文|游戲茶館 綿綿 迷宮
在Sensor Tower剛發(fā)布的2月成功出海的中國(guó)手游榜單中,游戲茶館再次看到了《Last War:Survival Game》名字:出海手游收入增長(zhǎng)榜冠軍,出海收入榜亞軍。
這款融合休閑副玩法的策略游戲,成功吸引了重度玩家和輕度玩家,2月流水環(huán)比上漲67%至6800萬(wàn)美元?!禠ast War》的開發(fā)商元趣娛樂(FirstFun)聲名鵲起。
越來(lái)越為人熟知的是,元趣娛樂是智明星通原總裁謝賢林二次創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目。不僅謝賢林二次創(chuàng)業(yè)做得風(fēng)生水起,其他智明星通原合伙人們都做出了引人矚目的新成績(jī):
智明星通原靈魂人物、CEO唐彬森,一手創(chuàng)立了元?dú)馍?,一度掀起中?guó)飲料新潮流;
智明星通原產(chǎn)品經(jīng)理吳凌江,創(chuàng)立江娛互動(dòng),做出了現(xiàn)象級(jí)產(chǎn)品《口袋奇兵》(Top War);
智明星通原制作人蘇立龍,成立了龍創(chuàng)悅動(dòng),旗艦游戲《守望黎明》(Last Shelter)月流水早已破億美元。
令游戲茶館感到意外的是,轉(zhuǎn)行做飲料的唐彬森后來(lái)直言“自己不愛,也不常玩游戲”,而謝賢林、吳凌江等都是技術(shù)出身。那么,唐彬森是如何將合伙人們捏合成戰(zhàn)之既勝的游戲團(tuán)隊(duì)呢?
1、殺軟+網(wǎng)址導(dǎo)航,智明星通曾也是360的形狀
相比玩游戲,學(xué)生時(shí)代的唐彬森一定對(duì)計(jì)算機(jī)技術(shù)更為感興趣。
04年,正在北航就讀的他與同學(xué)組隊(duì)參加第五屆GSM與JAVA智能卡程序大賽,從全球200個(gè)參賽隊(duì)中脫穎而出,拿下金獎(jiǎng),已是學(xué)生中的技術(shù)大牛。
官網(wǎng)顯示
08年碩士畢業(yè)后,唐彬森并沒有循規(guī)蹈矩,像師兄師姐那樣進(jìn)入科技公司,而是在北航的地下室里,與其他4位北航同學(xué)(謝賢林、吳凌江、高志勇、周雨)共同成立了智明星通。唐彬森不僅成功“忽悠”已在通信公司任基層領(lǐng)導(dǎo)的謝賢林(唐本科時(shí)期同學(xué))辭職加入,還從北航科技園處“化緣”來(lái)了20萬(wàn)啟動(dòng)資金。
很難從公開的資料挖掘出謝賢林、北航科技園當(dāng)年信任唐彬森的原因。但唐彬森確實(shí)很早就體現(xiàn)出經(jīng)商頭腦,高中時(shí)他就曾倒賣盜版磁帶小賺一筆,后面幾十年里他的商業(yè)嗅覺總是領(lǐng)先絕大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者。
創(chuàng)業(yè)初期,唐彬森他們模仿偷菜游戲,開發(fā)出社交游戲《開心農(nóng)民》。不過《開心農(nóng)民》當(dāng)時(shí)在國(guó)內(nèi)已錯(cuò)過風(fēng)口期,表現(xiàn)平平。好在智明星通沒有放棄該游戲,修改一年(09年)后,游戲變成了《開心農(nóng)場(chǎng)》,在Facebook等海外社交平臺(tái)上運(yùn)營(yíng),賺得了第一桶金。《開心農(nóng)場(chǎng)》很快成了智明星通的印鈔機(jī),巔峰期月流水超1600萬(wàn)元。
《開心農(nóng)場(chǎng)》在海外的優(yōu)秀表現(xiàn)引起了騰訊的注意。10年騰訊向智明星通投資近2000萬(wàn)元,增資后智明星通估值近9000萬(wàn)。僅僅一年后,當(dāng)創(chuàng)新工場(chǎng)入股時(shí),智明星通估值已飛升至10億。那一年(11年),智明星通上線了策略手游《帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)》(Age of Warring Empire),在海外又做成了。
