文丨獵云網(wǎng) 韓文靜
一筆30億美元的融資，震動了生命科學領域。
2022年初，來自美國加州的初創(chuàng)公司Altos Labs攜30億美元巨額融資誕生，該公司研究的主要課題是——“長生不老”。
Altos Labs背后的資金支持者，包括前世界首富杰夫·貝索斯，以及俄羅斯頂級富豪尤里·米爾納。
“避免死亡”聽起來似乎有些玄幻。但自古以來，人類一直在追求如何延長壽命，超級富豪們更是如此，財富自由后，他們把目光投向更為深遠、更具挑戰(zhàn)性的領域：干預衰老。
過去十年中，包括谷歌在內(nèi)的科技巨頭們，都在致力投資抗衰老前沿研究，谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇、Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格，在這方面揮金如土。
在巨大的資金支持下，“逆轉(zhuǎn)衰老”的科技發(fā)展進入了一個爆炸式發(fā)展時期。根據(jù)市場數(shù)據(jù)研究平臺CB Insights提供的數(shù)據(jù)，到2024年，全球抗衰老市場規(guī)模預計將超過2710億美元。超級富豪們盯上的抗衰老賽道，真的只是噱頭嗎？
“豪華天團”加持
抗衰老的故事有多吸引人？誕生于美國的Altos Labs，累計獲得30億美元的融資，大概率是因為其發(fā)現(xiàn)了細胞返老還童的奧秘。
“細胞重編程”技術(shù)是Altos Labs的主要研究方向，這是一種能使細胞恢復活力的方法，把功能受損的衰老細胞逆轉(zhuǎn)成“年輕的”細胞。
2012年，日本科學家山中伸彌以體細胞重編程技術(shù)，一舉獲得諾貝爾生理學和醫(yī)學獎，細胞重編程成為這個時代最有潛力的生物技術(shù)之一。
一些科學家們認為，細胞重編程可以擴展到整個動物的組織和器官，以期達到延壽的作用。
Altos Labs的創(chuàng)始科學家曾宣稱，他們最終將使用分子技術(shù)，從根本上將生命延長40年或更長時間。
成立一年多來，Altos Labs在各頂刊上發(fā)表了關(guān)于重編程和衰老的重要文章。今年上半年Altos Labs 的研究人員聯(lián)合西班牙、中國、日本、美國和盧森堡的國際研究團隊，在《Nature》期刊發(fā)表了研究論文。
該研究提出了一種從小鼠身上分離衰老細胞的方法，并證明這些衰老細胞會引起炎癥，甚至在幼年小鼠身上也會阻止骨骼肌再生。這項研究進一步證實了去除衰老細胞有助于對抗衰老的觀點。
Altos Labs豐厚的研究成果，離不開其身后豪華的科學家陣容。
公司的CEO由哈爾·巴倫(Hal Barron)擔任，他此前是制藥巨頭葛蘭素史克（GSK）首席科學家。
Altos Labs的董事會成員同樣耀眼，目前已經(jīng)有四位諾貝爾獎得主加入，分別是1975年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎得主 David Baltimore 教授、2012年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎得主山中伸彌教授、2018年諾貝爾化學獎得主Frances Arnold教授、2020年諾貝爾化學獎得主Jennifer Doudna 教授。
貝索斯、扎克伯格，都下場了
值得注意的是，Altos Labs并非貝索斯第一家投資該領域的公司。
早在2016年，貝索斯就投資了一家名為Unity Biotechnology的抗衰老公司，由衰老細胞研究界的一位院士一手創(chuàng)立，這個公司致力于清除身體老化細胞，即那些不會死卻能分泌破壞性化學物質(zhì)的僵尸細胞，曾是業(yè)內(nèi)最被看好的抗衰公司之一。
但后來這家公司主要產(chǎn)品的二期臨床試驗結(jié)果失敗，隨即進行優(yōu)化資本配置，開始專注治療衰老帶來的眼部相關(guān)疾病。
貝索斯在2020年寫給亞馬遜股東的郵件中，曾透露過自己對于延長壽命的愿景，他引用了生物學家理查德道金斯的一句話：“避免死亡是你必須努力去做的事情。如果順其自然（比如死亡），身體往往會恢復到與環(huán)境的平衡狀態(tài)?！?/p>
除了貝索斯，近些年來，包括扎克伯格、比爾蓋茨、谷歌創(chuàng)始人等科技圈大佬均向抗衰老領域投入巨資。
來源：獵云網(wǎng)
2013年，谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇投資7億美元建立了Calico公司，主要從事抗衰老的相關(guān)研究，以實現(xiàn)人類長壽甚至永生的目標。
