文｜雷科技
為什么世界最強科技巨頭蘋果，如今也可能需要跟百度們合作求“外援”了？這是蘋果AI戰(zhàn)略遲緩后，不得不“亡羊補牢”的舉措。
2024是AI手機大爆發(fā)的一年，年初魅族就高調(diào)宣布All in AI，三星更是把AI作為旗艦S23系列的核心賣點，OPPO則是專門舉行了一場發(fā)布會來公布全新的AI戰(zhàn)略。然而，作為手機行業(yè)領(lǐng)頭羊的蘋果，卻始終在這方面表現(xiàn)遲緩，過去一年里的每次財報電話會里，股東都會就AI相關(guān)話題提問，但庫克一直都沒給出過積極的回答。
而在產(chǎn)品層面，蘋果目前尚未打造出任何大模型、生成式AI等流行AI技術(shù)加持的應(yīng)用場景。當(dāng)下在各行業(yè)掀起的AI大潮，仿佛和蘋果無關(guān)。大家普遍認(rèn)為，蘋果在AI技術(shù)布局上，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于競爭對手們。
最近各種跡象表明，蘋果正在用“鈔能力”亡羊補牢。日前據(jù)《科創(chuàng)板日報》報道，蘋果將選擇百度為國行iPhone 16系列提供AI功能。近日，CNBC則爆料稱，蘋果今年會在WWDC開幕時上線一個全新的AI應(yīng)用商店，為用戶提供各家廠商開發(fā)的AI應(yīng)用。這樣看來，蘋果正在加快在AI領(lǐng)域的補課速度。
一直“躺贏”一直爽，蘋果AI徹底掉隊了
2011年，iPhone 4S發(fā)布會上，蘋果正式推出了Siri，掀起了一陣語音助手熱潮，互聯(lián)網(wǎng)和手機品牌紛紛跟風(fēng)推出了類似的產(chǎn)品。時至今天，智能語音助理幾乎是所有智能手機的標(biāo)配功能，但Siri卻早已在智能性上落后于競品，使用體驗一直止步不前。Siri看起來可以回答用戶提出的問題，但其實這些問題都是被提前設(shè)置好的，一旦超出既定的范疇，Siri就會抓瞎，要么拒絕回答要么答非所問。
為了盡量覆蓋更多人的需求，Siri的問題數(shù)據(jù)庫一直在不斷擴充。只是，Siri的底層技術(shù)機制長期沒有更新，對AI技術(shù)的應(yīng)用停留在NLP上，只會理解用戶的指令，然后檢索數(shù)據(jù)庫。因此，后來的微軟Cortana、谷歌Google Assistant、小米的小愛同學(xué)等等，體驗都力壓Siri。
當(dāng)然，蘋果的AI技術(shù)成果并非只用在了Siri這樣的語音助手上。過去十余年，蘋果一直在端側(cè)AI上發(fā)力，并將這些技術(shù)融入了很多功能的細(xì)節(jié)中。比如，蘋果設(shè)備上的系統(tǒng)相冊應(yīng)用中，有智能搜索和分類的功能，它會將人像照片篩選歸檔，還能根據(jù)地點、畫面等信息識別出相應(yīng)的照片、視頻內(nèi)容，集合并生成旅游回憶內(nèi)容。值得一提的是，這些能力都是通過設(shè)備本地的算力實現(xiàn)的，不用聯(lián)網(wǎng)和運用云端服務(wù)器，在可靠性和安全性上的確有優(yōu)勢。
然而，隨著ChatGPT的爆火，大模型、生成式AI等新技術(shù)快速崛起，完成了對傳統(tǒng)AI的顛覆，蘋果過去十幾年在AI領(lǐng)域積累的成果現(xiàn)在看起來都顯得有點小打小鬧。而且，對于外部世界的變化，蘋果的反應(yīng)給人的感覺是充耳不聞，仿佛在置身事外。過去一年的重大活動或新品發(fā)布會上，蘋果官方也極少提及AI，遑論帶來新的AI成果了。
毫無疑問，相比競爭對手們，蘋果已經(jīng)在AI領(lǐng)域掉隊了。而蘋果之所以掉隊，小雷認(rèn)為有多方面的原因。
首先，蘋果在產(chǎn)品研發(fā)和技術(shù)布局上，往往傾向于遵循自己的節(jié)奏。喜歡替用戶做決定，一直是蘋果飽受爭議的特質(zhì)。一旦認(rèn)定了某個技術(shù)或產(chǎn)品方向，蘋果往往會堅定地長期執(zhí)行下去，并且不理會外界的變化。比如，之前蘋果堅持在MacBook產(chǎn)品上力推純C口，并持續(xù)多年，直到最近幾年才放棄；生物識別技術(shù)的選擇上，蘋果認(rèn)定Face ID后就堅持這條技術(shù)路線，哪怕解決了不了劉海和“藥丸”屏的問題。
