記者｜黃姍
2024年是全球賽事大年，包括2024年巴黎夏季奧運(yùn)會在內(nèi)的各項(xiàng)國際頂尖賽事正陸續(xù)展開。賽事集中的年份通常也是全民運(yùn)動熱情尤為高漲的時期，這一趨勢在全民生活方式向健康運(yùn)動轉(zhuǎn)變的大中華區(qū)尤為顯著。
這幾年，足球、籃球、跑步等傳統(tǒng)強(qiáng)勢體育項(xiàng)目的熱度不減，與此同時，滑雪、鐵人三項(xiàng)、騎行、沖浪等各類小眾運(yùn)動也闖入主流視野，被越來越多中國人所接納。從官方到民間都給予新興小眾運(yùn)動極大的關(guān)注度，這因此推動著各類小眾體育項(xiàng)目在中國內(nèi)地的快速發(fā)展。
這其中，此前在中國內(nèi)地一直較為冷門的橄欖球運(yùn)動，近年來也逐漸在民間形成了一定的球迷基礎(chǔ)，在山東、上海、廣東、北京等多個城市甚至已經(jīng)發(fā)展出頗為成熟的民間橄欖球俱樂部。
在這些內(nèi)地橄欖球迷心中，每年在家門口都有一個必須“朝圣”的頂級賽事，它代表的是整個亞洲，甚至全球的專業(yè)橄欖球聯(lián)賽的高標(biāo)準(zhǔn)。該賽事即為每年舉辦一次的香港國際七人欖球賽（Hong Kong Sevens）。
2024年，香港國際七人欖球賽于4月5日至4月7日在香港大球場舉辦。這是香港國際七人欖球賽連續(xù)第30年在香港大球場舉辦，也是最后一屆在該場館舉辦。2025年，該賽事有很大幾率將移師即將投入使用的香港啟德體育園（Kai Tak Sports Park）舉辦。
因此，20多天前結(jié)束的2024年香港國際七人欖球賽對于球迷而言是非常特殊的一年，對于很多熟悉該賽事的各地球迷來說，這是一個時代的結(jié)束，但同時也意味著該賽事將進(jìn)入新的階段。
在4月5日下午舉辦的“Melrose Claymores”特別比賽的現(xiàn)場，界面新聞記者看到，當(dāng)中國香港男子隊(duì)迎戰(zhàn)中國男隊(duì)的時候，在主看臺一側(cè)有來自中國內(nèi)地的球迷積極為中國男隊(duì)加油喝彩，現(xiàn)場氣氛熱烈。當(dāng)一方掌握控球權(quán)的時候，遍布球迷的看臺上都會爆發(fā)出雷鳴般的喝彩聲。
值得注意的是，前來觀看該賽事的球迷可不止是大中華區(qū)的。實(shí)際上，全場40000名球迷的面孔極為國際化，大量海外球迷都是拖家?guī)Э诼眯兄料愀厶貐^(qū)來觀看這個三日賽事。
“國際化”正是香港國際七人欖球賽的一大特點(diǎn)。根據(jù)賽事主辦方中國香港欖球總會提供的數(shù)據(jù)，2024年從海外飛到香港觀看比賽的球迷占比達(dá)到50%。而即便是香港本地球迷群體中，也有很大一部分球迷是長期居住在香港特區(qū)的外籍人士。
不僅如此，中國香港欖球總會提供的市場調(diào)研數(shù)據(jù)顯示，海外球迷對香港國際七人欖球賽的粘性很高。
“海外球迷只要來過一次，他們就會來一次又一次。（在疫情前，）我們海外球迷人均飛到香港來看比賽的次數(shù)是7到8次。”
中國香港欖球總會首席執(zhí)行官Robbie McRobbie告訴界面新聞，“他們不僅是香港七人欖球賽的粉絲，也是香港（這座城市）的粉絲。我認(rèn)為，這是香港七人欖球賽運(yùn)營持續(xù)成功的關(guān)鍵。”
