文|三易生活
鮮花著錦、烈火烹油，可以說是如今AI投資領域最貼切的形容詞。在當下這個優(yōu)質(zhì)標的稀缺的時代，AI就成為了近年來投資者揮舞鈔票想要涌入的賽道。可即便如此，依然有AI初創(chuàng)企業(yè)走向了風雨飄搖，而且這家公司還是典型的AI獨角獸。日前有消息稱，大名鼎鼎的AI繪畫神器Stable Diffusion的核心研究團隊已集體辭職。
在《福克斯》的相關報道中，Stable Diffusion的開發(fā)商AI初創(chuàng)公司Stability AI，失去了Robin Rombach、Andreas Blattmann、Dominik Lorenz等多位核心開發(fā)者。有知情人士透露，他們的離職消息是由Stability AI首席執(zhí)行官Emad Mostaque在內(nèi)部全體會議上親自宣布。在這一批開發(fā)者中，Robin Rombach的離去對于Stability AI可謂是傷筋動骨，畢竟他是Stable Diffusion的兩位主要開發(fā)者之一。
如果說AI初創(chuàng)明星Inflection AI的核心團隊出走屬于“良禽擇木而棲”，看中的是背靠微軟這顆大樹好乘涼，那么Stability AI核心團隊的離開，則頗有種“大難臨頭各自飛”的既視感。
在許多業(yè)內(nèi)人士看來，Robin Rombach等人的離開與Stability AI目前的財務困境脫不開關系。其實關于Stability AI缺錢的消息早在去年夏季就已出現(xiàn)，彼時有數(shù)十位前Stability AI員工站出來聲討Emad Mostaque拖欠他們大量工資，甚至不交工資稅，并夸大公司收入。
而最直接體現(xiàn)Stability AI目前困境的，則是有前員工透露，該公司還曾因拖欠高達數(shù)百萬美元的賬單，導致合作伙伴亞馬遜威脅撤銷對其計算資源服務器的訪問權限。事實上，Stability AI在去年夏季獲得1億美元的融資后，唯一一筆5000萬美元的新融資還是通過可轉(zhuǎn)換債券所獲得。
那么問題就來了，為什么Stability AI這個一度估值達到10億美元的AI獨角獸，如今會陷入這般境地呢？Stability AI本身的創(chuàng)立，以及它的商業(yè)模式，可能是這一切的罪魁禍首。
與其他AI初創(chuàng)企業(yè)不同，Stability AI的成功屬于機緣巧合或者說巧取豪奪。這家公司的核心產(chǎn)品Stable Diffusion其實并不是創(chuàng)始人Emad Mostaque開發(fā)，而是最初來自德國慕尼黑大學、也就是Robin Rombach攻讀博士的學校，以及另一家做AI視頻的創(chuàng)業(yè)公司Runway，共同開發(fā)的Latent Diffusion開源圖像生成器。
Stability AI只是為Latent Diffusion項目提供了計算資源、并取得了冠名權，進而在2022年說服部分Stable Diffusion的論文作者加入，這就是Stable Diffusion的由來。如果說用不太光彩的手段拿走了Stable Diffusion的成果，還只是Stability A的“原罪”，那么真正讓這家公司陷入困境的，則是其缺乏一個清晰、且可持續(xù)的商業(yè)模式。
不同于Midjourney，Stable diffusion是免費開源的，其源代碼可以在Github進行下載、并部署到本地使用。這一差異就導致了閉源的Midjourney需要用戶購買30美元/月的訂閱服務才能使用，而Stable diffusion就只需要一臺高性能電腦就行。
沒錯，別看Stable Diffusion的日活用戶在2022年10月就已經(jīng)達到了1000萬，但如此海量的用戶群體根本就沒有為Stability AI貢獻收入，畢竟用戶升級電腦硬件的費用又不是交給Stability AI。
直到去年12月，在OpenAI憑借ChatGPT Plus每月賺了數(shù)千萬美元的時候，Stability AI才上線了新的會員模式。Stability AI的會員計劃采用了靈活計費模式，對獨立開發(fā)者的價格為每月100美元，但僅在其收入超過一定數(shù)額時才需要繳納，類似于游戲引擎的付費模式。
可遺憾的是，Stability AI做付費訂閱的時機太晚，而整整浪費了一年時間的代價，是Midjourney、Adobe Firefly已經(jīng)占據(jù)了大量付費用戶的心智。
而在面臨核心團隊出走之后，Stability AI的日子極有可能會更加難過。在沒有成熟商業(yè)模式的同時，Stability AI更缺乏能力去向投資者證明，它的技術足以繼續(xù)開發(fā)頂尖的AI大模型。