而在AI技術(shù)上掉隊，顯然也和這點有關(guān)。蘋果起初并不認(rèn)為自己的AI路線有問題，設(shè)備端智能技術(shù)的發(fā)展，的確能逐漸優(yōu)化蘋果設(shè)備的使用體驗。外界什么技術(shù)流行、什么功能火就立馬調(diào)轉(zhuǎn)方向，的確不是蘋果的風(fēng)格。
其次，作為手機行業(yè)的長期統(tǒng)治者和科技巨頭，蘋果不可避免地染上了大公司病。根據(jù)《紐約時報》等外媒報道，蘋果的Siri團隊面臨著官僚主義的困擾，技術(shù)路線搖擺不定、高級員工深陷人事紛爭、公司高層和工程師矛盾重重，新技術(shù)、新想法要落地極為困難，大量技術(shù)人才紛紛離開。
這種背景下，蘋果的AI部門很難高效地推進技術(shù)研發(fā)，也不容易察覺到新的AI技術(shù)趨勢，更不用說主動去學(xué)習(xí)和做出大方向的調(diào)整了。
挖牛人+請外援，蘋果用“鈔能力”補AI課
但隨著越來越多的廠商表達(dá)出自己的在AI技術(shù)上的進取心，每隔一段時間就有幾款表現(xiàn)驚艷的AI產(chǎn)品面世，反應(yīng)再遲緩的蘋果，也注意到了這股新力量的威力。而且，蘋果正面臨著一系列危機。2024年前三個月，蘋果股價已縮水3000多億美元。Counterpoint公布的數(shù)據(jù)顯示，今年前六周，國內(nèi)iPhone的出貨量同比下滑了24%。蘋果還遭受了更大的監(jiān)管壓力，在歐盟地區(qū)被迫開放了第三方應(yīng)用市場，近期美國司法部又對蘋果發(fā)起了反壟斷訴訟。
內(nèi)外交困之下，抓住AI發(fā)展機遇、完成補課，無疑是蘋果當(dāng)下的重要任務(wù)。在落后于競爭對手的既定事實面前，蘋果祭出了鈔能力大招。
首先是團隊人才的擴充。據(jù)The Information報道，現(xiàn)在蘋果的對話式人工智能團隊由Ruoming Pang領(lǐng)導(dǎo)，他此前在谷歌工作了15年。蘋果為這個團隊配備了大量預(yù)算，每天用于大模型訓(xùn)練的費用就超過了100萬美元。而Java創(chuàng)始人之一的大牛Arthur Van Hoff，也被蘋果挖來Siri。
除了挖人，蘋果還利用充足的現(xiàn)金流，對初創(chuàng)AI公司開啟了買買買模式。近日，據(jù)彭博社報道，蘋果收購了加拿大AI初創(chuàng)公司DarwinAI，一下子獲得了大量視覺模型方向上的技術(shù)人才。而2023年全年，蘋果陸陸續(xù)續(xù)收購30多家AI公司，以增強自己的技術(shù)和人才儲備。
另外，蘋果在AI領(lǐng)域也終于獲得了一些初步的成果。2023年7月，蘋果內(nèi)部就創(chuàng)建了自己的大模型“Ajax”，并用“Apple GPT”這款聊天機器人來測試。蘋果爆料網(wǎng)站9to5Mac還在iOS 17.4開發(fā)預(yù)覽版的代碼中發(fā)現(xiàn)，蘋果不僅在測試Ajax，還將OpenAI、谷歌的大模型拿來做對比，以提升Siri的能力。
此外，蘋果還發(fā)布過幾篇AI相關(guān)的論文。去年年底，蘋果發(fā)布了一篇如何在小內(nèi)存設(shè)備上運行大語言模型的論文，蘋果給出的解決辦法是將模型參數(shù)放在閃存里面，需要時再調(diào)用到內(nèi)存里。
用戶看到這篇文章或許會有點哭笑不得，蘋果設(shè)備對內(nèi)存容量的吝嗇，已經(jīng)阻礙了自家AI技術(shù)的發(fā)展，目前iPhone 15的內(nèi)存容量僅為6GB，最新款MacBook產(chǎn)品仍然是8GB內(nèi)存起步，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于安卓和Windows陣營。