2024年香港國際七人欖球賽上座率達(dá)到100%，香港大球場看臺上的4萬個觀眾席位全部售空。而早在3月中旬，該賽事就已經(jīng)售出35000張三天通行入場券，達(dá)到上座率的87.5%。在經(jīng)過疫情三年的沖擊后，隨著包括中國內(nèi)地在內(nèi)的全球旅行的全面恢復(fù)，香港國際七人欖球賽成功恢復(fù)至疫情前連續(xù)十幾年一首而空的火爆場面。
讓這項(xiàng)賽事球迷群體高度國際化的關(guān)鍵，還是在于這一賽事參賽隊(duì)伍的國際化上。香港七人賽其實(shí)是國際七人制欖球賽巡回賽的一站，這項(xiàng)賽事還會在英國、澳洲等地區(qū)舉辦。
在2024年舉辦香港國際七人欖球賽上，有來自多個國家的共12支男子橄欖球隊(duì)和12支女子橄欖球隊(duì)參加比賽，其中不乏來自新西蘭、澳洲、斐濟(jì)、愛爾蘭等國家的傳統(tǒng)橄欖球強(qiáng)隊(duì)。
香港國際七人欖球賽不僅國際化，也注重多元化發(fā)展。該賽事主辦方在規(guī)劃賽事之時也考率兼顧大中華區(qū)，乃至亞洲球迷的參與，以鼓勵亞洲觀眾與這項(xiàng)賽事在傳統(tǒng)上興盛的歐美國家球迷的充分融合。
例如，前述提到的“Melrose Claymores”比賽就是香港國際七人欖球賽專門設(shè)置的友誼賽環(huán)節(jié)。在2024年的這個環(huán)節(jié)上，中國香港男子隊(duì)與日本男隊(duì)、中國男隊(duì)分別比賽，而中國香港女隊(duì)也分別對陣泰國女隊(duì)和中國女隊(duì)。
Robbie McRobbie對界面新聞表示，“這么做是為了讓我們的觀眾不但有機(jī)會看到系列賽球隊(duì)出色的技術(shù)，也能讓他們看到亞洲最好的球隊(duì)。”
提到亞洲最好的橄欖球隊(duì)，繞不開中國女隊(duì)和日本女隊(duì)這兩支強(qiáng)隊(duì)。
2024年1月和3月，中國女橄分別奪得世界七人制橄欖球系列賽挑戰(zhàn)者賽阿聯(lián)酋迪拜站和烏拉圭蒙得維的亞站冠軍。
中國女橄與日本女橄一直在彼此追趕，互相超越。在2023年9月舉辦的杭州亞洲杯期間，中國女橄在決賽中擊敗日本女隊(duì)奪得金牌，后者拿下銀牌。
但在2023年11月舉辦的巴黎奧運(yùn)會七人制橄欖球亞洲區(qū)預(yù)選賽中，中國女橄在決賽中憾負(fù)老對手日本隊(duì)，錯失直通巴黎的機(jī)會。目前，中國女子橄欖球隊(duì)正在積極備戰(zhàn)，沖刺2024年巴黎奧運(yùn)會的參賽資格。
Robbie McRobbie對界面新聞表示，“中國女隊(duì)和日本女隊(duì)基本上是全亞洲最好的兩支女子橄欖球隊(duì)。她們是一群卓越的欖球運(yùn)動員，在國際舞臺上取得了巨大的成功。”
中國女子橄欖球隊(duì)近年來在國際賽事中不斷取得佳績，這對于推動橄欖球這項(xiàng)運(yùn)動被更多中國球迷所認(rèn)識起到了至關(guān)重要的作用。
“如果她們不斷出現(xiàn)在更大、更好的賽事中，我認(rèn)為這有助于提升愛運(yùn)動人群對橄欖球的興趣。”Robbie McRobbie認(rèn)為，不斷投資和促進(jìn)精英化的職業(yè)欖球運(yùn)動員的成功案例，這有助于激發(fā)全民參與的熱情。