為了尋找長生不老的答案，2016年，扎克伯格投入30億美元成立BioHub生物中心研究所，希望能夠繪制人類“細胞圖譜”，尋找到長生不老的奧秘。
2022年底，ChatGPT之父Sam Altman投入1.8億美元研究抗衰老，成立了名為Retro Biosciences抗衰技術(shù)公司，希望將人類平均壽命增加 10 年。就在短短一年前，該公司才將總部設在舊金山附近的一個倉庫之中。
今年9月，德國富豪Christian Angermayer投資了長壽生物技術(shù)公司Rejuveron，Rejuveron總部位于瑞士蘇黎世，目前正在開發(fā)針對衰老標志的突破性療法，以通過解決與年齡相關(guān)的疾病來延年益壽。該公司表示，新資金將用于擴大和推進其創(chuàng)新藥物組合。
延緩衰老一直是人類永恒的挑戰(zhàn)，更是富豪們紛紛求解的終極目標，在這個過程中，資本也成為了研究“長生不老”的關(guān)鍵力量。
BCG Analysis數(shù)據(jù)顯示，2016-2022年衰老領域投資額增長超過9倍。有機構(gòu)預計，長壽科技市場到2025年將高達6千億美金。
全球醫(yī)藥健康行業(yè)的咨詢及市場調(diào)研機構(gòu)Evaluate Pharma發(fā)布的報告顯示，2022年，生物技術(shù)領域總共投資了217億美元，融資額前10強的公司中，其致力的領域大多集中在抗衰老相關(guān)的生物重編程技術(shù)、小分子藥物、基因療法、細胞療法等賽道。
而唯一一家上榜的中國公司維泰瑞隆，深耕的領域也與“抗衰老”相關(guān)，聚焦于衰老相關(guān)退行性疾病。
“細胞抗衰”引領新浪潮
如何有效地干預衰老？
短期來看，植發(fā)和醫(yī)美可以盡快幫助企業(yè)商業(yè)化，但也囿于表面功夫；長期來看，嘗試通過破解細胞的奧秘想象空間更大，因此，基因編輯與細胞治療等科技抗衰手段更值得關(guān)注。
翻開抗衰富豪的抗衰履歷，幾乎都能發(fā)現(xiàn)干細胞療法的身影。
在Altos Labs的研究中，研究團隊對小鼠的肝臟細胞進行iPS（誘導多能干細胞）重編程，將肝臟細胞重置為更年輕的狀態(tài)，從而加速肝臟組織再生，促進受損肝臟組織修復。
Life Biosciences、Retro Biosciences、Rejuvenate Bio 等公司，也都計劃開發(fā)細胞重編程療法，治療年齡相關(guān)疾病，以及延長壽命。
國內(nèi)也有相關(guān)做細胞療法研究的企業(yè)。
2023年8月28日，蘇州艾凱利元生物科技有限公司（以下簡稱：艾凱生物）宣布完成億元A++輪融資，本輪融資由知一投資領投，西湖科創(chuàng)投跟投。
據(jù)悉，募集資金主要用于“清除了表觀遺傳記憶”的超能iPSC（誘導多能干細胞）的持續(xù)產(chǎn)業(yè)化工作，以及腫瘤、帕金森癥等產(chǎn)品管線的臨床推進。
2022年8月，維泰瑞隆宣布完成2億美元的B輪融資，投資方包括云峰基金、淡馬錫、斯道資本等。
公司聚焦于衰老相關(guān)退行性疾病的致病機理，包括細胞程序性死亡，神經(jīng)保護性通路、神經(jīng)炎癥等研究，所募資金用于受體相互作用蛋白激酶1 (RIPK1)抑制劑的臨床開發(fā)。
從細胞抗衰層面來看，除了干細胞療法，NMN也是抗衰老界的寵兒。
NMN是抗衰因子NAD+的前體物質(zhì)，NMN產(chǎn)品的作用原理，簡單說是可以增加體內(nèi)NAD+(煙酰胺腺嘌呤二核苷酸)的合成，從而起到抗衰老效果。
在一項由哈佛醫(yī)學院進行的研究中，科學家們發(fā)現(xiàn)通過口服攝取天然存在于體內(nèi)的NAD+前提物質(zhì)NMN，可以有效提高細胞內(nèi)的NAD+含量，從而達到逆轉(zhuǎn)衰老的功效。
NMN同樣在富豪圈“爆火”，李嘉誠曾豪擲2億元投資NAD+前體NMN，巴菲特也在NAD+前體NMN領域押寶。
迄今，國內(nèi)政策尚未允許NMN作為保健品生產(chǎn)銷售，但是已經(jīng)有數(shù)家上市公司業(yè)務涉及NMN業(yè)務，涵蓋了NMN產(chǎn)業(yè)鏈上游的煙酰胺、ATP、瓶裝耗材等原料提供商等。
去年年底，抗衰生物科技品牌森美（SEIMEI）宣布完成400萬美元Pre-A輪融資，本輪融資由藍色光標領投，公司主要針對高端營養(yǎng)抗衰市場。
從理論上來講，細胞抗衰非常有可能成為抗衰老的重要預防和治療重要手段，但抗衰老在今天依然是一個嚴肅的科學命題，一切都需要經(jīng)過科學實驗證實，才能為人類的健康和醫(yī)學的發(fā)展帶來嶄新的可能性。