今年三月份，在收購DarwinAI不久，蘋果又發(fā)布了一篇技術(shù)論文，公布了300億規(guī)模的圖文模型MM1，具有圖像識別能力。不過，經(jīng)過具體測試，它的能力目前還比不上GPT4和Gemini。
在人才擴編、企業(yè)并購之外，蘋果還在找外援。最近，有爆料稱，蘋果正在和蘋果溝通，考慮將Gemini接入到iOS 18中。而對于國行版iPhone 16等產(chǎn)品，蘋果則把百度作為了合作伙伴。目前來說，谷歌旗下的Gemini已展示出了強勁的實力，是市面最強的大模型之一。而百度也早已在大模型等AI技術(shù)上提前布局，文心一言也是實力最強的中文大模型之一。
蘋果這個時候考慮找外援來增強自家產(chǎn)品的AI能力，最直接的原因可能是自家的AI技術(shù)成果還不夠成熟，趕不上秋季發(fā)布會的新品。當(dāng)然，三星、魅族這些安卓品牌對AI+手機的解決方案，其實也是通過和互聯(lián)網(wǎng)廠商合作達(dá)成的。以國行三星S23來說，AI擴圖功能來自美圖的支持，筆記助手功能背后是百度在發(fā)力。對蘋果而言，直接用谷歌、百度現(xiàn)成的AI方案，無疑是當(dāng)下的最優(yōu)解。
亦步亦趨，蘋果AI硬件能否彎道超車？
過去十年里，蘋果一直做去手機化這件事。從結(jié)果來看，蘋果一定程度上成功了，iPhone對營收的占比降到了50%左右，智能穿戴、服務(wù)業(yè)務(wù)的營收在不斷增長。不過，作為受眾群體最廣泛的智能設(shè)備，手機的重要地位仍然無法被取代。即便對于蘋果，手機也是最重要的業(yè)務(wù)，沒有之一。
在小雷看來，即便未來AI出現(xiàn)爆發(fā)式發(fā)展，手機還是最有機會成為最核心的AI設(shè)備。在意識到自己落后并被市場教育后，蘋果動用鈔能力在AI技術(shù)上瘋狂補課。對當(dāng)下的蘋果來說，最現(xiàn)實的目標(biāo)就是讓iPhone 16系列具備能比肩市場主流競品的AI能力，穩(wěn)住自己的基本盤。加速大模型研發(fā)進度、拉谷歌百度做外援，都是為了這個目的。
當(dāng)然，值得注意的是，AI+手機是當(dāng)下的趨勢，但AI+手機的應(yīng)用場景仍然有待進一步開發(fā)。對大部分廠商而言，AI在手機上的落地，還處于逐漸探索磨合的階段；大部分AI手機的概念，也還局限于少數(shù)高端旗艦上?，F(xiàn)在距離AI手機的大規(guī)模普及，仍然有一段時間。
而對匆匆入局的蘋果來說，仍然有彎道超車的機會。得益于鈔能力，蘋果短時間里以挖人、并購的手段迅速獲得了技術(shù)和人才，具備了釀大招的能力。而且，蘋果一直以來都有著極強的將技術(shù)產(chǎn)品化的能力。對于時下流行的AI技術(shù)，小雷相信蘋果也能找到具體的應(yīng)用場景。
此外，蘋果軟硬件生態(tài)優(yōu)勢，也能為AI提供助力，大模型、生成式AI、AGIC這些技術(shù)不僅適用于手機，還可以用在平板、PC等其他硬件設(shè)備上。如今蘋果已經(jīng)用自研架構(gòu)統(tǒng)一了自家產(chǎn)品的芯片平臺，并且在系統(tǒng)服務(wù)上相互打通，這對于部署統(tǒng)一的AI相關(guān)服務(wù)大有幫助。
熟悉蘋果的小伙伴應(yīng)該記得，當(dāng)年蘋果在芯片領(lǐng)域也是“后來居上”。2014年的iPhone6系列首次搭載了蘋果自研A系列芯片，自此，蘋果徹底擺脫第三方束縛，自研芯片一騎絕塵，基于自研芯片蘋果可進行更極致的軟硬件綜合優(yōu)化，突破底層算力邊界，iPhone、iPad、Mac等設(shè)備也均有突出的綜合性能表現(xiàn)。如今，A系列芯片已快速成為跟高通驍龍、聯(lián)發(fā)科天璣等同級的移動芯片品牌。
同樣，蘋果也有機會用“鈔能力”惡補AI能力體系，再結(jié)合自身擅長的“技術(shù)產(chǎn)品化”能力，做AI手機、AI PC以及AI硬件的集大成者，這樣看，蘋果AI依然有機會。