文|動脈網(wǎng)
口腔行業(yè)重磅融資來襲。
近期，一則高達5320萬美元融資美元（折合人民幣約3.82億元）的融資消息官宣，其背后融資企業(yè)名為Overjet，此輪融資后公司估值5.5億美元，一舉刷新牙科AI賽道的融資歷史新紀錄。
放眼整個醫(yī)療創(chuàng)新賽道，5000萬美元以上的融資并不罕見。但在細分的口腔創(chuàng)新領域，卻頗為稀缺。
“在創(chuàng)投界，口腔賽道，特別是口腔非服務領域，一直是‘小而美’的存在，鮮少有大額融資發(fā)生?！笨谇恍袠I(yè)資深投資人李敬告訴動脈網(wǎng)，“時代天使上市前最后一筆公開融資是6394萬美元，正雅齒科上一輪是5億元人民幣，像隱形正畸這樣成熟的千億級大市場，單個標的后期也至多能拿到3億-5億元人民幣融資額，所以在牙科AI這個剛發(fā)展沒多久的領域，Overjet超5000萬美元融資，還是很有看頭?！?/p>
動脈網(wǎng)梳理發(fā)現(xiàn)，這幾年來，牙科AI賽道融資一直未停歇：包括Peerlogic、VideaHealth、 Pearl、Diagnocat、DeepCare羽醫(yī)甘藍、微云人工智能、倍康美、喆安醫(yī)療、菲森科技、易得道科技等一眾相關企業(yè)皆拿下了一輪或多輪融資。
不僅如此，口腔巨頭也在入局。就在近期，作為隱形正畸龍頭的時代天使，也在NeurIPS（神經(jīng)信息處理系統(tǒng)大會）上發(fā)表了3篇與牙科AI相關的研究論文，提出“Fed-GraB”算法。據(jù)悉，該算法能夠在保護患者隱私的基礎上，提升口腔正畸復雜長尾病例的智能診斷性能，從而助力遠程醫(yī)療服務創(chuàng)新、促進數(shù)據(jù)安全共享等。
毫無疑問，融資頻頻、巨頭入局背后，是AI在口腔行業(yè)掀起新一輪變革的映射?！霸谶^去幾十年里，全球先進的科技很多都是最早一批應用于口腔領域的，AI也不例外。目前，AI已經(jīng)廣泛應用于口腔疾病的檢測和診斷、患者數(shù)據(jù)的管理與分析等領域?！本劢笰I賽道的投資人楊博表示，“可以這么說，AI正加速在口腔行業(yè)滲透?！?/p>
面對AI這陣疾風，口腔行業(yè)將被如何重塑？
大額融資背后：牙科AI賽道開始逆襲
Overjet的C輪融資刷新了牙科AI融資紀錄，一時引起不少行業(yè)討論。其實，拋去融資額本身所帶來的話題，AI對口腔行業(yè)的改變更值得關注。
“口腔行業(yè)在我國的發(fā)展時間雖然算不上很長，但很迅速，這與口腔的特殊性有關。俗話說，‘病從口入’，絕大多數(shù)中國人都有口腔健康問題?！敝貞c一家口腔機構聯(lián)合創(chuàng)始人鄒媛告訴動脈網(wǎng)，“在行業(yè)迅猛發(fā)展的同時，企業(yè)對新技術有很大的熱忱，這推動了AI在口腔領域的應用?！?/p>
那AI究竟能在口腔行業(yè)做些什么？
“口腔產(chǎn)業(yè)幾乎所有的流程都會被AI改變。”在投資人楊博看來，無論是口腔疾病的預防、篩查、輔助診斷、治療方案設計、隨訪等診療全流程，還是口腔機構的管理與運營，以及產(chǎn)業(yè)鏈上下游效率的提升，AI都能發(fā)揮極大的作用。
舉個例子，在診療端，AI可以幫助牙醫(yī)快速、準確地識別口腔病變，同時通過機器學習將檢測結果與實際治療情況進行比對，從而輔助牙醫(yī)提供更科學、更有效的治療方案。目前，AI在輔助牙醫(yī)進行牙齒修復和牙齒種植等手術操作方面皆已有應用。
作為此次融資事件的主角，Overjet也主要是將AI用于診療端——其通過自主開發(fā)的AI平臺對牙科患者的數(shù)據(jù)進行分析，以確定患者需要什么治療，以及得到更精準的診斷意見。
