文|霞光社 馮葉
編輯|韋伯
今天的游戲圈只有一個熱點：網(wǎng)易和暴雪官宣重啟合作。
雙方表示，《魔獸世界》《爐石傳說》等暴雪旗下游戲?qū)⒂?024年夏季開始重返中國大陸市場。此外，微軟游戲會與網(wǎng)易深化合作，嘗試將新的網(wǎng)易游戲帶到Xbox及其他平臺。
圖源：網(wǎng)易
這一決定是在雙方過去超過15年的合作基礎(chǔ)上，達(dá)成的更新游戲發(fā)行協(xié)議的結(jié)果。事實上，從去年10月微軟正式收購動視暴雪開始，就不斷有消息傳出網(wǎng)易和暴雪將重新合作。傳言“飛”了大半年，終于在今日塵埃落定。
此時，距離網(wǎng)易和暴雪官宣合作終止已經(jīng)過去近一年半。一年半里，鬧劇不斷、紛爭四起，但商業(yè)世界終究以利為上。一位業(yè)內(nèi)人士向霞光社表示，“資本家還是要吃飯的。而且新歡不一定比舊愛好，還不如復(fù)婚重新過日子。”
在大眾看來，網(wǎng)易和暴雪的分裂開始于2022年11月17日。
當(dāng)天，暴雪在動視暴雪官網(wǎng)發(fā)布公告，宣稱由于與網(wǎng)易的協(xié)議將在2023年1月23日到期，除《暗黑破壞神：不朽》涉及單獨協(xié)議外，將暫停在中國大陸的暴雪游戲服務(wù)。隨后，網(wǎng)易發(fā)布《致暴雪游戲玩家的一封信》，稱“經(jīng)過長時間的談判，仍然無法就一些涉及可持續(xù)運(yùn)營，和中國市場及玩家核心利益的關(guān)鍵性合作條款與暴雪達(dá)成一致?！?/p>
就在外界紛紛揣測網(wǎng)易暴雪終止合作的原因時，暴雪于2023年1月17日發(fā)布公告，言辭之間頗有“甩鍋”網(wǎng)易之意。
暴雪表示，其試圖向網(wǎng)易提出將合同順延六個月，目的是“使大家得以不受干擾地繼續(xù)游戲，也讓暴雪繼續(xù)探尋未來在國服地區(qū)合理而長遠(yuǎn)的發(fā)展道路”，但因為網(wǎng)易拒絕，暴雪只能“不得不”終止服務(wù)。
但據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，暴雪與網(wǎng)易終止合作的根本原因是因為前動視暴雪CEO鮑比·考迪克提出了“不平等協(xié)議”。他要求網(wǎng)易在續(xù)約時提前預(yù)付兩年款項，總金額達(dá)5億美元。值得一提的是，動視暴雪在2022年的總利潤為15億美元。
網(wǎng)易當(dāng)然不會接受突如其來的指責(zé)，迅速發(fā)布說明，表示“暴雪的這種提議——包括今天突發(fā)的聲明——是蠻橫的、不得體的且不符合商業(yè)邏輯的。其過分的自信中并未考慮這種予取予求、騎驢找馬、離婚不離身的行為，將玩家和網(wǎng)易置于了何地?！?/p>
隨后，網(wǎng)易在其園區(qū)拆除暴雪雕像，并推出售賣價為13元（諧音“要散”）的“暴雪綠茶”，在商品簡介中稱，“喝完這一杯，就散了吧?！?/p>
外行看熱鬧，但真正的玩家和從業(yè)者知道，“鬧成這樣，肯定不能合作了”。于是，《魔獸世界》玩家紛紛“揮淚”和賬號里的裝備告別、轉(zhuǎn)向亞服，游戲主播發(fā)布聲明告別觀眾，論壇里，大喊“我的青春結(jié)束了”的哭嚎一片。
2023年1月23日，網(wǎng)易發(fā)布致暴雪國服玩家告別信，正式終止了與暴雪的合作。
但一切并沒有結(jié)束。2023年4月，網(wǎng)易旗下子公司“網(wǎng)之易”在上海對動視暴雪提起訴訟，要求其退還3億元欠款，其中包括網(wǎng)之易已全額支付的《魔獸世界》等停服游戲相關(guān)退款、未售游戲商品庫存的預(yù)付款項、數(shù)款未開發(fā)游戲的預(yù)付保證金等。
自此，雙方進(jìn)入互相糾纏的階段。
2023年6月，暴雪娛樂起訴網(wǎng)易雷火，由分別為著作權(quán)侵權(quán)糾紛和侵害商標(biāo)權(quán)及不正當(dāng)競爭糾紛。據(jù)《證券日報》，此次糾紛主要源于網(wǎng)易在暴雪國服停運(yùn)前，在《逆水寒》游戲內(nèi)開設(shè)“魔獸老兵服”有關(guān)。暴雪方認(rèn)為，網(wǎng)易的擅作主張侵犯了《魔獸世界》IP的知識產(chǎn)權(quán)。
