文｜三易生活
繼今年年初，微軟方面“清洗”了收購而來的動視暴雪、ZeniMax之后，日前又毫無征兆地宣布關閉Arkane Austin、Tango Gameworks、Alpha Dog Studios、Roundhouse Games四家游戲工作室。此舉更是直接引發(fā)了Kotaku等海外游戲媒體的抨擊，有玩家甚至喊出“斯賓塞該滾蛋了”這樣的口號。
沒錯，別看微軟方面自疫情以來在游戲行業(yè)頻頻出擊，先是以75億美元收購Bethesd、id Software的母公司ZeniMax，又是用687億美元收購動視暴雪，可實際上他們在游戲業(yè)務的大手筆砸錢，效果卻只能說是一言難盡。除了收購之外，跳票、道歉、裁員幾乎成為了微軟游戲業(yè)務負責人菲爾·斯賓塞的主要工作，更是沒能給玩家?guī)矶嗌俸糜螒?，除了《完美音浪》之外，諸如《紅霞島》、《星空》等第一方游戲在最近兩年的表現(xiàn)幾乎堪稱是災難。
事實上，過去一年以來，微軟在游戲業(yè)務的表現(xiàn)確實多少表現(xiàn)出了自相矛盾的狀態(tài)。通過收購的方式將大量工作室收入麾下，為的自然是擴充產能，開發(fā)出更多的第一方游戲來吸引玩家?？山Y果卻是菲爾·斯賓塞在今年3月中旬的官方播客節(jié)目中透露，他認為在未來十年內，獨占游戲在行業(yè)中的重要性將會逐漸降低，并且多款Xbox游戲還轉投了索尼PS5、任天堂Switch等競爭對手的平臺。
為什么微軟在游戲業(yè)務上的做法會出現(xiàn)自相矛盾的情況，游戲行業(yè)知名分析師Daniel Ahmad是這樣解讀的，隨著XGP增長放緩，Xbox正越來越多地采用“IP優(yōu)先”的方式來開展面向消費者的業(yè)務，但這并不意味著服務和平臺不再重要，而是看起來官方希望其游戲本身作為獨立產品能夠盈利。以前Xbox將XGP視為抵消其第一方游戲開發(fā)成本的一種手段，現(xiàn)在看來情況已經不再是這樣了，而這也部分解釋了他們?yōu)槭裁磿剿髟诟偁帉κ值钠脚_上發(fā)行游戲。
Xbox部門高管Matt Booty在這次解散四個工作室的內部郵件中，也給出了類似的說法，他表示此次裁員屬于“游戲和資源的優(yōu)先級調整”，以及“此次決定的基礎是優(yōu)先考慮將資源投入到有較高影響力的游戲，并進一步投資Bethesda的重頭游戲和各位辛勤勞作幾十年來打造的虛幻世界。為了加強這些重要項目的投入，我們需要將部分資源和團隊進行重新整合”。Matt Booty這樣的說法，也佐證了微軟方面打算將資源集中在頭部IP上。
現(xiàn)在看來，XGP高速增長時代的結束，已經開始極大影響微軟在游戲業(yè)務上的決策。根據Circana公布的數(shù)據顯示，在Xbox的大本營北美市場，2021年11月以XGP為代表的訂閱制游戲服務達到每月4億美元的峰值后，就始終沒有出現(xiàn)大幅增長。微軟在去年10月向美國證券交易委員會提交的一份文件，也證實了XGP增長乏力。上一財年微軟CEO Satya Nadella的目標是讓XGP訂閱量增長73%，然而最后僅增長28%，并Xbox內容和服務的收入在上一財年僅增長了0.7%、同樣遠低于4.4%的目標。
XGP增長乏力的原因其實很簡單，那就是在新增的游戲陣容中，非第一方“大作”不僅沒有增加、反而逐漸在變少，以至于對于普通玩家而言，XGP的吸引力在下降?！爸髁鏖_發(fā)商也不認可XGP的價值”，這是部分海外游戲行業(yè)從業(yè)者給出的說法。PlayStation前CEO Shawn Layden就在媒體采訪中用了一個比喻，“那些盒子里的鎳幣 (5美分硬幣) 數(shù)量不足以累積到2億美元”，言外之意就是大型游戲開發(fā)商無法通過訂閱服務收回成本。
對于微軟旗下的工作室而言，游戲的游玩次數(shù)可以成為KPI，但對于第三方開發(fā)商而言，想要讓微軟一次性支付游戲開發(fā)成本和可觀的利潤顯然難如登天。如今，海外游戲開發(fā)商普遍對游戲訂閱服務不感冒，反而經常會強調直接銷售游戲的重要性。例如TGA年度游戲《博德之門3》的開發(fā)商Larian Studios就表示，其不會提供任何訂閱服務，并認為訂閱服務將可能會摧毀游戲市場。
XGP的命門，就在于當下3A游戲屬于典型的高成本博取高回報。如果微軟給大型游戲開發(fā)商的價碼低了、后者就不愿意，給的價碼高了，微軟的預算又覆蓋不了。故而在過去幾年間，微軟的做法就是找中小開發(fā)商尋求合作，以維持XGP游戲庫的陣容，但玩家的體驗就變成了除第一方游戲之外，XGP的吸引力幾乎聊勝于無。
“資源投入到有較高影響力的游戲”，這就是微軟現(xiàn)在開出的藥方。只是這種頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳的做法，真的能改變微軟游戲業(yè)務的現(xiàn)狀嗎？