根據(jù)Overjet本輪融資的投資方表述，一般情況下，不同的專家通常會對同一張牙科X光片得出不同的解釋，這可能會讓醫(yī)生、保險公司和患者之間的溝通不暢，使患者對牙醫(yī)不夠信任，也使保險公司無法確定是否支付費用，最終導致患者拒絕治療。
Overjet介入后，憑借其在數(shù)百萬個病例上訓練的AI平臺，以及大量臨床專家團隊的參與，使診斷結果更為精確——在FDA的多項研究中，幾乎每位普通牙醫(yī)在使用Overjet時都能更準確地檢測蛀牙和牙結石，并得到近乎一致的結果。這帶來的好處是，基于一致的診療意見，患者對牙醫(yī)的治療更放心，保險公司也能保證支付費用。
（Overjet相關業(yè)務介紹 圖片來源：企業(yè)官網(wǎng)）
口腔行業(yè)資深投資人李敬認為，Overjet既擁有先進的牙科AI研發(fā)實力，又幫助患者解決了支付難題，這使其擁有了加速商業(yè)化的基礎，從而避免了其他AI企業(yè)商業(yè)模式構建難的問題。
因此，Overjet在2022年入選“福布斯AI 50——最具潛力人工智能公司”；2023年，LinkedIn將Overjet列入美國頂尖初創(chuàng)企業(yè)名單前50強。
目前，Overjet也在發(fā)力兒牙市場。今年3月13日，Overjet正式推出Overjet for Kids，該AI平臺可幫助兒科牙醫(yī)通過X射線發(fā)現(xiàn)兒童蛀牙前的苗頭，更好地向家長建議，從而幫助兒童及時預防，并與患者建立終生信任。在FDA進行的一項臨床研究中，與不使用Overjet for Kids的評估相比，100%的牙醫(yī)在使用Overjet for Kids時檢測蛀牙的準確性更高。此外，AI經(jīng)過訓練可以分析乳牙和恒牙，并用孩子和家長都能理解的彩色輪廓來突出顯示其發(fā)現(xiàn)結果。
根據(jù)官網(wǎng)介紹，Overjet for Kids有兩項FDA的突破性許可。一是主要用于檢測4歲及以上患者的兒童齲齒（通常稱為蛀牙），涵蓋乳牙和恒牙，Overjet for Kids的技術優(yōu)勢是可以精確地勾畫和量化齲齒的情況，使牙醫(yī)能夠不斷監(jiān)測牙齒變化；二是通過AI檢測5歲及以上患者的牙齒結構，這擴大了Overjet for Kids的范圍，其中包括牙釉質和牙髓等天然結構，以及牙冠和填充物等人造結構。
在取得新一輪融資后，Overjet表示，將繼續(xù)在AI上重投入，以期建立一個統(tǒng)一標準，從而連接美國牙科護理生態(tài)系統(tǒng)的各參與方，包括口腔機構和上游提供方、患者、支付方，以及口腔教育機構，以提升整個產(chǎn)業(yè)鏈上下游的效率。
“AI對口腔行業(yè)的改變可能是史無前例的。”投資人楊博表示，“這是因為，口腔行業(yè)跟很多傳統(tǒng)制造業(yè)很類似，特別依賴人力，只是在口腔行業(yè)是牙醫(yī)這樣的專業(yè)人才。隨著AI的成熟，口腔診療正變得越來越標準化，這將極大推動行業(yè)的質效提升?！?/p>
楊博向動脈網(wǎng)舉了一個例子，同為消費醫(yī)療的眼科，之所以能快速規(guī)?；诵木驮谟谘劭频臉藴驶潭雀??！把劭拼蠖鄶?shù)的工作都交給了設備和儀器，醫(yī)生成為輔助、把關的角色；而口腔更多的工作還是牙醫(yī)在做，每次治療的步驟、方法都需要牙醫(yī)的經(jīng)驗判斷。AI正在解決這一問題，一旦整個流程都改變，從牙醫(yī)的培養(yǎng)路徑到患者的就醫(yī)體驗，以及口腔行業(yè)的商業(yè)模式，都會迎來翻天覆地的變化?！?/p>