不過，這幾起訴訟并未開庭。轉(zhuǎn)機(jī)來得很“突然”——今年1月18日，網(wǎng)易和暴雪的訴訟案件取消開庭，原因是原告網(wǎng)易撤訴。此外，暴雪也撤銷了針對網(wǎng)易的訴訟。這被視為雙方關(guān)系緩和的象征。
網(wǎng)易與暴雪復(fù)合的苗頭源于去年年底。
倫敦時間2023年10月13日，英國競爭與市場管理局(CMA)宣布批準(zhǔn)微軟收購動視暴雪。微軟斥資687億美元，將動視暴雪作為全資子公司收為麾下。
消息一出，便有業(yè)內(nèi)人士指出，“微軟主導(dǎo)后，網(wǎng)易和暴雪很有可能復(fù)合?！?/p>
最明顯的依據(jù)是，微軟在收購暴雪后便對其內(nèi)部人員架構(gòu)進(jìn)行了大調(diào)整，此前對網(wǎng)易態(tài)度嚴(yán)苛的CEO鮑比·考迪克已經(jīng)離職?！八U比·考迪克）要價實在太高了，導(dǎo)致暴雪不僅沒法和網(wǎng)易合作，國內(nèi)也沒有廠商能接住這么難的盤子。換CEO后，復(fù)合的阻礙會變少很多?！币晃挥螒蛐袠I(yè)從業(yè)者告訴霞光社。
并且，因為進(jìn)口游戲更換國服代理商后必須重新申請版號，且網(wǎng)易已經(jīng)有了十余年的運(yùn)營基礎(chǔ)，微軟為暴雪更換代理商的成本巨大，投入回報比遠(yuǎn)不如與網(wǎng)易重啟合作。
事實上，網(wǎng)易早就因代理《我的世界》國服與微軟打下了良好的合作基礎(chǔ)。根據(jù)網(wǎng)易發(fā)布的公告內(nèi)容，微軟游戲與網(wǎng)易還達(dá)成了其他協(xié)議，會嘗試將新的網(wǎng)易游戲帶到Xbox及其他平臺。
所以，這次復(fù)合的主角看似是網(wǎng)易和暴雪，實際是網(wǎng)易和微軟。
據(jù)業(yè)內(nèi)人士分析，微軟之所以積極推進(jìn)與網(wǎng)易的合作，與其想要打開手游市場有關(guān)。去年底，微軟Xbox的CEO菲爾·斯賓塞宣布會在移動設(shè)備上推出Xbox游戲商店，表示了其要重注移動游戲市場的決心。斯賓塞在接受采訪時說：“我們并不會獨自作戰(zhàn)，我們還將與其它想要在手機(jī)平臺上獲得更多變現(xiàn)機(jī)會的伙伴交流?！?/p>
當(dāng)前，全球游戲大廠裁員消息不斷，玩家整體消費(fèi)意愿大不如前，主機(jī)、PC端游戲競爭激烈，與其狂卷3A大作，不如將《魔獸世界》等暴雪經(jīng)典IP游戲改編為手游，創(chuàng)造第二增長曲線。
事實上，網(wǎng)易看中的也是暴雪IP的手游改編前景，因為暴雪游戲?qū)W(wǎng)易總營收及利潤的貢獻(xiàn)并不高。“僅為較低個位數(shù)”，網(wǎng)易曾公開表示，“授權(quán)到期對網(wǎng)易的財務(wù)業(yè)績將不會產(chǎn)生重大影響?！?/p>
此前，網(wǎng)易和暴雪曾合作開發(fā)《魔獸世界》手游，但因財務(wù)問題終止了項目——那也被視為雙方分裂的預(yù)兆?！爱?dāng)時整個項目都被砍了，現(xiàn)在也沒聽到要重啟的消息。但未來很有可能，因為手游的市場潛力是巨大的。”一位游戲行業(yè)從業(yè)者告訴霞光社。
不過，被保留下來的《暗黑破壞神：不朽》成績不錯，這也揭示了暴雪IP系列手游的增長潛能。據(jù)Data.ai數(shù)據(jù)，上線一年后，《暗黑破壞神：不朽》的用戶支出（不包括中國及海外的第三方安卓平臺統(tǒng)計）已經(jīng)超過了5.25億美元（約合人民幣37.4億元），下載總量超過4000萬，一躍成為最快突破5億美元收入大關(guān)的手游排行榜第十五名。
圖源：《暗黑破壞神：不朽》國服
《霞光社》曾在《騰訊、網(wǎng)易、米哈游的海外戰(zhàn)事》分析，比起騰訊與米哈游，網(wǎng)易的海外業(yè)務(wù)成績并不亮眼，甚至有下滑態(tài)勢。對日本市場的過度聚焦，削弱了其在歐美市場的競爭力。但若繼續(xù)開發(fā)暴雪IP系列手游，網(wǎng)易便有可能借此“彎道超車”，在歐美市場搶奪更多份額。
微軟需要網(wǎng)易，網(wǎng)易需要暴雪。此次網(wǎng)易、暴雪重新合作，無疑是“Win-win”的正和博弈。
未來，《霞光社》還將持續(xù)關(guān)注網(wǎng)易、暴雪、微軟的合作動態(tài)。