其實(shí)智明星融資的主要目標(biāo),還是發(fā)展非游戲業(yè)務(wù),如免費(fèi)殺軟、導(dǎo)航網(wǎng)站、電商平臺(tái)等,試圖建立自有流量池,再通過游戲進(jìn)行流量變現(xiàn),構(gòu)建商業(yè)化閉環(huán)。
為此,CEO唐彬森、CTO謝賢林親自帶隊(duì),主導(dǎo)搭建電商出海平臺(tái)行云,開發(fā)導(dǎo)航網(wǎng)站webssearches.com、V9.com等,還有殺軟YAC。
智明星通早期互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品導(dǎo)航網(wǎng)站V9(左)和殺軟YAC(右)
不過理想是豐滿的,現(xiàn)實(shí)是骨感的。
在中文傳媒收購(gòu)前夕,智明星通游戲業(yè)務(wù)極速增長(zhǎng),年均復(fù)合增長(zhǎng)率達(dá)35%,14年上半年實(shí)現(xiàn)游戲收入3.48億。反觀非游戲業(yè)務(wù),做得最好的導(dǎo)航網(wǎng)站webssearches.com世界排名不過300名,行云平臺(tái)年收入約數(shù)百萬(wàn),殺軟YAC每日用戶主動(dòng)下載量8000余次,并不太出眾。
雖然智明星通成長(zhǎng)為類似360這樣互聯(lián)網(wǎng)公司的故事沒有講通,但不妨礙智明星通成為游戲出海標(biāo)志性廠商。
2、內(nèi)部不甚突出的團(tuán)隊(duì)做出劃時(shí)代的CoK
隨著《開心農(nóng)場(chǎng)》《帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)》步入成熟期,智明星通收入蒸蒸日上,年利潤(rùn)超億元。
剛30歲出頭的唐彬森大概很享受那時(shí)的生活。他不僅活躍在社交平臺(tái)上,點(diǎn)評(píng)著郭美美等熱點(diǎn)社會(huì)事件,還會(huì)回北航創(chuàng)業(yè)初期的那個(gè)地下室憶苦思甜,也會(huì)與愛人一起作為觀眾參加《非誠(chéng)勿擾》的錄制,好不愜意。而現(xiàn)在的他已退出社交平臺(tái),很少對(duì)外發(fā)聲。
當(dāng)唐彬森在社交平臺(tái)po出自己生活時(shí),異性粉絲會(huì)贊嘆“好帥”,而玩家則把游戲中怨氣代入,怒噴“只知道賺黑心錢”。
已經(jīng)成長(zhǎng)起來(lái)的智明星通曾籌備獨(dú)立IPO,卻撞上A股長(zhǎng)達(dá)三年的大熊市,兩遇IPO暫停。為實(shí)現(xiàn)股東利益最大化,智明星通董事會(huì)決定將公司賣給中文傳媒。
14年下半年,中文傳媒以26.6億收購(gòu)智明星通,較評(píng)估溢價(jià)28倍。雖然溢價(jià)令人咂舌,然而《列王的紛爭(zhēng)》(CoK)的橫空出世,讓唐彬森他們深感公司賣便宜了。但此次收購(gòu),也讓幾位創(chuàng)始人體會(huì)到財(cái)富自由的爽感。同時(shí),競(jìng)業(yè)協(xié)議中說(shuō)明,創(chuàng)始人需在智明星通任職5年,5年期滿后兩年內(nèi)不能從事與智明星通及其子公司相類似業(yè)務(wù)。
后來(lái)唐彬森談及出售智明星通時(shí)表示,中國(guó)資本市場(chǎng)是高度管制的,企業(yè)上市很難,一個(gè)殼公司就價(jià)值10億元,“商品過少的結(jié)果就是奇貨可居”。這也是促成他投資美股交易平臺(tái)老虎證券的一大原因。
