輛無人駕駛卡車，用于在礦山和粉碎站等設施之間運送鐵礦石。力拓在2007年就已開展無人駕駛卡車的實驗，其合作方包括小松和卡特彼勒兩家工程機械制造商。
這些14米長、8米寬、9米高的龐然大物自重就達到300噸，一次可裝載240噸重的鐵礦石。在西坡鐵礦明年投產(chǎn)后，也將會有28輛無人駕駛卡車在這座新建礦山項目上運營。
作為全球最大鋼鐵生產(chǎn)國的中國，是力拓皮爾巴拉地區(qū)鐵礦石最重要的目的地。力拓自1973年起向中國市場供應首批鐵礦石，距今已超過半個世紀。截至今年7月，其累計向中國發(fā)運的鐵礦石總量達到40億噸，足以建造2.3萬個鳥巢國家體育場。
去年5月到訪中國時，喬德曾公開表示，“中國對力拓而言是至關重要的市場，力拓將通過必要的投資，來確保未來很長一段時間內(nèi)為中國提供穩(wěn)定可持續(xù)的鐵礦石供應?！?/p>
中國是力拓在全球的最大區(qū)域市場，去年其接近六成的營收來自于中國。
在前述采訪中，喬德也就中國鋼鐵市場的前景評價稱，隨著中國經(jīng)濟發(fā)展越來越成熟，中國的鋼鐵市場在過去的五年正在走向成熟，這一點與許多其他國家的發(fā)展歷程是一致的。
2023年，中國粗鋼產(chǎn)量10.19億噸，與此前一年持平。今年上半年，粗鋼產(chǎn)量為5.3億噸，同比下降1.1%。
“最初鋼鐵需求巨大，但隨著時間推移趨向平穩(wěn)，我認為這是一個正常的過程?！眴痰路Q，中國房地產(chǎn)行業(yè)對鋼鐵的需求逐步回落，但生產(chǎn)制造型產(chǎn)業(yè)特別是能源轉型領域，對于鋼鐵的需求出現(xiàn)了較大增長，比如電動汽車、風力發(fā)電機組等領域。