?文｜Metaverse元宇宙 賈桂鵬
日前，蘋果停止電動(dòng)車項(xiàng)目“泰坦計(jì)劃”（Project Titan）且將重點(diǎn)轉(zhuǎn)向人工智能的消息令業(yè)界震驚。
事實(shí)證明，蘋果發(fā)力AI的進(jìn)度沒有讓人失望，3月15日，知情者透露，蘋果今年早些時(shí)候收購了加拿大的初創(chuàng)公司DarwinAI，該公司的幾十名員工都加入了蘋果的AI部門。并且，作為收購交易的一部分，任加拿大滑鐵盧大學(xué)系統(tǒng)設(shè)計(jì)工程系教授的DarwinAI聯(lián)合創(chuàng)始人、AI領(lǐng)域研究人士Alexander Wong加盟蘋果，擔(dān)任AI團(tuán)隊(duì)的主管。
這已經(jīng)不是蘋果第一次收購其他企業(yè)來擴(kuò)充自身的AI力量，根據(jù)市場調(diào)查機(jī)構(gòu)Stocklytics公布的最新報(bào)告，蘋果在2023年共收購了32家AI公司，在主要科技公司去年收購相關(guān)公司數(shù)量上，位居榜首。
這時(shí)候，我們不免有疑問，“有錢任性”的蘋果要依靠收購來打通自己的AI路徑嗎？收購如此多的AI公司后，蘋果在AI技術(shù)方面的未來在哪里？
發(fā)力AI，有錢任性的蘋果收購計(jì)劃不停
據(jù)了解，此次蘋果收購的DarwinAI公司，主要開發(fā)了可在制造過程中對零部件進(jìn)行視覺檢測的AI技術(shù)，并為一系列行業(yè)的客戶提供服務(wù)。DarwinAI的核心技術(shù)之一是讓AI系統(tǒng)變得更小、更快，這項(xiàng)技術(shù)可能對蘋果有幫助，因?yàn)樘O果正專注于在設(shè)備上運(yùn)行AI，而不是完全在云端運(yùn)行。對于這筆收購交易的細(xì)節(jié)，蘋果并沒有透露，但我們發(fā)現(xiàn)，DarwinAI也不是“無名之輩”，截至2022年，DarwinAI就已經(jīng)籌集超過1500萬美元，該公司獲得了霍尼韋爾和Inovia Capital等風(fēng)險(xiǎn)投資公司的投資。此外，DarwinAI還與洛克希德馬丁和英特爾等公司有合作關(guān)系。
其實(shí)，收購DarwinAI只是今年蘋果加大AI投入的最新表現(xiàn)，蘋果早在2020年就開啟了“買買買”模式，其中，他們收購了Voysis，這是一家人工智能初創(chuàng)公司，致力于制造能夠自然幫助理解自然語言的數(shù)字語音助手，蘋果公司收購該公司的目的是改進(jìn)其設(shè)備中的虛擬助手Siri。另外，他們還拿下了Curious AI、 AI Music、WaveOne等初創(chuàng)AI公司。
而且，蘋果公司正在尋求更多的收購，甚至計(jì)劃引入一家德國初創(chuàng)公司Brighter.AI來改進(jìn)其新款A(yù)pple Vision Pro頭顯。
Stocklytics金融分析師Edith Reads稱，通過收購有前景的AI初創(chuàng)公司，蘋果獲得了頂級人才和核心創(chuàng)新技術(shù)。蘋果的投資策略側(cè)面凸顯了其在AI領(lǐng)域的關(guān)注重點(diǎn)，包括AI人才、關(guān)鍵技術(shù)和知識產(chǎn)權(quán)等。
元宇宙新聲認(rèn)為，雖然蘋果的競爭對手似乎遙遙領(lǐng)先，但未來幾年，情況也許會(huì)發(fā)生變化，在科技領(lǐng)域，我們不能忽略蘋果的一舉一動(dòng)。