收購(gòu)后,雙方約定了3年共6.04億凈利潤(rùn)對(duì)賭協(xié)議?!读型醯募姞?zhēng)》快速風(fēng)靡全球,拿下歐美重要市場(chǎng)暢銷榜第一,推動(dòng)智明星通成為出海收入第一的中國(guó)廠商,完成對(duì)賭協(xié)議不在話下。僅2017年,也就是《列王的紛爭(zhēng)》上線的三年后,智明星通凈利潤(rùn)就突破7億元。
有意思的是,《列王的紛爭(zhēng)》并非由——此前的支柱游戲——《帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)》團(tuán)隊(duì)開發(fā),而是來(lái)自內(nèi)部表現(xiàn)不甚突出的《世界爭(zhēng)霸》團(tuán)隊(duì)?!妒澜鐮?zhēng)霸》僅在騰訊頁(yè)游平臺(tái)上線,月流水約300來(lái)萬(wàn),長(zhǎng)期排名騰訊平臺(tái)30名左右,不算亮眼。
3、搶下CoK國(guó)服,雷軍屢站臺(tái),CFO充值百萬(wàn)
《列王的紛爭(zhēng)》海外剛上線時(shí),就采取高舉高打的營(yíng)銷推廣舉措,不惜將游戲收入的九成花在買量上。在智明星通內(nèi)部,形成了“不能如Machine Zone、Supercell那樣占據(jù)暢銷榜榜首就毫無(wú)意義”的共識(shí)。
為此《列王的紛爭(zhēng)》在全球范圍瘋狂鋪量,綜合了大型戶外廣告、地鐵廣告、電視廣告等各種線下廣告,再加上線上效果廣告,帶來(lái)了很好的效果。
如此激進(jìn)的推廣策略,可能與當(dāng)年《開心農(nóng)場(chǎng)》進(jìn)軍美國(guó)市場(chǎng)輸給了Zynga同類游戲息息相關(guān)——
起初《開心農(nóng)場(chǎng)》每日買量消耗不過數(shù)十美元,而Zynga每月買量開銷高達(dá)百萬(wàn)美元。Zynga通過快速融資,快速燒錢,將偷菜游戲日活推至5000萬(wàn),彼時(shí)已把《開心農(nóng)場(chǎng)》完全擠出美國(guó)市場(chǎng)。
15年,在海外攻城陷地的《列王的紛爭(zhēng)》計(jì)劃回歸國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。面對(duì)國(guó)內(nèi)復(fù)雜的安卓環(huán)境,智明星通考慮將《列王的紛爭(zhēng)》安卓國(guó)服交給合作伙伴發(fā)行,引起多家有實(shí)力的游戲廠商爭(zhēng)搶。
當(dāng)時(shí)想在游戲渠道更有作為的小米,表現(xiàn)得很有誠(chéng)意。甚至前期接觸中,基于對(duì)智明星通核心團(tuán)隊(duì)的認(rèn)可,小米曾想投資智明星通,加深綁定。只是當(dāng)時(shí)智明星通已與中文傳媒展開并購(gòu)談判而作罷。
拿下《列王的紛爭(zhēng)》安卓國(guó)服后,這成為小米集團(tuán)一件大事。小米高管紛紛為游戲站臺(tái),雷軍屢次在微博上宣傳《列王的紛爭(zhēng)》,參加游戲產(chǎn)業(yè)年會(huì)的時(shí)機(jī)也不忘帶貨“手游就該做豎屏,就像《列王的紛爭(zhēng)》一樣。”
據(jù)悉,時(shí)任小米互娛總經(jīng)理的尚進(jìn)拉上包括雷軍在內(nèi)的其他小米高管,組建了一個(gè)《列王的紛爭(zhēng)》聯(lián)盟。剛?cè)肼氁粋€(gè)月的CFO周受資(現(xiàn)TikTok CEO)在游戲中充值百萬(wàn)。
當(dāng)然《列王的紛爭(zhēng)》不僅只吸引了一位大佬充值百萬(wàn),《征途》系列原制作人張羽也是重度《列王的紛爭(zhēng)》玩家,充值數(shù)百萬(wàn)。19年時(shí),張羽加入智明星通任副總裁,親手管《列王的紛爭(zhēng)》,算個(gè)小插曲。
