文｜手游矩陣
近一年，網(wǎng)易在全球范圍內(nèi)成立和收購了大量游戲工作室，主要集中在北美和歐洲地區(qū)。2022年，網(wǎng)易5月成立了一家美國工作室Jackalope Games(后來改名為Jackalyptic)；7月在西雅圖成立了Jar of Sparks；8月收購了Quantic Dream，11月在日本成立了GPTrack50。
今年，1月收購了加拿大游戲開發(fā)商SkyBox Labs；2月成立了遠(yuǎn)程工作室Spliced；4月在巴塞羅那成立了Anchor Point Studios；5月在加拿大成立了Bad Brain Game Studios，以及另一個新的日本工作室PinCool。
最近的一家是8月在美國奧斯汀成立的T-Minus Zero Entertainment（以下簡稱T-Minus Zero）。這個新工作室匯聚了不少3A游戲行業(yè)的資深人員，其中T-Minus Zero的負(fù)責(zé)人Rich Vogel就曾參與過《網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)世紀(jì)》《星球大戰(zhàn)：舊共和國》的開發(fā)。
近期，T-Minus Zero聯(lián)合的創(chuàng)始人Rich Vogel和Mark Tucker在外媒談?wù)撍麄兣c網(wǎng)易的新工作室的結(jié)緣，以及在充滿挑戰(zhàn)的環(huán)境中開發(fā)線上游戲的經(jīng)驗(yàn)。
為何是網(wǎng)易？
網(wǎng)易成立這些新工作室的目的是為有天賦的人才提供一個創(chuàng)作空間、一個平臺，讓他們開發(fā)自己心儀的項目，而不是僅僅去開發(fā)大 IP 的續(xù)作。這也有別于一些游戲發(fā)行商，他們會要求團(tuán)隊僅僅開發(fā)續(xù)作和大IP改編游戲。網(wǎng)易試圖通過支持原創(chuàng)項目，來填補(bǔ)行業(yè)在這方面的空白?！八麄儾粫缮嫖覀?，因?yàn)檎缢麄冏鳛殚_發(fā)者知道的，如果你推出了優(yōu)秀的作品，其他一切就會水到渠成。”Vogel說道。
網(wǎng)易的收購、投資和自主建廠的策略和Embracer有點(diǎn)類似。Embracer近年來一直在采取積極的收購策略，旗下已經(jīng)有超過 230 多家游戲公司。
但目前Embracer公司正在推進(jìn)重組，比如旗下Beamdog就裁員了26人，該工作室曾開發(fā)過《博德之門：增強(qiáng)版》、《博德之門 2：增強(qiáng)版》和《神秘力量》。
Vogel和Tucker也注意到網(wǎng)易最近收購工作室的舉動與其他公司有些類似，這的確令他們有些擔(dān)憂，不希望網(wǎng)易過于瘋狂擴(kuò)張。"確實(shí)有一些公司這樣做了。但網(wǎng)易在選擇時非常謹(jǐn)慎——他們在接手之前會進(jìn)行嚴(yán)格的面試流程。他們不會瘋狂擴(kuò)張。”
“來自暴雪或參與過使命召喚開發(fā)的人員，如果他們提出了一個不錯的新游戲概念，網(wǎng)易可能會傾聽，而且應(yīng)該這樣做?！边@是因?yàn)楫?dāng)前許多公司都在縮減業(yè)務(wù)。若再過幾年后他們沒有新的作品可供推出，處境會比較困難。而網(wǎng)易卻能積累新的游戲作品。
Vogel說T-Minus Zero是他創(chuàng)立的第四家工作室，在決定與網(wǎng)易合作之前，他們進(jìn)行了大量關(guān)于工作室應(yīng)該采取什么形式的討論。主要問題集中在這兩點(diǎn)上：
一、融資問題，他們解釋了選擇與網(wǎng)易合作并作為第一方工作室存在的原因:
1. 如果選擇第三方獨(dú)立工作室模式，游戲開發(fā)會面臨持續(xù)的資金和制作示范的壓力，不利于開發(fā)。他們希望找到一個合作伙伴，能夠讓他們專注在游戲開發(fā)上，不必操心資金問題。Tucker補(bǔ)充說:"我們自己也做了的調(diào)查。從財務(wù)方面來看，網(wǎng)易非常穩(wěn)定。我們不必?fù)?dān)心這一點(diǎn)。他們沒有任何債務(wù)。"
2. 網(wǎng)易的管理層都是開發(fā)者出身，二者的核心價值觀契合，這點(diǎn)他們非常贊賞。在與網(wǎng)易討論他們想在游戲中實(shí)現(xiàn)的理念后，網(wǎng)易給出的反饋?zhàn)钅芾斫馑麄兊脑O(shè)想和愿景。
3. 團(tuán)隊不希望進(jìn)行多輪融資，盡量一步到位。Vogel提到，選擇股權(quán)融資的話，他們獲得的資金只能滿足“垂直切片”階段的開發(fā)，要完成整個游戲的開發(fā)還需要進(jìn)行多輪融資。
“我們正在開發(fā)服務(wù)制游戲，這非常復(fù)雜。前期需要大量資金，在游戲發(fā)售之前就要搭建好全球線上服務(wù)器。這就是我不想(進(jìn)行多輪融資)的原因。這只會導(dǎo)致團(tuán)隊陷入演示模式（Demo mode）和資金缺乏的困境?！?/p>