蘋果當(dāng)下的AI布局
此前，在蘋果年度股東大會(huì)上，庫克沒有透露蘋果的AI進(jìn)展，但他曾表示，目前使用蘋果AI技術(shù)的設(shè)備包括Vision Pro（手部追蹤）和Apple Watch（心率警報(bào)）。他同時(shí)稱，每一臺(tái)使用蘋果芯片的Mac都是一臺(tái)功能異常強(qiáng)大的AI機(jī)器，目前市場上沒有比它更適合AI的電腦。
但對于蘋果的AI計(jì)劃，資本并沒有給出積極的反饋，在會(huì)議結(jié)束后，蘋果股價(jià)下跌了0.89%。雖然看上去，蘋果是剛剛重視起其AI業(yè)務(wù)，但事實(shí)上蘋果在AI領(lǐng)域已經(jīng)有不少布局。
早在2017年6月，蘋果公布了CoreML框架，CoreML旨在將預(yù)先訓(xùn)練的AI模型部署到蘋果設(shè)備的各種應(yīng)用程序中，也許這是蘋果曾經(jīng)被動(dòng)參與生成式AI的最初路徑。
另外，專門在Apple芯片上用于機(jī)器學(xué)習(xí)的開源陣列框架MLX的推出代表著蘋果的態(tài)度從被動(dòng)參與到主動(dòng)開發(fā)的轉(zhuǎn)變。于去年12月發(fā)布的MLX專為機(jī)器學(xué)習(xí)研究人員設(shè)計(jì)，旨在有效地訓(xùn)練和部署AI模型。這在某種程度上表明了公司對生成式AI的野心。
在去年橫掃全球的大型語言模型領(lǐng)域，蘋果也有觸及，去年7月，彭博社曾爆料，蘋果已經(jīng)建立了大語言模型框架“Ajax”，并且基于Ajax創(chuàng)建了聊天機(jī)器人服務(wù)，一些工程師稱之為“蘋果GPT”。去年10月，蘋果與康奈爾大學(xué)的研究人員共同開發(fā)了多模式AI模型Ferret。但似乎我們還沒有看到蘋果在大模型上的成果。
除了構(gòu)建AI框架和基礎(chǔ)模型之外，蘋果還在與外部合作伙伴合作，推進(jìn)生成式AI的開源能力。此外，蘋果還在加州、西雅圖、巴黎、北京等部門招聘大模型技術(shù)人才，顯示出其在AI領(lǐng)域的雄心壯志。
早在17年就開始參與到AI業(yè)務(wù)發(fā)展的蘋果，似乎在這場AI大戰(zhàn)上趕了一個(gè)“晚集”，但將全部資源投入到AI的蘋果，我們發(fā)現(xiàn)他的野心卻大得“令人咋舌”。
蘋果的AI野心能實(shí)現(xiàn)嗎？
我們看到，其他科技巨頭，如微軟、谷歌、Meta最早都是將AI大模型技術(shù)融入搜索、社交等前端業(yè)務(wù)中，并在B端向云服務(wù)領(lǐng)域滲透。大模型熱度不斷走高，讓這幾家公司市值一路上漲的同時(shí)，也更早地拿到AI時(shí)代的入場券，足可見AI在軟件、應(yīng)用層面的重要性。
那么，蘋果也會(huì)將AI技術(shù)融入軟件和應(yīng)用層面嗎？畢竟蘋果更加封閉的操作系統(tǒng)讓其在部署AI技術(shù)時(shí)有著天然的優(yōu)勢。
我們看到，在去年10月突然召開新品發(fā)布會(huì)更新Mac產(chǎn)品線之后，就有爆料稱蘋果會(huì)將下一代Mac當(dāng)作AI軟件和系統(tǒng)的消息，之所以選擇Mac作為“先頭部隊(duì)”，恐怕是考慮到芯片算力問題，蘋果M3芯片擁有競品中最高的計(jì)算速度和運(yùn)行效率，可以更穩(wěn)定地處理AI任務(wù)。