不過以歐洲中世紀(jì)為背景的《列王的紛爭(zhēng)》,在國(guó)內(nèi)多少有點(diǎn)水土不服。很長(zhǎng)一段時(shí)間里,智明星通國(guó)內(nèi)收入占比一直不到10%。
這倒是讓騰訊看到了機(jī)會(huì),簽下了《列王的紛爭(zhēng)》授權(quán),二次開發(fā)出了三國(guó)題材的CoK-like《亂世王者》,并承諾后續(xù)5%的流水分成。高峰時(shí),《亂世王者》每年給智明星通帶來(lái)近億元收入分成。時(shí)過境遷,《亂世王者》每年還能分成4000萬(wàn)。足見《列王的紛爭(zhēng)》確實(shí)是劃時(shí)代的產(chǎn)品。
4、功成身退,核心人員先后離職,散是滿天星
不過對(duì)于公司來(lái)說(shuō),能夠支撐營(yíng)收的“頂梁柱”自然多多益善。即便是《列王的紛爭(zhēng)》,已上線近十年,不可避免地進(jìn)入生命周期的后半程。
自19年后,《列王的紛爭(zhēng)》數(shù)據(jù)開始滑坡,收入減少。2023年,智明星通就披露,《列王的紛爭(zhēng)》已經(jīng)五年沒有買推廣了,目前月流水維持在4600萬(wàn)左右,應(yīng)該保持著不錯(cuò)的利潤(rùn)率,但相較2016年上半年3.74億元的月流水已“縮水”不少。
做出下一款《列王的紛爭(zhēng)》,成了智明星通的新命題。爆款難遇,下款足以媲美《列王的紛爭(zhēng)》的產(chǎn)品遲遲未出現(xiàn),早期組成智明星通的核心班底卻早在逐步流失。
2015年論壇上一個(gè)具備預(yù)見性的問題
率先分心的或許是唐彬森。2014年,獲得財(cái)富自由后,視玩游戲?yàn)椤白巍钡奶票蛏呀?jīng)“身在曹營(yíng)心在漢”,拿這筆錢成立挑戰(zhàn)者資本,率先轉(zhuǎn)型投資。2016年,在完成業(yè)績(jī)對(duì)賭之后,自認(rèn)已完成游戲出海使命,他決定全心研究飲料,親自下場(chǎng)經(jīng)營(yíng)投資的“元?dú)馍帧薄?/p>
但真實(shí)原因是元?dú)馍帧皳Q了三撥人,實(shí)在找不到人接手了”,唐彬森曾在采訪中說(shuō)。在此之前,第一款產(chǎn)品曾花500萬(wàn)研發(fā),再倒貼100萬(wàn)銷毀。第二撥人聽見“全員持股、低底薪高績(jī)效”又溜了。
事出無(wú)奈,唐彬森直言,自己一定是最后放棄的人。讓人能無(wú)數(shù)次內(nèi)心動(dòng)搖想放棄的事,在他看來(lái)是牛X的事。他決定親自去做這件牛X的事情,以表決心。
關(guān)于結(jié)果,每位曾喝過氣泡水的人都知道了。唐彬森團(tuán)隊(duì)通過快速試錯(cuò)和迭代,2018年,爆款元?dú)馑畣柺?。產(chǎn)品定位主打“三零”健康標(biāo)簽,營(yíng)造日系氛圍,唐斌森甚至為此真在日本建立團(tuán)隊(duì),后來(lái)感知到風(fēng)險(xiǎn)才作罷。在營(yíng)銷上,唐彬森還力排眾議,用CoK出海的思路砸重金鋪廣告,從線上到線下,豪氣表示“要冠名就冠名這一天最好的節(jié)目,只說(shuō)一個(gè)產(chǎn)品(元?dú)馍郑薄?/p>
僅用兩年,元?dú)馑N量從1.8億暴漲至近30億。期間,經(jīng)歷淡馬錫、千賢資本、挑戰(zhàn)者資本及紅杉中國(guó)等多輪融資后,21年11月,元?dú)馍止乐颠_(dá)150億美金。
其它幾位創(chuàng)始人則繼續(xù)死磕SLG。彼此相映照,都有著厚積薄發(fā)的韌性。
2018年5月,吳凌江(智明星通原產(chǎn)品經(jīng)理)雖仍處競(jìng)業(yè)協(xié)議期,但或許經(jīng)過中文傳媒默許,離職創(chuàng)辦江娛互動(dòng)。前期雖反映平平,2020年9月,江娛互動(dòng)沿用CoK研發(fā)宣傳思路,憑借休閑SLG《口袋奇兵》“一戰(zhàn)成名”,闖進(jìn)國(guó)內(nèi)廠商應(yīng)用收入榜Top30。憑這股沖勁,江娛互動(dòng)2021年凈利潤(rùn)0.92億,2022年僅半年凈利潤(rùn)達(dá)2.03億。吳凌江獨(dú)立門戶,創(chuàng)業(yè)成功,晉身北京出海大佬。
