文|Tech星球 陳橋輝
喊了幾年的網(wǎng)文免費和付費之爭，在字節(jié)似乎給出了答案。
Tech星球獨家獲悉，繼番茄小說后，字節(jié)又推出兩款免費網(wǎng)文APP“蛋花小說”和“常讀小說”，主打全場免費閱讀。
兩款網(wǎng)文產(chǎn)品的開發(fā)公司，分別為湖北福瑞興網(wǎng)絡(luò)科技有限公司和湖北聚合潤網(wǎng)絡(luò)科技有限公司，根據(jù)工商信息查詢，這兩家公司均為字節(jié)跳動100%控股。
據(jù)悉，兩款網(wǎng)文產(chǎn)品于今年年初，通過冷啟動的方式陸續(xù)上架各大應(yīng)用商店。不到半年時間，兩塊產(chǎn)品無論是排名還是下載量都不低。
七麥數(shù)據(jù)顯示，截至發(fā)稿前，蛋花小說和常讀小說，位列App Store圖書類應(yīng)用的第4位和第9位，下載量方面，蛋花小說和常讀小說的全渠道預估下載量分別超7500萬次和4800萬次，勢頭迅猛。
此外，Tech星球還發(fā)現(xiàn)，字節(jié)從2021年開始陸續(xù)推出的翠果小說、久讀小說等十余款付費小說產(chǎn)品，除了“最看小說”還在架外，其余均在去年年底到今年年初期間下架。
不難看出，字節(jié)在付費小說方面的嘗試暫告一段落，而免費網(wǎng)文將再度成為接下來業(yè)務(wù)發(fā)展的重心。
01 字節(jié)再造“番茄小說”
就在番茄小說在網(wǎng)文市場大殺四方之際，字節(jié)再度推出兩款免費網(wǎng)文產(chǎn)品，意味著字節(jié)正在打造多矩陣的免費網(wǎng)文平臺，形成自己的護城河。
從產(chǎn)品看，蛋花小說和常讀小說雖然定位是免費網(wǎng)文平臺，但與番茄小說略有不同，蛋花小說和常讀小說更加注重聽書的體驗，而且加入了短劇、漫畫等內(nèi)容，使得整個產(chǎn)品在使用上更具多元化。
以蛋花小說為例，其提供的服務(wù)包括網(wǎng)文小說、聽書、經(jīng)典小說和知識圖書和漫畫等。所有內(nèi)容均免費，但需要看廣告才能解鎖更好的閱讀和觀看體驗。
其中，聽書和短劇是其主打的重要服務(wù)，聽書內(nèi)容均與番茄小說保持一致，而目前短劇的數(shù)量也過百。
蛋花小說的聽書和短劇界面。
Tech星球體驗發(fā)現(xiàn)，雖然蛋花小說依舊是采取看廣告的盈利模式，但無論是看小說，還是聽書、看劇的過程中，廣告較少，而且多為固定位的廣告展示，不似以前那種需要看頻繁出現(xiàn)看廣告解鎖下一章的模式。
雖然蛋花小說和常讀小說均為免費小說，但兩者在用戶定位上也有不同。常讀小說在拉人模式上，采用下沉市場產(chǎn)品普遍使用的網(wǎng)賺撒錢的模式。由此可見，常讀小說更加注重在下沉市場的布局。
為了提高用戶數(shù)量，兩款產(chǎn)品均獲得了推廣，在抖音APP上均可以刷到蛋花小說和常讀小說的視頻廣告。
此外，Tech星球還了解到，除了上述兩款產(chǎn)品，字節(jié)的免費網(wǎng)文產(chǎn)品矩陣不排除可能還有其他的。從2022年開始至今，字節(jié)通過北京筆墨留香科技有限公司（番茄小說旗下的紅果免費短劇的開發(fā)公司），不斷收購和成立了19家公司，蛋花小說和常讀小說背后的湖北福瑞興網(wǎng)絡(luò)科技有限公司和湖北聚合潤網(wǎng)絡(luò)科技有限公司也在其中。
通過企查查查詢19家公司的軟件著作權(quán)可以發(fā)現(xiàn)，這些公司中有兩家公司于今年3月共完成9款小說快應(yīng)用軟件的登記，不排除這些產(chǎn)品接下來可能會擇機投入到網(wǎng)文市場中。
02 試水付費網(wǎng)文后，還是免費香？
行業(yè)內(nèi)，網(wǎng)文一直都有著付費和免費模式之爭。
國內(nèi)付費網(wǎng)文平臺的玩家包括：閱文集團，擁有起點讀書和QQ閱讀兩大產(chǎn)品；阿里巴巴的書旗，擁有書旗小說、UC小說等產(chǎn)品；此外，還有中文在線，以及百度系的縱橫中文網(wǎng)等。
字節(jié)在免費模式之外，也曾試水付費模式，試圖尋找新的增長點，但效果并不理想。
2021年下半年，字節(jié)在華為應(yīng)用商店內(nèi)上線名為“久讀小說”的快應(yīng)用產(chǎn)品，定位是付費小說平臺，閱讀小說的下一章節(jié)需要繳納一定的書幣，為此還推出“包月看書”的功能，用戶可在月度范圍內(nèi)免費看書。
字節(jié)在華為應(yīng)用商城內(nèi)的付費小說產(chǎn)品集合。
到了2022年，字節(jié)的付費小說產(chǎn)品翻倍產(chǎn)出，截至同年4月，共推出14款付費小說產(chǎn)品。
字節(jié)連續(xù)推出多款小說產(chǎn)品，希望在短時間內(nèi)打開付費小說市場。而付費小說的優(yōu)勢有兩方面，其一，是可以給用戶帶來更好的閱讀體驗，其次，可以為平臺和作者帶來可觀的收益。由于國內(nèi)付費小說的已經(jīng)布局多年，已經(jīng)培養(yǎng)出適合的付費環(huán)境，而且單個用戶的付費意愿也在加強。
