文｜眸娛
2024年暑期檔，模擬經(jīng)營游戲成為細(xì)分領(lǐng)域變化最為顯著的一環(huán)。
6月26日泡泡瑪特的《夢想家園》、7月10日《波西亞時光》手游版上線、還有心動跳躍整整研發(fā)了10年的《心動小鎮(zhèn)》也將于7月17日上線。
事實上，從數(shù)量上看，模擬經(jīng)營游戲并非小眾品類。在TapTap平臺上，標(biāo)簽為“模擬經(jīng)營”的手游已超過千款。在新興的小游戲市場，模擬經(jīng)營類游戲更是可以稱作占據(jù)了“半壁江山”。
然而，這些游戲在規(guī)模上往往較小，玩法相對單一，幾塊格子種種菜，或者是模擬經(jīng)營一家餐廳，陷入到“推新菜——加流水”的無限循環(huán)當(dāng)中，缺乏深度和多樣性。
但自2020年《集合啦！動物森友會》大火之后，模擬經(jīng)營游戲的創(chuàng)新空間得到了極大的拓展。眾多大型游戲公司開始涉足這一領(lǐng)域，并卷起了質(zhì)量?！伴_放世界”概念逐漸成為此類游戲的標(biāo)配，游戲中的產(chǎn)業(yè)被實裝，玩家開始能在游戲內(nèi)切實地觸碰到自己的經(jīng)營成果。
并且賽道還在不斷拓寬著新的玩法，前《摩爾莊園》制作人鄭宙理開發(fā)的新模擬經(jīng)營新作《Project M》增加了“帕魯”要素，讓原本僅限于在“牧場”產(chǎn)出資源的動物，變成了具備特殊能力的經(jīng)營協(xié)作者。
甚至米哈游在《絕區(qū)零》發(fā)布后，下一款唯一有信息披露的游戲《星布谷地》也是一款模擬經(jīng)營游戲。
然而，就在模擬經(jīng)營不斷“卷內(nèi)容、建高樓”的當(dāng)下，其作為基石的商業(yè)模式卻愈發(fā)顯得搖搖欲墜。
商業(yè)化變現(xiàn)的難題一直是這類游戲長期運(yùn)營的瓶頸。以雷霆代理的《摩爾莊園》為例，該游戲曾在2009年達(dá)到月活用戶超過3000萬的巔峰，但隨后因過度商業(yè)化而迅速衰落。
因此，在商業(yè)模式尚不明朗的情況下，進(jìn)一步地卷內(nèi)容，加劇成本負(fù)擔(dān)，這樣的“提高”，預(yù)期說是突破上升，更像是在加速上吊。
當(dāng)前，模擬經(jīng)營游戲主要采用三種變現(xiàn)方式：買斷制、廣告變現(xiàn)以及游戲內(nèi)購買皮膚商城物品。
買斷制主要適用于由PC端移植到移動端的游戲，如《波西亞時光》。然而，對于直接面向手機(jī)端開發(fā)的模擬經(jīng)營游戲，買斷制往往難以覆蓋開發(fā)成本。
廣告變現(xiàn)則常見于規(guī)模較小的模擬經(jīng)營游戲和小游戲中。但在2024年，隨著大型游戲公司進(jìn)入該領(lǐng)域，考慮到用戶體驗和成本回收，廣告變現(xiàn)方式同樣也并不適合。
因此，游戲內(nèi)的皮膚商城成為了主要的盈利途徑。這里的“皮膚”不僅指游戲角色的時裝，還包括付費(fèi)家具、莊園裝飾等。銷售方式也多樣化，包括商城直接銷售、戰(zhàn)令購買以及限定時裝獎池抽獎等。
在此模式下，游戲通常在開服前三個月商業(yè)表現(xiàn)最佳。在這一階段，玩家的產(chǎn)業(yè)百廢待興，很容易沉迷其中。在經(jīng)營壯大的過程中，玩家為了裝飾自己的悉心經(jīng)營的產(chǎn)業(yè)，會愿意投入更多資金來裝飾和個性化自己的游戲空間。這一時期被業(yè)界稱為模擬經(jīng)營游戲與玩家的“蜜月期”。
然而，隨著游戲進(jìn)程的深入，玩家可能會逐漸失去新鮮感，同時，由于模擬經(jīng)營游戲的商業(yè)化空間有限，且玩家付費(fèi)意愿不高，游戲需要依賴社交功能或持續(xù)更新內(nèi)容來維持用戶粘性，實現(xiàn)長線的涓涓細(xì)流。