只是從投資的角度來看，在過去近十年里，AI在金融、汽車等領域，以及醫(yī)療領域的腫瘤診斷等細分賽道運用更成熟，商業(yè)落地更快。此次牙科AI的逆襲，證明口腔行業(yè)的大變革已在途中。
牙科AI加速滲透：抉擇與挑戰(zhàn)
在牙科AI發(fā)展方興未艾之時，布局AI似乎已經(jīng)成為行業(yè)入局者們的必答題，而非選擇題。
據(jù)動脈網(wǎng)了解，包括通策醫(yī)療、瑞爾集團、美維口腔、歡樂口腔、德倫口腔、馬瀧齒科等頭部口腔機構都已通過自建團隊或購買相關服務、設備涉足AI。
“口腔服務機構重視AI是好事，這表明頭部企業(yè)接受新生事物的積極性很高，對行業(yè)有示范作用。”上述口腔機構聯(lián)合創(chuàng)始人鄒媛認為，口腔服務機構的業(yè)務重心在診療，所以AI的投入不會太高。據(jù)她觀察，目前服務機構在AI上的投入很少能到數(shù)百萬一年，大多在數(shù)十萬，且主要用于智能客服或AI相關設備采購。
因此，更大的創(chuàng)新還是要來自行業(yè)上游。以時代天使為例，作為隱形正畸龍頭企業(yè)，其一直在將AI技術應用于正畸領域。比如過去，針對CBCT和口掃（二者能為牙醫(yī)分別呈現(xiàn)復雜的口腔解剖結構和精準的牙冠牙齦信息，是口腔診療的關鍵設備）的數(shù)據(jù)分析需要醫(yī)生依靠知識和經(jīng)驗來手動完成，時代天使推出的智能根骨系統(tǒng)IRS則可以利用精確的算法將三維牙骨模型以“所見即所得”的方式呈現(xiàn)，將多模態(tài)口腔“冠-根-骨”重構過程從傳統(tǒng)的5—7小時（人工成本）降低至20—25分鐘。
發(fā)展6年的微云人工智能，則基于AI構建了智能工廠——其以“全數(shù)字化、全智能化、全信息化”的牙科醫(yī)療服務模式和自有核心技術可以在全流程近乎無人工介入的條件下自動制造全品類牙科產(chǎn)品，覆蓋種植、美容、正畸、修復等醫(yī)療場景。
成立于2017年的DeepCare羽醫(yī)甘藍推出了AI牙醫(yī)系統(tǒng)。據(jù)悉，該系統(tǒng)通過對口腔影像的快速識別分析，能夠在5秒內(nèi)發(fā)現(xiàn)30余種口腔疾病和情況，并生成患者專屬的《口腔健康評估報告》，從而使患者能更好理解口腔問題，大幅提升醫(yī)患溝通效率。就在近日，由北京大學口腔醫(yī)院醫(yī)學影像科傅開元教授團隊與羽醫(yī)甘藍AI團隊共同完成的研究論文《Towards clinically applicable automated mandibular canal segmentation on CBCT》，在線發(fā)表于口腔領域國際權威期刊《Journal of Dentistry》?；诖罅康膶嶒烌炞C，研究結果表明羽醫(yī)甘藍的下頜管自動分割AI系統(tǒng)已經(jīng)達到了臨床可用水平。
在國外，今年獲得種子輪融資的Peerlogic在發(fā)力對話分析系統(tǒng)。根據(jù)Peerlogic的官網(wǎng)介紹，該企業(yè)的AI對話分析系統(tǒng)能與口腔機構的管理系統(tǒng)或電話系統(tǒng)配合使用，通過識別患者與機構接電人員的對話，實時捕獲、分析對話里的關鍵信息，并輸出更科學的溝通話術，提高口腔機構的經(jīng)營效率，從而增加獲客和收入。自2020年成立以來，Peerlogic在美國已經(jīng)服務超過1000家牙科診所。
（PeerlogicAI對話分析系統(tǒng)診所端面板 圖片來源：企業(yè)官網(wǎng)）