然而，從去年下半年開始，字節(jié)的這些付費小說產(chǎn)品陸續(xù)下架關(guān)停，唯一在架的是“最看小說”，但評分僅1.8分，且有近4個月未版本更新。
Tech星球還在這款產(chǎn)品的評論中發(fā)現(xiàn)，不少用戶吐槽其收費模式較貴，體驗不好，譬如，有網(wǎng)友表示，一章一塊多錢，還有網(wǎng)友表示，看到一半章節(jié)不全，和下一章銜接不上。
由此可見，字節(jié)在試水付費小說方面，并沒有找到合適的商業(yè)和服務(wù)模式，轉(zhuǎn)而繼續(xù)加碼免費網(wǎng)文。
行業(yè)分析人士認為，國內(nèi)付費網(wǎng)文平臺的頭部玩家布局早，而且護城河深，字節(jié)在這方面沒有優(yōu)勢，做免費模式不失為一種差異化競爭策略。
一位番茄小說的前編輯小海告訴Tech星球，字節(jié)加碼免費網(wǎng)文有著自己的考量。從用戶獲取角度來看，免費模式降低了閱讀門檻，能夠吸引更廣泛的用戶群體。在海量的互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容中，免費小說更容易吸引新用戶嘗試，迅速積累龐大的用戶基礎(chǔ)，從而提高平臺的影響力和知名度。而隨著字節(jié)短劇、聽書、漫畫等業(yè)務(wù)的不斷壯大，單靠番茄小說這一個渠道很難撐起這么多的內(nèi)容生態(tài)，是時候打造多個產(chǎn)品，去擴充渠道，拓展新用戶。
他還補充道，字節(jié)的這些免費小說之間的差異化發(fā)展，有助于字節(jié)能夠在內(nèi)容行業(yè)中構(gòu)建多元化的內(nèi)容生態(tài)。吸引眾多作者參與創(chuàng)作，豐富小說類型和題材，滿足不同用戶的多樣化需求。
值得注意的是，字節(jié)的免費內(nèi)容業(yè)務(wù)也逐漸在擴大，不限于網(wǎng)文小說，包括短劇、漫畫、聽書等，也都已經(jīng)全面擁抱免費模式。
事實上，免費模式確實香，從盈利看，免費模式給予了字節(jié)相當大的回報。據(jù)《晚點Late Post》2023年5月報道，番茄小說的收入已經(jīng)超過了100億元，基本為廣告收入。如果蛋花小說、常讀小說也能達到番茄小說的量級，那會是另外的兩個百億級產(chǎn)品。
03 網(wǎng)文內(nèi)容之外，字節(jié)的新嘗試
現(xiàn)如今，網(wǎng)文不再是簡單的免費、付費的模式之爭，IP精品化、短劇等，成為行業(yè)布局的焦點。
包括付頭部付費網(wǎng)文平臺閱文集團，通過旗下的起點讀書和QQ閱讀，布局IP精品化。近日，閱文更是涉足互動短劇，由閱文集團、互影科技、上影元和上影制作等聯(lián)合出品的互動短劇《諜影成雙》發(fā)布最新預告，并宣布將于7月18日上線Steam和微信小程序平臺。
免費網(wǎng)文的痛點，是不容易孵化出頂級IP，不過字節(jié)正在做出改變。近年來，字節(jié)提出IP精品化的策略。據(jù)官方數(shù)據(jù)，截至2023年11月，番茄小說IP衍生已售出75部小說版權(quán)，同時有18部作品正在進行動畫開發(fā)，預計2024年將有超過10部作品上線。
番茄小說還將自己成功的運營模式，復制到了短劇市場。
今年，抖音與番茄小說合作，共同推出“番茄IP改編合作”，為創(chuàng)作者提供優(yōu)質(zhì)的番茄小說IP，鼓勵用戶將IP改編成精品短劇。
此外，字節(jié)還推出首個短劇平臺“紅果免費短劇”APP。根據(jù)QuestMobile發(fā)布的《2024年中國移動互聯(lián)網(wǎng)春季大報告》顯示，在3月的移動視頻APP使用時長增長APP前十名中，番茄小說旗下的紅果免費短劇高居第三。
無論是番茄小說、還是蛋花小說、常讀小說，如今也都不能簡單的歸類為免費網(wǎng)文平臺，因為他們的業(yè)務(wù)都延伸至漫畫、音頻、音樂等內(nèi)容賽道，還打造出番茄動漫和番茄影視兩大廠牌構(gòu)建更加全面的內(nèi)容生態(tài)。
不僅如此，番茄小說也在積極布局線下。今年1月，以紙質(zhì)圖書為主的北京圖書訂貨會上，這家數(shù)字閱讀平臺在2024出版融合發(fā)展大會上與新華文軒出版?zhèn)髅焦煞萦邢薰尽⑷嗣襦]電出版社、人民文學出版社、中華書局等30多家出版單位簽訂了合作協(xié)議，與合作出版社將采用版權(quán)方100%分成、平臺不參與分成的運營模式，并且還將拿出億級資源，補貼好書。
Tech星球發(fā)現(xiàn)，番茄小說還與國圖書店合作，位于北京1733商業(yè)空間的國圖書店已經(jīng)加上了番茄的Logo，店內(nèi)除了售賣小說、圖書外，還指模型、創(chuàng)意畫作等商品。
可以預見的是，未來網(wǎng)文行業(yè)的競爭將更加全面，而商業(yè)模式之爭似乎變得不再那么重要。