這種在商業(yè)變現(xiàn)和長期運(yùn)營之間的平衡，構(gòu)成了模擬經(jīng)營游戲運(yùn)營中的一大挑戰(zhàn)。
以6月26日上線的《夢想家園》為例，盡管其創(chuàng)始人王寧表示，《夢想家園》更注重強(qiáng)化IP與粉絲的情感連接，而非短期收益，但在實際運(yùn)營中，仍可感受到明顯的經(jīng)營壓力。
玩家對“福利差”的抱怨頻繁出現(xiàn)在評論區(qū)，開服僅送30抽的活動與12元單抽的價格，換來了游戲首周在IOS端四百萬人民幣的流水，但也將游戲評分從9.1分降到了6.6分。
同樣的壓力也體現(xiàn)在心動網(wǎng)絡(luò)的重點項目《心動小鎮(zhèn)》上。
作為一款名字都是帶著公司Title的游戲，《心動小鎮(zhèn)》屬于心動網(wǎng)絡(luò)的絕對核心項目，游戲的制作人許慕典在接受媒體采訪時曾透露：目前《心動小鎮(zhèn)》的開發(fā)團(tuán)隊接近100個人，再加上公司的技術(shù)支持的伙伴就接近150人了。而游戲的周期，更是跨越了十年。其回本壓力遠(yuǎn)超同類產(chǎn)品。
根據(jù)眸娛君今年參與的內(nèi)測體驗，《心動小鎮(zhèn)》在內(nèi)測階段僅開放了皮膚購買這單一變現(xiàn)途徑，盡管定期會推出絕版皮膚限定池以提升收入上限，但仍難以覆蓋龐大的前期投入成本。
根據(jù)此前心動網(wǎng)絡(luò)黃一孟的公開發(fā)言，《心動小鎮(zhèn)》也和《夢想家園》類似，帶有創(chuàng)造營收以外的第二任務(wù)。心動網(wǎng)絡(luò)期望通過《心動小鎮(zhèn)》的社交裂變效應(yīng)，吸引更多玩家加入TapTap平臺的社群，從而增強(qiáng)平臺的用戶粘性和活躍度。
“拉新”似乎已成為模擬經(jīng)營游戲的標(biāo)配商業(yè)模式?！秹粝爰覉@》為泡泡瑪特吸引用戶，《心動小鎮(zhèn)》則為TapTap獲客，平臺的營銷成本轉(zhuǎn)化為游戲的研發(fā)成本。
這一轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵在于模擬經(jīng)營游戲中社交元素的革新。傳統(tǒng)的模擬經(jīng)營游戲往往局限于玩家自身的產(chǎn)業(yè)經(jīng)營，缺乏玩家間的交互。然而，新一代的模擬經(jīng)營游戲顯著增強(qiáng)了社交功能，例如《夢想家園》內(nèi)置了多款協(xié)作小游戲，類似于“胡鬧廚房”?？梢哉f，如今的模擬經(jīng)營游戲已成為最貼近“元宇宙”理念的游戲品類。
新玩法的出現(xiàn)為模擬經(jīng)營游戲注入了社交裂變的新功能，這一功能與現(xiàn)實中社交板塊與搜索、廣告、電商等多個業(yè)務(wù)領(lǐng)域的顯著融合與協(xié)同發(fā)展相類似。新型模擬經(jīng)營游戲，除了能像《心動小鎮(zhèn)》和《夢想家園》一樣在游戲外為自家其他項目拉新，也能在游戲內(nèi)和其他玩法進(jìn)行粘合。
一個最好的參考案例，是近些年的乙女游戲中普遍出現(xiàn)的戰(zhàn)斗系統(tǒng)，其中乙女劇情部分負(fù)責(zé)建立情感聯(lián)系，而戰(zhàn)斗系統(tǒng)讓廠商踏入商業(yè)模式的舒適區(qū)。
在當(dāng)前的模擬經(jīng)營游戲中，“社交功能”與“其他業(yè)務(wù)形態(tài)的融合性”或許是最具價值的特點。特別是在人工智能技術(shù)迅猛發(fā)展的背景下，社交和游戲兩大領(lǐng)域日益融合，呈現(xiàn)出密不可分的趨勢。
一個大膽的猜測是，米哈游的《星布谷地》與其啟動器的同時亮相，或許也是處于“業(yè)態(tài)融合”的同一種考慮。