界面新聞記者 | 劉子象
3月18日,美國環(huán)保署宣布,將禁止使用、制造和進(jìn)口溫石棉及其制品。這意味著該國唯一一種在用石棉將陸續(xù)退出,美國將加入全面禁止石棉國家行列。
石棉主要分兩種,一種是溫石棉,另一種角閃石石棉(包括青石棉、鐵石棉等)。角閃石石棉致癌性較強(qiáng),早已被大多數(shù)國家禁用,而溫石棉由于致癌性較低,不少國家仍在使用。迄今,全球50個國家和地區(qū)已全面禁用溫石棉,美國是為數(shù)不多的尚未全面禁止溫石棉的發(fā)達(dá)國家。
由于其良好的隔熱、防火特性以及低廉的價格,石棉曾被廣泛用于屋頂材料、紡織品、水泥和墊圈、離合器、剎車片等汽車零部件,以及各種日用品。不過,20世紀(jì)60年代以來,科學(xué)家確定石棉纖維容易分離成微小顆粒,可被吸入肺部,造成肺癌、間皮瘤、卵巢癌和喉癌。
2002年,美國就已經(jīng)停止生產(chǎn)石棉,但仍然進(jìn)口溫石棉材料用于制造相關(guān)產(chǎn)品。溫石棉主要用于生產(chǎn)剎車襯片、墊圈等零部件,也被用于氯堿工業(yè),即生產(chǎn)漂白劑、燒堿和凈化水的產(chǎn)品。美國的溫石棉主要從巴西和俄羅斯進(jìn)口。俄羅斯是全球最大的溫石棉生產(chǎn)國。
美國的最新禁令對不同行業(yè)設(shè)定了不同的退出時間表。比如,對于進(jìn)口商來說,規(guī)則正式生效后就立即停止;對于汽車零部件行業(yè)來說,生效日期為六個月后;氯堿工業(yè)則獲得了五年的退出時間;核軍工基地“薩凡納河場址”則被允許在2037年前繼續(xù)使用含石棉的墊片,這主要是為了確保核材料的安全,以及保護(hù)工人免受放射性材料的影響。
另外,美國環(huán)保署也在評估舊建筑中石棉的遺留問題,以確定可能的公共健康風(fēng)險。最終的風(fēng)險評估預(yù)計(jì)將在2024年底完成。
不過,相關(guān)利益團(tuán)體警告稱,禁止使用石棉可能造成相關(guān)化工產(chǎn)品短缺,他們希望獲得更長的過渡期。
代表350家污水處理機(jī)構(gòu)的“全美清潔水機(jī)構(gòu)協(xié)會”在聲明中稱,立即禁用石棉“幾乎肯定會導(dǎo)致水處理部門使用的氯和其他消毒化學(xué)品短缺和價格上漲”。
化工行業(yè)最大的游說團(tuán)體“美國化學(xué)理事會”則表示,經(jīng)過評估后,該行業(yè)需要15年的有序過渡期,以避免氯和氫氧化鈉供應(yīng)的嚴(yán)重中斷。
也有人擔(dān)心,考慮到唐納德·特朗普可能在11月的美國大選后重返白宮,這一禁令或有逆轉(zhuǎn)風(fēng)險。特朗普本人支持石棉產(chǎn)業(yè),他曾聲稱石棉“100%安全”,是有史以來最偉大的防火材料。
美國禁用石棉的歷程較為曲折。1989年,美國環(huán)保署就禁止使用石棉,但1991年上訴法院通過一項(xiàng)裁決,削弱了環(huán)保署處理石棉等有害化學(xué)品的權(quán)力。直到2016年,奧巴馬政府對《有毒物質(zhì)控制法》進(jìn)行了修訂,重新授予聯(lián)邦機(jī)構(gòu)更大監(jiān)管權(quán),以制定針對石棉和三氯乙烯等有毒化學(xué)物質(zhì)的新規(guī)定。但2017年特朗普上臺后,這一進(jìn)程陷入停滯。