界面新聞記者 | 劉子象
界面新聞編輯 | 劉海川
太陽系最宜居星球之一被證明大氣中的氧氣少于預(yù)期。
據(jù)2024年3月4日發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究，木星的衛(wèi)星“木衛(wèi)二”地表每秒僅產(chǎn)生約26磅（12公斤）氧氣。照此速度，這個(gè)冰層覆蓋的星球每24小時(shí)可以產(chǎn)生1000噸氧氣，足以維持一百萬人一天的呼吸。
然而，這個(gè)數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于之前計(jì)算機(jī)模型的預(yù)測。之前模型估計(jì)木衛(wèi)二每秒可以產(chǎn)生2205磅（1000公斤）氧氣。
不過，這并不能推翻木衛(wèi)二生命存在的可能性。該研究的第一作者、普林斯頓大學(xué)物理學(xué)家詹姆斯?薩雷（James Szalay）對《紐約時(shí)報(bào)》表示，雖然最新分析顯示氧氣水平低于預(yù)期，但是缺乏氧氣“并不完全阻礙”其宜居性。科學(xué)家仍然樂觀地認(rèn)為，木衛(wèi)二仍然可能存在微生物形式的生命。
佛羅里達(dá)理工學(xué)院天體生物學(xué)家馬納斯維·林加姆（Manasvi Lingam）也說，這一氧氣估值“仍然符合我們所知的微生物生命宜居性”范圍。即使氧氣很少甚至沒有，微生物仍然可能存在于木衛(wèi)二冰殼下數(shù)千米的海洋中。
這項(xiàng)研究來自美國和歐洲科學(xué)家團(tuán)隊(duì)。他們對美國宇航局（NASA）采集的木衛(wèi)二大氣層數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，得出了上述結(jié)論。2022年，美國“朱諾號”宇宙飛船短暫飛越木衛(wèi)二，距其地表最近距離僅353公里，并首次直接采樣了其大氣層。
長期以來，木衛(wèi)二被認(rèn)為是太陽系中最可能存在生命的星球之一。木衛(wèi)二大小與月球相似，其赤道直徑為3100公里，是木星95顆已知衛(wèi)星中的第四大衛(wèi)星。科學(xué)家們相信，這個(gè)冰雪覆蓋的星球上，存在三種生命的基本成分：水、適當(dāng)?shù)幕瘜W(xué)元素和熱源。
迄今對木衛(wèi)二的探測引發(fā)生命可能性的猜測。1995年開始的“伽利略號”任務(wù)最終發(fā)現(xiàn)，木衛(wèi)二冰面下方有一片海洋，其含水量約為地球海洋的兩倍。
望遠(yuǎn)鏡遠(yuǎn)程觀測則顯示，木衛(wèi)二存在微弱、富氧的大氣層。另據(jù)數(shù)據(jù)模型，木衛(wèi)二海底與巖石接觸，從而實(shí)現(xiàn)了水-巖石的化學(xué)相互作用，進(jìn)而產(chǎn)生能量，為生命的孕育提供條件。
天文學(xué)家推測，木星二的氧氣可能會進(jìn)入其水下世界，進(jìn)而孕育生命?？屏_拉多大學(xué)博爾德分校的行星科學(xué)家弗蘭·巴格納爾（Fran Bagenal）說，如果是這樣，它可能會與海底的火山物質(zhì)混合，形成“一種最終可能孕育生命的化學(xué)溶液”。
地球上最早的生命可能出現(xiàn)在大約四十億年前，當(dāng)時(shí)還沒有大陸出現(xiàn)。一種主流理論認(rèn)為，地球生命的搖籃可能是海底的熱液噴口，它提供了形成復(fù)雜有機(jī)分子所需的能量。
美國宇航局（NASA）科學(xué)家凱文?漢德（Kevin Hand）說，木衛(wèi)二還有很多不為人類所知，需要更多探索工作。比如，有多少氧氣逃逸到其大氣中，有多少留在冰層中，又有多少可能進(jìn)入地下海洋，這些都是未知數(shù)。
2024年10月，NASA將發(fā)射“快船”號，計(jì)劃2030年抵達(dá)木星軌道，將數(shù)十次近距離飛越木衛(wèi)二，收集其宜居性的更多信息。
其他生命宜居星球名單還包括火星，以及土星的兩個(gè)衛(wèi)星“土衛(wèi)二”和“土衛(wèi)六”?？茖W(xué)家認(rèn)為，火星上的生命可能與地球上同時(shí)開始，但隨后可能由于氣候變化而停止。幾經(jīng)推遲之后，歐洲航空局計(jì)劃2028年正式啟動“羅莎琳德·富蘭克林”號漫游車計(jì)劃，在火星尋找生命的蛛絲馬跡。