謝賢林(智明星通原總裁及CTO)出走得稍晚些。2020年,續(xù)簽的4年經(jīng)營(yíng)目標(biāo)責(zé)任狀期滿,5月,謝賢林立馬提出辭呈,6月,元趣娛樂在北京成立,獲騰訊投資。
元趣娛樂的游戲路較為坎坷。研發(fā)的多款SLG中只有《Build Master》(模擬經(jīng)營(yíng)+SLG)留下,也未激起大水花。期間經(jīng)由投資關(guān)系,元趣娛樂曾在海外發(fā)行測(cè)試過MMO《Echoes of Magic》和沙盒游戲《Zero based World》,因效果不佳,后來(lái)不了了之。一時(shí)沒有特別拿得出手的成績(jī)。
另外兩名創(chuàng)始人高志勇及周雨沒有太大動(dòng)靜,前者通過2023年創(chuàng)立的景瓏科技投資景瓏互娛,專注策略類游戲,后者目前仍持有中文傳媒股份。
此外,智明星通作為“游戲出海界的黃埔軍校”,多有人才輸出。比如龍創(chuàng)悅動(dòng),2015年,蘇立龍等幾名骨干成員離職后合伙創(chuàng)業(yè)。因大家處于而立之年,成立出海品牌IM30,立志做出SLG3.0。之后,團(tuán)隊(duì)跑出多款末日生存SLG《Last Fortress》《守望黎明》,開啟熱門賽道。
聚是一團(tuán)火,散是滿天星。雖然他們各自經(jīng)營(yíng)著一畝三分地,彼此也有著緊密的投資(互助)關(guān)系。其中,曾經(jīng)的老搭檔和同寢室友,謝賢林和唐彬森始終在投資領(lǐng)域(千賢資本、挑戰(zhàn)者資本等)與曾經(jīng)的戰(zhàn)友肩并肩前行。
友誼與信任的證明
5、曾經(jīng)的出海之王,精神延續(xù),SLG又何止CoK
2022年4月,曾經(jīng)溢價(jià)28倍收購(gòu)的“大寶貝”智明星通,終于在中文傳媒年報(bào)中的“未來(lái)發(fā)展規(guī)劃”中消失了。
中文傳媒2021年年報(bào)未來(lái)展望:扎實(shí)推進(jìn)智明星通“混合所有制改革”
2023年8月,智明星通被甩出中國(guó)手游發(fā)行商收入Top30。IM30、江娛互動(dòng)后來(lái)居上,高了半個(gè)榜單,屬于是“前員工動(dòng)了老員工的奶酪”。
19年之后數(shù)年里,為力挽狂瀾,智明星通不是沒做過多次嘗試。簽下《全面戰(zhàn)爭(zhēng)》《使命召喚》的授權(quán),制作策略類手游,反響平平,都已取消;也曾加入過吃雞游戲熱潮,推出過差異化產(chǎn)品《Last Battleground:Survival》,同樣未達(dá)預(yù)期被砍。
智明星通的新游《行尸走肉:幸存者》最有望接替《列王的紛爭(zhēng)》。23年上半年里,《行尸走肉:幸存者》流水已超過老大哥,到去年Q3,月流水達(dá)4900萬(wàn),月活超百萬(wàn)。但它同樣距離老大哥的巔峰,仍有段距離。
關(guān)于“老牌出海之王”的掉隊(duì)原因,眾說(shuō)紛紜。有人說(shuō),是核心人才流失,還有人說(shuō),是不重視研發(fā)。但不可忽視的是,在下款“列王的紛爭(zhēng)”出現(xiàn)前,網(wǎng)易《率土之濱》、莉莉絲《萬(wàn)國(guó)覺醒》、阿里靈犀互娛《三國(guó)志·戰(zhàn)略版》、騰訊/祖龍《鴻圖之下》、三七互娛《末日喧囂》、點(diǎn)點(diǎn)互動(dòng)《寒霜啟示錄》等出自大廠的SLG正蜂擁而上,站在巨人肩膀上陸續(xù)前往海的另一邊。
SLG又何止《列王的紛爭(zhēng)》?