除此之外，蘋果在深度融合AI大模型的iOS 18和iPadOS 18，也早已被提上日程。海通證券分析師Jeff Pu在去年年底更新的一份研報(bào)中指出，蘋果已在2023年建成了數(shù)百臺(tái)AI服務(wù)器，以提升邊緣AI處理能力，今年仍將繼續(xù)擴(kuò)容。云端算力的提升，很可能是為在iOS 18中內(nèi)嵌自研大模型做準(zhǔn)備。
元宇宙新聲預(yù)測，蘋果也許會(huì)在6月舉行的全球開發(fā)者大會(huì)（WWDC）上推出一系列基于生成式人工智能的工具，可能包括對Siri的改進(jìn)。這些新工具預(yù)計(jì)將作為iOS 18的一部分，提供更自然的對話能力和更加個(gè)性化的用戶體驗(yàn)。
但事實(shí)是，蘋果的野心恐怕比我們想象的還要大，蘋果的優(yōu)勢在于：它可能是唯一擁有硬件層、中間層、模型層、應(yīng)用層等全棧式能力的科技公司，在自有人工智能芯片、云計(jì)算、算法和數(shù)據(jù)的多層降本增效優(yōu)化疊加下，帶來的模型系統(tǒng)優(yōu)化效果將會(huì)非常顯著。
我們認(rèn)為，蘋果在AI領(lǐng)域有三點(diǎn)最大的優(yōu)勢，首先在硬件層面：蘋果在AI芯片設(shè)計(jì)研發(fā)領(lǐng)域和全棧工具鏈的持續(xù)投入，使得蘋果完全有能力，基于自研芯片推出推理加速方案，并且可以適配自研基座大模型；
其次是數(shù)據(jù)層，擁有數(shù)量巨大用戶基數(shù)的iOS系統(tǒng)可以給蘋果提供大量的語料與用戶行為，而且，自2011年被集成到了iPhone 4S的Siri，積累了十余年時(shí)間跨度的用戶對話數(shù)據(jù)；
最后是應(yīng)用層面上，蘋果現(xiàn)有的iOS系統(tǒng)給用戶端的文字、圖片、音視頻等內(nèi)容生成服務(wù)提供了平臺(tái)和受眾。
這也意味著，如果蘋果從上述底座大模型和自研芯片入手，軟硬件結(jié)合，同時(shí)做OpenAI和英偉達(dá)專注的兩件事，蘋果的野心可謂是“昭然若揭”。
一家公司完成OpenAI和英偉達(dá)做的事情，看似是天方夜譚，但如果這家公司是蘋果，似乎就給了我們更多遐想的空間。不過，相較于具有先發(fā)優(yōu)勢的OpenAI和“硬件霸主”的英偉達(dá)，現(xiàn)在才啟動(dòng)的蘋果似乎在AI時(shí)代落后了不止一個(gè)身位，不知道蘋果能否憑借著更加龐大的資金鏈、巨大的用戶量和多年布局硬件的優(yōu)勢追趕上呢？似乎AI時(shí)代巨頭們的競爭已經(jīng)進(jìn)入到白熱化。
寫在最后
當(dāng)下，在持續(xù)的AI技術(shù)軍備競賽中，蘋果正在與許多AI初創(chuàng)公司進(jìn)行大規(guī)模交易，主要為了在未來發(fā)展中占據(jù)有利位置。通過收購有前景的AI初創(chuàng)公司，蘋果獲得了頂級人才和核心創(chuàng)新技術(shù)，并在關(guān)鍵的AI領(lǐng)域鞏固了其地位，確保在迅速變化的技術(shù)環(huán)境中保持競爭優(yōu)勢。
元宇宙新聲認(rèn)為，蘋果在多年來的成功給了大家太多的幻想，但是在AI時(shí)代，一切都在發(fā)生著變化，微軟憑借著AI市值超越蘋果、英偉達(dá)憑借硬件飛速發(fā)展，曾經(jīng)名不見經(jīng)傳的OpenAI成為了時(shí)代最大“黑馬”，也許我們以后要習(xí)慣蘋果不再處于“領(lǐng)頭羊”的位置，而All in AI的蘋果又能否“力挽狂瀾”再次“染指輝煌”，現(xiàn)在也還是未知數(shù)。