二、核心團(tuán)隊是什么樣子的？以及要做什么游戲？
他們表示，T-Minus Zero的核心團(tuán)隊由生軟和B社的資深人員組成，包括Vogel、Tucker以及美術(shù)總監(jiān)Jeff Dobson和運(yùn)營副總裁Scott Malone。因?yàn)閳詫?shí)的核心對成功至關(guān)重要。
然后，團(tuán)隊確定了要開發(fā)的游戲類型。
T-Minus Zero正在開發(fā)一款科幻題材的第三人稱動作網(wǎng)游。該游戲基于某公有領(lǐng)域（Public Domain）IP開發(fā)，并且使用虛幻5引擎制作。Vogel說這是一個“全球知名”的IP，除此之外他們不想透露更多，“以免無法完全實(shí)現(xiàn)玩家對游戲的期望?！?/p>
“我很久以前就學(xué)到了不要這樣做，因?yàn)橥婕視延螒蚰X補(bǔ)成他們希望的樣子。我們喜歡制作線上游戲，我創(chuàng)立的每個工作室都制作了線上游戲，因?yàn)樵谖铱磥?，在線游戲是人們可以形成持久關(guān)系的地方?！?/p>
開發(fā)新作過程中的“循序漸進(jìn)”
最近，線上游戲經(jīng)歷了一些艱難時期，有不少游戲在短時間內(nèi)相繼關(guān)閉，包括《躲避球特攻隊》、《穿越火線X》、《Blaseball》、《雷能思之門》等。如何應(yīng)對這一挑戰(zhàn)，Vogel和Tucker作出了回應(yīng)。
Vogel說:“我創(chuàng)建的每個工作室都發(fā)布過游戲。它們之所以能夠發(fā)布，這是因?yàn)槲覀冏龀隽送婕蚁胪娴臇|西。如果我在第一天玩了后，我會再回來玩嗎?如果我玩了14天，我會繼續(xù)玩這個游戲嗎?它會成為我的愛好嗎，更新時我會回來嗎?”
一些在線游戲可以吸引很多新人來試玩，但玩家在首日、第7天、甚至第14天時沒有獲得一個好的反饋，那么他們就會流失并且再也不會回來了。“這就是導(dǎo)致那些游戲失敗的原因。為了避免這種情況，我們會讓游戲進(jìn)入搶先體驗(yàn)（Early Access）階段，獲取玩家的反饋并與社區(qū)一起建立游戲，而不是去猜測（玩家想要什么）。”
“但是問題在于，當(dāng)人們從一開始就以這種方式開發(fā)游戲時，就會拓展得太快。沒有真正觸及游戲的樂趣所在。這就是為什么很多游戲在發(fā)布首日和第七天表現(xiàn)不佳，為了趕進(jìn)度完成開發(fā)，團(tuán)隊匆忙跳過了這些核心要素。玩家的即時反饋是游戲的靈魂。如果你沒有把這些做好，游戲就不會成功。所以在開始時我們的團(tuán)隊規(guī)模就比較小，把第一個游戲做好，然后再擴(kuò)大團(tuán)隊和工作室。
Tucker表示他們的工作室希望在開發(fā)線上游戲時 “循序漸進(jìn)”，并補(bǔ)充說一旦游戲發(fā)布，“它就會成為開發(fā)者和玩家之間合作的橋梁，共同努力滿足玩家的期望”。
“你必須真正傾聽他們，并通過數(shù)據(jù)分析留意他們在游戲中的所作所為，因?yàn)樗麄儾⒉皇茄孕幸恢?，”他繼續(xù)說道。“我們會花很多時間關(guān)注這一點(diǎn)，并慢慢推出搶先體驗(yàn)版，以給予開發(fā)者足夠的時間來獲得反饋，在游戲面向大眾之前做出必要的改動。”
他補(bǔ)充說:“對于游戲來說，我們想要讓游戲有趣的部分盡快呈現(xiàn)出來。盡管我們有MMO的背景和經(jīng)驗(yàn)，但我們更注重玩家打開游戲的頻次，因?yàn)楝F(xiàn)在人們有大量娛樂方式可以選擇。我不認(rèn)為人們真的想坐在那里磨練上千個小時才能升級。我們想讓他們在20到30分鐘的游戲中獲得樂趣——點(diǎn)開游戲，然后退出，這沒什么問題。但更希望他們可以真正喜歡，多點(diǎn)開游戲幾次?！?/p>
Vogel說，提升游戲的可重復(fù)游玩性和開放性，這是團(tuán)隊的愿景之一:“給予玩家創(chuàng)作自己獨(dú)特故事和個性化體驗(yàn)的工具，讓他們每次點(diǎn)開游戲都能有不同的感受?！?/p>
結(jié)語
T-Minus目前有約10人，隨著開發(fā)的推進(jìn)，目標(biāo)人數(shù)會達(dá)到30+。工作室優(yōu)先實(shí)行遠(yuǎn)程辦公模式，但核心團(tuán)隊位于奧斯汀。
Vogel說:“我喜歡奧斯汀，因?yàn)檫@里的文化。周圍有一個大型的電影、游戲、派對音樂社區(qū)。我們希望它一直保持這樣的狀態(tài)?！?/p>
“這就是為什么我起先要在奧斯汀建立工作室——這是我在那里的第四個工作室，因?yàn)槲蚁氡３帜欠N文化，并吸引人們來到奧斯汀。關(guān)鍵是我們會去群英薈萃的地方。我們嘗試采用中心輻射的模式，圍繞中心區(qū)域建立，通過舉辦聚會讓人們待在一起，培養(yǎng)文化?！?/p>
“我們每季度會舉行一次聚會——在我看來，這是網(wǎng)上無法捕捉的東西。我在疫情期間認(rèn)識并聘用了的那些人，當(dāng)我親自見到他們時，我會說:‘你居然有一米九高，我還以為你只有一米五呢’?！彼χf。