就像唐彬森采訪中所說(shuō),“人生每七年會(huì)遇到一手同花順的牌,不 all in 就沒戲了”,而之后淘汰是注定的,正如他對(duì)元?dú)馍值目捶ā?022年,元?dú)馍至疗鸺t燈,與經(jīng)銷商的信任危機(jī),暫無(wú)新品取代增速放緩的氣泡水,正如《列王的紛爭(zhēng)》之于智明星通的處境。
但《列王的紛爭(zhēng)》會(huì)激發(fā)CoK-like,《元?dú)馍帧芬矔?huì)激發(fā)每位創(chuàng)業(yè)者新的靈感。2023年,禪游科技注冊(cè)“茶有臻趣”,還有tap4fun董事長(zhǎng)楊吉祥與朱蕭木創(chuàng)建品牌“UDA減齡”。
在標(biāo)桿之后,每個(gè)團(tuán)隊(duì)仍在等待那手“同花順”,在獲得驚呼四起后,默默等待下次爆發(fā)。
江娛互動(dòng)就似乎又處于爆發(fā)前夕。2022年,江娛互動(dòng)從智明星通“贖身”,估值26億,創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)重獲更大控制權(quán)。但隨著《口袋騎兵》上線超四年,今年1月,江娛互動(dòng)已掉落至發(fā)行商收入Top30末尾。一款“轟隆隆傭兵團(tuán)like”豎屏休閑RPG《Top Heroes》又劃破平靜,目前在海外風(fēng)頭正盛。雖然玩法不再是CoK-like,但其沿用相似的研發(fā)及發(fā)行思路,安卓端版本更迭及投放超半年。
謝賢林也終于等來(lái)了屬于他的“清一色”,久經(jīng)蟄伏,旗下休閑SLG《Last War:Survival》在今年2月登上海外手游收入增長(zhǎng)榜第1,手游收入榜第2。
所以,SLG又何止《列王的紛爭(zhēng)》。
結(jié)語(yǔ)
從曾經(jīng)的出海之王,到從中文傳媒年報(bào)展望中消失,智明星通走過了8年。
從故事的開始,或許我們會(huì)好奇不喜愛游戲的唐彬森,為何能在北航地下室集結(jié)盟友,創(chuàng)辦6年后在出海領(lǐng)域叱咤風(fēng)云的智明星通;同時(shí)會(huì)感到羨慕嫉妒恨,因?yàn)樗尤恢毖钥坑螒驅(qū)崿F(xiàn)財(cái)富并不爽。
我們也很好奇,即使后來(lái)他們各走各的康莊大道,但故事線仍能錯(cuò)綜復(fù)雜地交叉在一起。
或許從一開始,游戲并非是那個(gè)必要條件,而是作為盟友的信任——他們一同創(chuàng)造了《列王的紛爭(zhēng)》的奇跡——與其說(shuō)是做游戲,他們更是挑戰(zhàn)者與投資者,就如唐彬森為“挑戰(zhàn)者資本”所賦予的含義,“中華有為、挑戰(zhàn)巨頭”。作為投資者,他覺得“行業(yè)前十名沒有中國(guó)企業(yè),我們應(yīng)該投”。作為挑戰(zhàn)者,他認(rèn)為“要?jiǎng)?chuàng)造價(jià)值,必須贏”。
《列王的紛爭(zhēng)》創(chuàng)造了價(jià)值。2014年年末,SLG在國(guó)內(nèi)開始發(fā)軔,《列王的紛爭(zhēng)》作為開山鼻祖率先掀起了這股熱潮。到了2022年,全球SLG 收入 TOP 20 中,有 15 款來(lái)自中國(guó)。
他們已經(jīng)贏過無(wú)數(shù)次。接下來(lái),四十不惑,他們的故事也未完待續(xù)。