事實(shí)上，香港橄欖球界在通過頂級精英賽事和球隊(duì)自上而下地影響該運(yùn)動在草根人群中的發(fā)展有著豐富的經(jīng)驗(yàn)。
香港國際七人欖球賽作為香港欖球界的明星賽事，無疑成為推廣橄欖球運(yùn)動的重要窗口。在2020年以前，香港國際七人欖球賽連續(xù)14年實(shí)現(xiàn)4萬張三日聯(lián)票全部售空。
這為中國香港欖球總會持續(xù)創(chuàng)造了豐厚的收益和利潤，又進(jìn)一步推動了賽事自身的發(fā)展和壯大，使得這項(xiàng)賽事長期代表著香港橄欖球界金字塔的最頂端。
Robbie McRobbie告訴界面新聞，“我們得以做一些新穎的、創(chuàng)造性的事情，例如在比賽日中安排樂隊(duì)的現(xiàn)場表演等等。”
這讓香港國際七人欖球賽早就超出了賽事這一單一內(nèi)涵，更是一個圍繞橄欖球比賽的大型嘉年華派對。在2024年舉辦的香港七人賽期間，主辦方每日都會安排國際知名樂隊(duì)、DJ、香港知名本土歌手在比賽間隙為觀眾和運(yùn)動員們獻(xiàn)上精彩的表演。
這項(xiàng)明星賽事越成功，其帶來的收益愈發(fā)豐厚，中國香港欖球總會又會把收入回饋給香港本地的橄欖球社群。在舉辦頂級賽事之外，中國香港欖球總會還肩負(fù)著橄欖球運(yùn)動傳播和推廣的使命，以及促進(jìn)這項(xiàng)運(yùn)動在民間的可持續(xù)發(fā)展。
“我們把（該賽事的）所有收入都投資給橄欖球社群，我們資助球隊(duì)，讓越來越多的青少年參與進(jìn)來打橄欖球，他們長大后又變成橄欖球迷，最后積極購票來觀看比賽。”Robbie McRobbie表示，“這成為一個良性的循環(huán)。”
與足球、籃球運(yùn)動一樣，橄欖球運(yùn)動想要成為一種全民參與的體育項(xiàng)目，從娃娃抓起，培養(yǎng)下一代至關(guān)重要。
但本地橄欖球社區(qū)的影響還不止于青少年群體。連續(xù)三年，香港國際七人欖球賽憑借香港賽馬會的支持，讓香港特區(qū)本地一共約三萬名來自不同年齡層、能力和背景的人士參與到橄欖球運(yùn)動中來。
香港賽馬會每年會在香港國際七人欖球賽舉辦之前，率先舉辦“賽馬會社區(qū)七人欖球計(jì)劃”、“賽馬會小型欖球表演賽”、“賽馬會七人欖球賽學(xué)校導(dǎo)賞團(tuán)”、“賽馬會社區(qū)七人欖球賽體驗(yàn)日”等一系列活動，確保香港本地精英運(yùn)動員、本地欖球會的青年球員、學(xué)生，以及包括老年人和殘疾人士在內(nèi)的基層市民的充分參與。
在Robbie McRobbie看來，想要讓橄欖球運(yùn)動這項(xiàng)興起與西方的賽事在亞洲生根，另一個關(guān)鍵就是要鼓勵這項(xiàng)運(yùn)動在民間的普及?！?/span>讓橄欖球運(yùn)動進(jìn)入草根人群，進(jìn)入學(xué)校、大學(xué)，至下而上的推動橄欖球運(yùn)動的發(fā)展。”
如今，香港國際七人欖球賽的主辦方也想吸引更多內(nèi)地球迷的參與。“我們營銷團(tuán)隊(duì)一直在努力吸引更多（內(nèi)地）新的橄欖球迷。”Robbie McRobbie對界面新聞?wù)f：“我們想與他們建立聯(lián)系，尤其是大灣區(qū)的球迷們，因?yàn)橄朐趶V東、澳門和香港之間往來極為便利，很容易建立聯(lián)系。”