從上不難發(fā)現(xiàn)，創(chuàng)新企業(yè)們將AI運用到了各自的領域，且已經(jīng)取得了不錯成績。不過，在動脈網(wǎng)的訪談過程中，也有不少行業(yè)人士對牙科AI接下來一段時間的發(fā)展持觀望態(tài)度。他們普遍認為，當下的牙科AI創(chuàng)新本質還是單點的創(chuàng)新，因此很難支撐整個口腔產(chǎn)業(yè)鏈的閉環(huán)，商業(yè)天花板還太低。
“挑戰(zhàn)肯定是有的，但解決挑戰(zhàn)的過程就是行業(yè)大踏步發(fā)展的敲門磚?！蓖顿Y人楊博表示，牙科AI的成長，需要整個產(chǎn)業(yè)鏈上的每一個入局者行動起來，才能獲得更大的成功。
追問：比AI更重要的行業(yè)命題
在AI引起的口腔行業(yè)大變革中，越來越多的企業(yè)順應趨勢，涌入創(chuàng)新大浪潮中。對此，多位受訪投資人提醒到，新技術的機遇要抓住，但永遠不能忘記“以患者為中心”這個基本前提。
“核心就是消費體驗要好，不能說為AI而AI，導致流程比以前繁復，最后適得其反，用戶因為不好的體驗最后放棄了你（的產(chǎn)品）。”在投資人楊博看來，AI更多承擔的是輔助角色。
以隱形正畸為例，整個治療過程中最重要的是矯正器，AI的介入核心是在簡化流程，提高治療效率。因此，于研發(fā)企業(yè)而言，要專注在矯正器的彈性、抗撕裂性、抗染色性等多個層面的持續(xù)攻克，否則哪怕再好的AI設備與模型加持，一個湊合的矯正器會導致不好的消費體驗，從而影響用戶評價。
另外，牙科AI的發(fā)展，除了要積累專業(yè)醫(yī)療技術、臨床診療經(jīng)驗，也對AI技術與設備、環(huán)材和渠道等有要求?！把揽艫I企業(yè)的競爭是多維度的，也是綜合性的。我們一般認為，只有達到規(guī)?；慕桓恫攀巧虡I(yè)化真正起步的時刻。而不是技術有多領先，也不是能交付幾個產(chǎn)品那么簡單?！笨谇恍袠I(yè)資深投資人李敬表示。
當然，隨著AI等技術的持續(xù)躍遷，口腔市場將不斷轉型升級：AI不僅能帶來行業(yè)的質效提升，更在社會福祉方面，有助于平衡醫(yī)療資源，使普羅大眾享受到優(yōu)秀的齒科護理和治療技術，從而讓全民口腔健康得到保障。
在這個過程中，我國口腔行業(yè)向上的趨勢不會變，市場增長可期。根據(jù)蛋殼研究院發(fā)布《2023口腔醫(yī)療服務洞察報告》顯示，2021年我國口腔醫(yī)療服務市場規(guī)模為1450億元人民幣，保持年均20%的增長，預計在2025年達到3000億元人民幣。
面對巨大的機遇，口腔行業(yè)創(chuàng)新求索的故事，必將繼續(xù)。
參考資料：
1：《Overjet Raises $53 Million: The Largest Investment in the History of Dental AI》——https://www.overjet.ai/news/overjet-raises-53-million-series-c/
2：《Introducing Overjet for Kids: Dental AI that Parents Need》——https://www.overjet.ai/news/introducing-overjet-for-kids-dental-ai-that-parents-need/
3：《Fast Model Debias with Machine Unlearning 》——https://arxiv.org/pdf/2310.12560.pdf
4：《助力智慧醫(yī)療，時代天使在人工智能頂級會議NeurIPS 2023發(fā)表3篇論文》——https://i.ifeng.com/c/8VSKd6y99VC