與足球、籃球等大球運(yùn)動一樣，為盡可能多的公眾提供完備的配套設(shè)施，對于橄欖球運(yùn)動的發(fā)展同樣重要。
在寸土寸金的香港，拿一塊足球場一般大小的地，打造一個長100米、寬70米的橄欖球場是一件頗為奢侈的事情。“在香港，體育設(shè)施場地的數(shù)量確實(shí)有限。”Robbie McRobbie談道。
盡管如此，中國香港欖球總會在香港自主運(yùn)營和管理著兩座橄欖球場。這兩座球場除了為橄欖球運(yùn)動提供場地，同時也允許足球、棒球等其他體育運(yùn)動使用。據(jù)介紹，中國香港欖球總會光是在場地、設(shè)施開發(fā)和改善這塊就投入了超過1億元港幣。
中國香港欖球總會還與各類學(xué)校和大學(xué)合作，從而充分利用香港市內(nèi)的體育設(shè)施和運(yùn)動資源。一方面，總會幫助學(xué)校改善設(shè)施和設(shè)備，為學(xué)生創(chuàng)造更好的練習(xí)橄欖球的條件。作為回報(bào)，學(xué)校允許專業(yè)欖球俱樂部和運(yùn)動員訓(xùn)練場地，“實(shí)現(xiàn)雙贏。”
但更為重要的是，在球迷心中，香港國際七人欖球賽有一個凝聚所有人熱情的場所，那就是承載了這一賽事30年的香港大球場。
香港大球場位于香港島灣仔區(qū)，靠近地標(biāo)性街區(qū)銅鑼灣。在1994年完成重建并啟用后，香港大球場容納觀眾數(shù)量達(dá)到4萬名，使之成為香港迄今為止規(guī)模最大的戶外多用途運(yùn)動場館。
在這座體育館，中國香港欖球總會、香港國際七人欖球賽以及球迷創(chuàng)造了諸多輝煌。
對于Robbie McRobbie個人而言，“2005年是一個非常重要的催化劑，對我個人而言是創(chuàng)造奇跡的一年。”那一年，中國香港第二次承辦橄欖球世界杯賽，而首次是1997年。
這讓香港成為全球范圍內(nèi)，迄今為止唯一一個舉辦過兩次橄欖球世界杯的城市。從2005年開始，香港國際七人欖球賽每一年都賣光了入場票，火爆場面持續(xù)至2019年。
許多海外老球迷對香港大球場贊賞有加。一位參與過超過10屆香港七人欖球賽的斐濟(jì)球迷告訴香港媒體《星島日報(bào)》，“這里是其他地方的賽場不能相比的，因?yàn)樗胤綁虼?、設(shè)施齊全、飲食供應(yīng)方便，還有氣氛好?！?/p>
雖然已經(jīng)被粉絲們盛贊“全球最好玩”，但香港國際七人欖球賽還是希望給到各地球迷更好的體驗(yàn)。正如中國香港欖球總會以及本體媒體所報(bào)道的，香港國際七人欖球賽在2025年大概率會移師全新建成的香港啟德體育園舉辦。
香港啟德體育園位于香港九龍半島，可以俯瞰香港維多利亞港。除了絕佳的景色，該體育館在設(shè)施上更為先進(jìn)，除了彌補(bǔ)香港大球場露天設(shè)計(jì)帶來的一些不便，其內(nèi)部也為運(yùn)動員配備了更為方便的設(shè)施，例如每個球隊(duì)未來擁有一間單獨(dú)的更衣室。
Robbie McRobbie告訴界面新聞，“這可能是世界上唯一一個真正（在設(shè)計(jì)的時候）考慮到七人制欖球賽的體育場。因此我認(rèn)為，球員、球迷、工作人員的體驗(yàn)將會更好?！?/span>